Capítulo 368: La Victoria II

Controlando mis emociones con un frío agarre de hierro, me negué a dejarme llevar por la rabia al ver a las bestias de mana destrozando a gente desarmada y sin magia... a mi gente.

Se me revolvió el estómago al verlo, mientras que el resto de mí no quería otra cosa que entrar en el campo y matar a las bestias.

Tenía el poder de desafiar la realidad a mi alcance, pero ni siquiera podía salvar a esa gente.

Razoné que contenerme ahora era por un bien mayor, que era el precio que todos teníamos que pagar por perder la guerra.

Pero eso no hacía más fácil sentarse y ver cómo mataban a mis compañeros dicathianos. Y luego estaban los vítores que rodaban como un trueno de odio desde las decenas de miles de espectadores mientras se atiborraban del espectáculo igual que los lobos se atiborraban de inocentes...

Durante un único y oscuro momento, los odié a todos.

Imaginé que la Destrucción salía de mis manos para quemar todo el estadio y a todos los que estaban dentro hasta convertirlo en cenizas... pero no había vítores ni risas procedentes de nuestra zona de operaciones. Aunque no me atrevía a apartar la vista de los últimos momentos de estos dicathianos, podía oír la respiración superficial y dificultosa de mis alumnos, el crujido de sus nudillos al agarrarse a las barandillas, los silenciosos gemidos de asco mientras los lobos se daban un festín...

Entonces se me erizó el vello de la nuca cuando una fuerza familiar llenó la sala, rompiendo el hechizo de la matanza.

Los estudiantes empezaron a arrodillarse mientras seguían la fuente de la presión hasta la pared del fondo del escenario, donde una figura con cuernos y vestida de negro nos observaba. Regis se erizó, el equivalente mental de poner los pelos de punta.

Seris Vritra tenía un aspecto muy diferente al de aquel día en el campo de batalla, cuando Uto casi nos mata a Sylvie y a mí. En lugar de una general de guerra, parecía regia como una emperatriz vestida con un traje de batalla negro, aunque llevaba la misma capa negra de medianoche que tenía cuando la vi llegar por primera vez a Darv.

A mi lado, Seth permanecía de pie, boquiabierto y con la mirada perdida. Mientras el resto de la clase tenía el sentido común de arrodillarse, Seth parecía congelado en su sitio. La súbita aparición de la Guadaña consolidó una información que sólo había adivinado hasta el momento: Nico no era el único que conocía mi verdadera identidad.

Seris observaba a Seth como si fuera un bichito divertido. Cualquiera que fuera su razón para venir aquí, no necesitaba que los estudiantes se vieran involucrados en ello, así que puse una mano en el hombro de Seth y lo empujé para que se arrodillara.

— Guadaña Seris — dije. — Qué bueno verte de nuevo. —

— Profesor Grey de la Academia Central. Lady Caera de Sangre Alta Denoir. — Un temblor recorrió a los estudiantes arrodillados al escuchar la voz plateada de Seris. — Vengan conmigo. —

Giró, con su capa fluyendo como un líquido a su alrededor, y desapareció a través de la única puerta que había en la pared de piedra al fondo de la zona de preparación. Caera saltó para seguirla, pero yo me quedé donde estaba.

— Sí, porque lo que realmente necesitaba todo este calvario era otra capa de complicación — pensó Regis, nuestro enlace transmitía claramente su vacilante resignación.

El hecho de que Seris también hubiera descubierto mi identidad no era exactamente una sorpresa, ya que Nico obviamente lo sabía, pero tenía que preguntarme por qué se pondría en contacto conmigo ahora, y tan abiertamente.

Incluso sin Seris, los estudiantes seguían petrificados. Su conmoción y asombro eran tangibles, flotando en el viscoso silencio que la repentina aparición y partida de la Guadaña había creado. Incluso el ruido de la multitud se había apagado, como si no fuera bienvenido en este lugar.

— Briar, Aphene. —

Ambas jóvenes se estremecieron cuando mi voz rompió el silencio, y levantaron la cabeza para mirar con los ojos muy abiertos y buscar en la sala. Los ojos de Briar parpadearon varias veces detrás de su máscara, como si estuviera despertando de un largo e incierto sueño.

— Están a cargo hasta que yo regrese — dije rápidamente, y luego salí tras Caera y Seris.

La Guadaña guardó silencio mientras nos guiaba por las entrañas del coliseo. Caminaba con determinación, pero sus movimientos mantenían una gracia y una elegancia fluidas que denotaban un control impecable de su forma física. Su ritmo seguro nunca se interrumpió, ni siquiera para mirar hacia atrás y asegurarse de que la seguíamos. Mientras caminábamos tras ella, no vimos a nadie más, a pesar del constante bullicio de funcionarios, trabajadores y esclavos que debían de llenar los pisos bajos de la fábrica.

Al cabo de uno o dos minutos, me di cuenta de que Caera me observaba con el rabillo del ojo. Abrió la boca, pero la volvió a cerrar sin hablar.

— ¿Qué pasa? — pregunté, mi voz sonaba hueca en los túneles subterráneos, pero ella sólo negó con la cabeza como respuesta.

La cabeza de Seris giró una fracción de pulgada mientras yo hablaba. Me pregunté qué tensión tácita pesaba sobre los hombros de Caera, pero guardé silencio.

Estaba receloso, pero no asustado. Aunque Seris era demasiado distante y misteriosa para considerarla una aliada, tampoco la contaba entre mis enemigos. Si quería hacerme daño, había tenido muchas oportunidades de hacerlo antes de la Victoria.

Cuando llegamos a un palco privado con vistas al campo de combate, inmediatamente escudriñé la sala en busca de alguna amenaza -como si pudiera haber algo más peligroso que la Guadaña en su interior-, pero sólo encontré un lujoso salón desde el que ver los partidos de abajo. La decoración no me interesaba, y mi atención volvió inmediatamente a Seris.

— Pónganse cómodos — dijo Seris, con un tono ligero que no concuerda con su presencia dominante. Cuando no hice ningún movimiento para hacerlo, agitó una mano como si quisiera disipar mi recelo. — No te he traído aquí para hacerte daño, Grey, pero eso ya lo sabes. Por cierto, tienes buen aspecto. Ojos dorados... muy sutiles. ¿Por qué no te quitas esa máscara para que pueda ver bien tu cara? —

— Gracias por la hospitalidad — respondí, haciendo lo que me pedía. — Bonito lugar, aunque un poco solitario. ¿Dónde está Cylrit? ¿Acechando en el armario, esperando para saltar y darme alguna advertencia funesta? —

Seris se rió alegremente. — Mi criado está ocupándose de otra cosa por mí en este momento. Hoy no hay advertencias graves, pero eso no significa que no tengamos asuntos que discutir. Estoy segura de que no te sorprenderá saber que te he estado vigilando de cerca desde que apareciste tan convenientemente en las Tumbas. —

Caera se estremeció y miró un poco más allá de mí, sin encontrar mi mirada. — Lo siento, Grey. Guadaña Seris, ella es mi guía -mi mentora, como he mencionado antes- y al principio, por supuesto, no tenía ni idea de que pudieran conocerse, pero sólo le hablé de ti porque eras tan… — Hizo una pausa, mordiéndose el costado de la mejilla. — Tan curioso e interesante, y luego quiso saber más sobre ti, y me pidió que te vigilara, pero te lo dije, así que espero que sepas que… —

Mientras hablaba, noté que Seris me miraba a los ojos desde atrás y me dedicaba una sonrisa tímida y cómplice. Cuando le devolví la expresión, Caera titubeó y su preocupación dio paso a un ceño confuso.

— Está bien, Caera. Quiero decir que tienes una poderosa mentora Guadaña con un interés inusual en mí. — Señalé a Seris, sin poder reprimir una sonrisa culpable. — Nunca te presioné para que me dieras más detalles porque no era necesario. No era tan difícil de averiguar. —

Caera soltó un profundo suspiro y pasó un mechón de pelo azul entre sus dedos. — Gracias por comprender. Ya pueden dejar de ponerse ojos tontos. —

— Caera de Sangre alta Denoir, ¿es esa la forma de hablarle a tu mentor?— preguntó Seris con un ligero aire de burla. — Tu madre adoptiva se horrorizaría. —

— Bastante elegante, la forma en que manejaste eso. Pero supongo que sería bastante infantil por tu parte enfadarte con ella por no decírtelo, teniendo en cuenta el incontable número de mentiras que has dicho sobre tu propia identidad — se burló Regis.

“Es cierto” pensé. — Y también que te calles. —

Seris se recostó contra el cristal protegido que daba a la cámara. — Te has vuelto predecible, Grey. —

— Oh — pregunté, enarcando una ceja hacia la Guadaña. — ¿Cuánto de lo que he logrado has predicho, exactamente? —

Sus labios se separaron para responder, pero vi que sus ojos se dirigían a Caera, y pareció replantearse lo que iba a decir. Finalmente, se limitó a decir: — Suficiente — .

Me encontré con los penetrantes ojos de la Guadaña, que ya no sonreía. — ¿Qué quieres ahora de mí, Seris? —

— Lo mismo que siempre he querido. — Se volvió hacia la ventana. Abajo, una docena de esclavos estaban limpiando el último desorden dejado por los lobos de colmillos negros. — Ver crecer tu potencial. —

La Guadaña se dirigió a una tumbona y se acomodó en ella mientras nos indicaba que tomáramos el sofá de enfrente. Caera no dudó en cumplir la petición tácita de su mentora. Me puse detrás del sofá, pero no me senté, sino que apoyé las manos en el respaldo acolchado.

— Hablando de potencial — dijo Seris, con la mirada puesta en mi esternón, — Caera me dice que has cambiado tu capacidad de manipular el mana por misteriosas artes del éter que ni siquiera ella entiende. — Caera se movió incómoda ante las palabras de Seris. — ¿Cómo se ha llegado a esto? Espero que mi último regalo para ti no haya sido del todo desperdiciado, ¿verdad? —

— El mana de Uto no se desperdició en absoluto, si me lo preguntas — pensó Regis con el equivalente mental de dejar que su lengua saliera satisfecha de su boca.

— Mis heridas en la guerra fueron catastróficas — respondí, con un cosquilleo en el cuerpo al recordar la sensación de que se rompía debido al uso prolongado de la tercera fase de la voluntad de bestia de Sylvia. — Tuve que adaptarme. —

— Sí, bueno, eso es ciertamente algo que no podría haber predicho. — dijo en voz baja, más para sí misma que para Caera o para mí.

— ¿Qué quieres de mí? — volví a preguntar, esta vez con más firmeza. Una repentina sospecha se apoderó de mí y añadí — ¿Me has traído aquí? ¿A la Victoria? —

Los labios pintados de Seris se torcieron. — Admito que me ha dolido verte de brazos cruzados en esa universidad durante tanto tiempo. Un profesor, ¿en serio? — Me dirigió una mirada de desaprobación, como si me importara lo que ella pensara de mis acciones en Alacrya. — Como he dicho, previsible. Pero también tienes razón, yo me encargué de que tu clase estuviera aquí. —

— ¿Por qué? — pregunté, tratando de encajar esta nueva información con todo lo que ya sabía.

— Porque quería recordarte quién eres y lo que está en juego— , dijo, con una voz cargada de autoridad, un cambio brusco de tono respecto al resto de nuestra conversación. — Con ese fin, he dispuesto tu presencia aquí para pedirte algo. Piensa en ello como un pago de la deuda que tienes conmigo. —

— ¿Deuda? — pregunté, sin estar seguro de que me gustara a dónde iba esto. — ¿Así que no me ayudaste simplemente por la bondad de tu corazón? Es sorprendente… —

Caera se giró lentamente, mirándome con ojos del tamaño de lunas llenas. Tenía la mandíbula tan apretada que pensé que podría romperse un diente.

Sin embargo, Seris sólo se ajustó para estar más cómoda. — Quiero que desafíes a Cylrit para que sea mi criado. —

Esto pareció ser demasiado para Caera, que se quedó con la boca abierta por la sorpresa. Se arrancó la máscara, rompiendo el cordón, y la dejó caer en el sofá a su lado. — ¿Qué está pasando ahora? — Disimulé mi propia sorpresa bajo una sonrisa irónica. — ¿Y qué gano yo haciendo eso? —

— Asumiré que se trata de una pregunta retórica, porque ambos sabemos por qué estás realmente aquí — dijo, con el tono de un juez que emite su veredicto.

— Dile Guadaña o nada — dijo Regis. — No vamos a hacer de segundones de nadie. —

— No quieres que sea tu criado — adiviné, considerando rápidamente los diversos objetivos que podría estar persiguiendo con este curso de acción. — Quieres que llame la atención. —

Ella asintió, con un leve movimiento de su cabeza cornuda. — Al derrotar a Cylrit y luego rechazar el papel de criado, estarás enviando un mensaje muy claro. —

“Agrona sabe que estoy aquí” me di cuenta con absoluta certeza, preguntándome si Seris se lo habría dicho ella misma. Después de todo, a quién más tendría que enviar un mensaje. “Pero ya tiene lo que quiere, y ya no le importo.”

Esta comprensión me golpeó como un trueno. Durante todo este tiempo en Alacrya, siempre había supuesto que me convertiría en una prioridad si descubría que había sobrevivido a mi batalla con Nico y Cadell. Me había preocupado que las Guadañas derribaran la puerta de mi aula o que lloviera fuego y hierro negro sobre Windcrest Hall mientras yo dormía.

Pero descubrir que Agrona había descubierto que yo no sólo había sobrevivido, sino que estaba viviendo en sus propias tierras, y no le importaba...

Me sentí conflictuado, por decir lo menos.

— Si Agrona no cree que seamos una amenaza, eso es un error de cálculo propio de él — pensó Regis con un gruñido. — Pero si la diosa con cuernos de allí quiere que nos expongamos… —

Este conocimiento puso en duda todo mi plan. Aunque el hecho de que Agrona supiera que yo estaba vivo -y dónde estaba- no era precisamente genial, Regis tenía razón. Descartarme fue un error de su parte, uno que yo estaba feliz de capitalizar. Pero si llamaba su atención ahora, si le mostraba mi poder antes de estar preparado...

— Ese plan me parece malo, y tampoco estoy seguro de cómo te beneficia a ti. — evadí, con la curiosidad de saber cuánto de su plan cedería Seris antes de hacerme confirmar mis intenciones.

— Oh, vamos, pon a trabajar esa mente inteligente que tienes. — insistió, la autoridad aplastante desapareció de su voz, que volvió a ser ligera y burlona. — ¿Cuánto tiempo piensas huir y esconderte? —

Sentada frente a mí, Ceara permaneció callada, aunque seguía con el ceño fruncido y pude ver cómo giraban los engranajes de su cabeza mientras se esforzaba por dar sentido a la conversación. De pie, miré a la Guadaña. — No voy a desafiar a Cylrit. —

La boca de Seris se afinó en una línea dura.

— Pero aun así enviaré tu mensaje — continué, tomando mis decisiones sólo mientras decía las palabras en voz alta. — Será fuerte y muy claro. —

Seris se enderezó y se puso de pie. Aunque era bastante más baja que yo, cuando me miró a los ojos me pareció que me miraba desde arriba. — Preferiría que me dijeras exactamente qué es lo que pretendes. Quizá pueda ayudarte. —

— Vamos, Seris — dije, imitando la misma expresión burlona que había llevado hace un momento, — pon a trabajar esa mente inteligente que tienes. —

***

Al oír los pasos de Caera, me detuve y me giré hacia ella. Estábamos en lo más profundo de los subterráneos, y la piedra que nos rodeaba vibraba con el ruido de los vítores y la batalla que se libraba desde arriba. La mirada de Caera estaba en el suelo, a mis pies, y lo poco que podía ver de sus rasgos tras su máscara estaba apagado.

— ¿Trilby te ató la lengua? — pregunté, sin intentar adivinar qué parte de mi conversación con Seris le había hecho girar la cabeza. No podía ni imaginar qué clase de historia salvaje estaba creando en su mente.

Caera tarareó nerviosamente mientras levantaba la vista para encontrarse con la mía. — Quiero que sepas que puedes confiar en mí. Obviamente, hay muchas cosas que no sé sobre ti, y basándome en lo que acabo de presenciar entre tú y una Guadaña, cualquier idea fantasiosa que había tenido hasta ahora es lamentablemente inexacta. —

Observé el tenue túnel donde nos habíamos detenido. Terminaba en un cruce justo delante, donde girar a la izquierda nos llevaría de vuelta al campo de combate y a la zona de preparación, mientras que el camino de la derecha nos llevaría de nuevo al exterior.

Haciendo algunos cálculos rápidos sobre el tiempo que teníamos antes de que empezara el torneo, sonreí y extendí el brazo. Caera me miró con incertidumbre antes de dejar que su mano se apoyara en el pliegue de mi codo.

— Vamos a dar un paseo y a despejarnos un poco antes de someternos a las millones de preguntas que probablemente se estén gestando en la cabeza de mis alumnos — dije con una suave risa.

— No estoy segura de que yo, una humilde sangre alta nacida en Vritra, merezca ser vista caminando del brazo con una figura tan bien conectada y misteriosa como tú — bromeó.

— Tal vez no, pero te concederé este honor sólo por esta vez — respondí, guiándola hacia la salida.

El ruido de fuera era ensordecedor después del silencio amortiguado de los bajos fondos. Los mercaderes gritaban, las bestias de mana chillaban y miles de alacryanos excitados gritaban unos sobre otros para ser escuchados.

Nos apartamos de la multitud y nos movimos por callejones menos concurridos, aunque esto tenía el inconveniente de que nos convertía en objetivos más fáciles para los numerosos vendedores y ludópatas.

— Ho, señor de los ojos de oro, deténgase aquí para ganar un buen premio para su bella dama — cantó un hombre con una brillante máscara de plata, haciéndonos señas hacia su carro.

Un hombre gordo se inclinó al pasar y luego prácticamente nos gritó en la cara. — ¡Gemas! Aquí hay piedras preciosas. El mejor corte, el mejor color. Zafiros a juego con el hermoso cabello de la dama, o quizás rubíes para sus encantadores ojos. —

Por primera vez en un tiempo, realmente extrañé ser un mago cuatri-elemental. Un simple hechizo de barrera de viento habría hecho el paseo mucho más tranquilo.

— ¿Por qué sonríes? — preguntó Caera.

Me arreglé la cara. — Nada, sólo... me preguntaba cómo habías llegado a estar bajo la tutela de Seris. —

— ¿Ah, sí? — preguntó ella, con la mirada siguiendo la fila de carros de colores, lonas y tiendas de campaña. — Ya sabes más sobre mí que quizás cualquier otra persona en el mundo, mientras que tú eres un libro cerrado cuyas páginas están desordenadas, codificadas y probablemente escritas con tinta invisible… — Se interrumpió, lanzándome una mirada irónica, y luego suspiró. — Pero, por supuesto, hablemos de mí. — Los niños de sangre Vritra, los que tenemos sangre lo suficientemente pura como para manifestar potencialmente la magia Vritra, no somos comunes, pero tampoco somos tan raros como para que cada uno de nosotros tenga su propia Guadaña. — Una mujer que reconoció a Caera, una vendedora de artículos de cuero extremadamente caros, gritó, y Caera le hizo un pequeño saludo mientras continuábamos. — Afirmó que me había elegido por el prestigio de Denoir de sangre alta, que por supuesto sólo aumentó después de que se le asignara una hija adoptiva de sangre Vritra, pero siempre me he preguntado… —

— ¿Si ella lo sabía de alguna manera? Que tú… — Señalé su cabeza, donde sus cuernos se mantenían invisibles gracias al colgante de lágrima que llevaba al cuello.

— Claro — respondió. — Tenía... ocho, tal vez nueve años cuando empezó a entrenarme, convirtiéndome no sólo en una sangre Vritra y una sangre superior adoptada, sino también en la protegida de una Guadaña. Fue una infancia conflictiva. —

— ¿Por qué crees que ha ayudado a mantenerte oculta? — pregunté, bajando la voz mientras un grupo de sangre alta pasaba, vestidos de forma tan brillante que podrían haber sido confundidos con pavos reales. — ¿Qué quiere de ti? —

Caera me miró con curiosidad. — ¿Preguntas por mi bien o por el tuyo? ¿Tal vez tratando de averiguar lo que quiere contigo a largo plazo? — Negó con la cabeza. — Todavía no puedo creer que te haya pedido que seas su criado. —

— Pero no lo hizo, en realidad. Sólo quiere que luche contra él, ¿recuerdas? — Señalé.

— Lo que sólo lo hace más confuso, al menos para mí — dijo Caera, sonando exasperada. — No te presionaré para que expliques nada -aunque te escucharé con gusto cuando decidas hacerlo- y prometo no echarte en cara que hayas optado por ocultar algunas cosas — Regis soltó un bufido mental — pero, ¿por qué querría ella que llamaras la atención? ¿De quién? ¿Con qué propósito? —

Caera se mordió la lengua durante un segundo antes de continuar, obviamente dando voz a algún pensamiento que había estado molestando aquí. — ¿Eres... la concubina de la Guadaña Seris? —

Casi me atraganté con mi sorpresa, la pregunta me pilló totalmente desprevenido.

— Hablando de un nuevo nivel de “mantener a tus enemigos más cerca” — pensó Regis con una risa ladradora.

— No — respondí finalmente, frotándome la nuca. — Nada remotamente parecido. —

Me dio un movimiento frustrado de la cabeza. — Entonces no lo entiendo. —

— Lo sé — dije, sonando repentinamente cansado incluso para mis propios oídos, — pero algún día lo harás. —

— Eso tendrá que ser suficiente entonces, supongo — dijo con una sonrisa de disgusto. — De todos modos, será mejor que volvamos a tu clase... Sus combates deberían comenzar pronto. —