Capítulo 391: Defendiendo Vildorial II

POV DE BAIRON WYKES:

Prácticamente podía sentir las puntas deshilachadas de los nervios de Varay disparando a mi lado. A su otro lado, la firma de mana de Mica era un débil zumbido. Y, sin embargo, las dos Lanzas se mantenían firmes frente a un enemigo terrible. Una oleada de orgullo reforzó mi propio compromiso.

Me alegraba estar al lado de estos guerreros en defensa de mi hogar. Cada uno de nosotros se había enfrentado a una muerte segura a manos de un asura. Apartando la vista de mis compañeros, dirigí una mirada preparada a las dos Guadañas que se cernían sobre mí, negándome a dejar que el miedo a ellas se colara en mi corazón.

Una risa cruel resonó en la caverna, pasando de piedra en piedra, como la presión que precede a una tormenta.

— ¿Ya has perdido? Ya han perdido — nos gritó el espantapájaros de la Guadaña que yo había herido, y su voz, antes juguetona, estaba ahora llena de amenaza y crueldad. — ¿No lo sientes? —

En el extremo más alejado de la caverna, una presión horrible golpeaba las paredes en ráfagas agudas, varias fuentes de mana y una intención asesina paralizante que chocaban entre sí con la fuerza de las mazas contra un cráneo desnudo.

Incluso desde tan lejos, la sensación hizo que mis dedos se debilitaran alrededor del mango de la lanza roja.

— Pero, por favor, no dejes de luchar — continuó la Guadaña, su gruñido se atenuó al adoptar de nuevo sus oscuros ademanes juguetones. Las llamas negras y púrpuras quemaban la herida que le había hecho, limpiándola como si nunca hubiera existido. — Sería muy decepcionante tener por fin la oportunidad de luchar en la guerra y que los poderosos Lanzas se rindieran tan pronto. —

Hablando sólo para Mica y para mí, Varay dijo: — Mica, lanza a la defensiva, mantenlos ocupados, distraídos. Bairon, concéntrate en asestar golpes con esa lanza impía. Tenemos una oportunidad si podemos cortar el flujo de su mana, aunque sea brevemente. —

— Sí, ese es el espíritu — dijo la Guadaña, repentinamente mareada. — Esquema fuera. No puedo esperar a meter esa lanza maldita en tu… —

— Basta, Melzri — interrumpió la Guadaña de pelo púrpura, su voz rezumando como lodo en el aire. — Terminemos esto antes de que lleguen los Espectros. —

La Guadaña con la que había luchado, Melzri, se puso sobria. — Por supuesto, Viessa. Buenas impresiones y todo eso. —

Incluso para mis sentidos mejorados, Melzri era poco más que un borrón sombrío cuando de repente voló hacia nosotros. Tuve el tiempo justo para levantar mi lanza y ponerla en posición de defensa antes de que su golpe cayera. El golpe me hizo patinar hacia atrás y mis pies se clavaron en el patio.

Llevaba una espada larga y curva en cada mano. Una giraba con viento negro, la otra con fuego oscuro. Ambas espadas se dispararon simultáneamente, una en las costillas de Varay, la otra en la garganta de Mica. Los golpes se desviaron de la piedra y el hielo, y las otras Lanzas se dejaron empujar por la fuerza, para luego volar por los aires.

Un ciclón oscuro giraba por encima de nosotros mientras Viessa realizaba algún horrible hechizo, pero mi atención se centraba en Melzri.

Ella no persiguió a los demás, sino que volvió a girar y se catapultó hacia mí.

El hielo surgió de la tierra para envolver sus miembros, y el polvo se hundió de forma antinatural en la tierra cuando la gravedad entre nosotros se hizo varias veces más pesada. La Guadaña se sacudió en medio de la embestida, y yo esquivé y levanté mi lanza. Sus cuchillas chocaron contra el asta, y yo respondí con una serie de rápidos empujones que fueron rechazados por sus cuchillas.

Por encima de mí, todo se convirtió en una oscuridad aullante, y perdí de vista a Varay y Mica.

Melzri era un vórtice de acero ardiente y cortante, que saltaba, giraba y golpeaba con una fuerza y una velocidad imposibles, las hojas gemelas parecían venir de todas las direcciones y ángulos simultáneamente mientras yo luchaba simplemente por mantener mi lanza entre nosotros.

Había estado jugando conmigo antes, me di cuenta con una certeza enfermiza. Sólo esperaba que la otra Guadaña acabara con Varay y Mica. De lo contrario, nunca habría asestado el golpe que la obligó a retroceder temporalmente.

Cortando estas espirales de pensamientos inútiles, me concentré en la Guadaña y en sus armas, dejándome llevar por el estado de hiperconcentración necesario para utilizar eficazmente el Impulso del Trueno.

El mana infundió cada sinapsis de mi cuerpo. Se encendió en mi mente, multiplicando varias veces mis pensamientos y mis reacciones.

Sus espadas se dirigían hacia mí, una a mi rodilla derecha y la otra a mi codo izquierdo. En lugar de agitarse salvajemente en un esfuerzo por bloquear ambos golpes a la vez, me incliné hacia ellos, la percepción mejorada de mis sentidos potenciados por el rayo me permitió empujar mi cuerpo hacia adelante entre los dos golpes. Mi pata de cabra se estrelló contra la cara de la Guadaña.

Fue como chocar de frente con un hyrax de hierro.

Un rayo me atravesó, se condensó en un solo punto de mi brazo y luego estalló hacia afuera con la fuerza suficiente para que Melzri saliera disparado hacia atrás. Sus espadas se cerraron a mi alrededor como cizallas.

Me lancé a rodar hacia delante, tan cerca de sus armas que sentí que el fuego me lamía la nuca.

Cuando me puse en pie, Melzri se abalanzaba sobre mí, ya recuperada, con su cuerpo girando y sus cuchillas girando a su alrededor como las de una trilladora.

El suelo crujió bajo mí cuando me lancé hacia atrás con otra ráfaga condensada de rayos. Echándome hacia atrás, lancé la lanza asura con todas mis fuerzas.

Melzri se retorció en su vuelo, fluyendo como el viento alrededor de la lanza. Mis sentidos acelerados apenas vieron cómo ella soltaba su propia arma e intentaba agarrar la mía del aire.

Su cuerpo se sacudió violentamente. La gracia y la precisión de sus movimientos se convirtieron de repente en un caos de miembros cuando la lanza la tiró hacia un lado y la hizo girar para que se estrellara y cayera al suelo. Se desvaneció con el crujido de la piedra al caer en uno de los edificios.

La lanza roja giró en un amplio arco y voló hacia mi mano, pero yo ya me estaba acercando para reducir la distancia entre la Guadaña y yo.

Con una maldición, ella lanzó lejos una gran sección de la pared que se había derrumbado sobre ella, dándome la apertura perfecta. Apunté a su núcleo, clavando la lanza con ambas manos.

Su contraataque fue poco más que un borrón, incluso con el Impulso de Trueno activo. La hoja envuelta en el viento saltó para detener mi golpe, y la cabeza de la lanza se hundió en la piedra junto a ella. Casi al mismo tiempo, algo me quemó en la espalda, y luego su espada flameante volvió a estar en su mano. Mientras yo siseaba de dolor y me acercaba a la línea de fuego que me cruzaba la espalda, ella me asestó una patada en el pecho.

La caverna se dobló y se tambaleó mientras mi perspectiva luchaba por corregirse con mi repentino movimiento hacia atrás. Fui vagamente consciente de que había chocado contra algo muy duro, y entonces, estaba tumbado de espaldas.

Por encima de mí estaba la retorcida y rugiente nube negra de tormenta. Dentro de la nube, podía sentir vagamente a las otras dos Lanzas luchando contra la segunda Guadaña. Confiaban en mí, en el arma asura que Arthur me había regalado, y yo necesitaba levantarme, ayudarles, luchar.

Pero el fuego se filtró en mi sangre.

Lo supe de inmediato. Por mucho que pasara el tiempo, nunca olvidaría aquel desgraciado encuentro con la Guadaña, Cadell, en el castillo volador, ni lo que había sentido al estar allí, indefenso como un recién nacido mientras su magia me devoraba la vida desde dentro.

Imaginé llamas reales vivas en mi sangre, cada frenético golpe de mi corazón extendiendo el fuego.

Melzri apareció por encima de mí, con sus movimientos como de negocios. Un brazo colgaba más abajo que el otro, pero mientras la observaba lo giró hasta que el brazo volvió a su sitio. Me miró con curiosidad y sus ojos se clavaron en mi piel y en mi sangre y mis huesos.

— ¿Qué se siente? — Sus palabras eran suaves, casi reverentes. — Dímelo y aceleraré tu muerte. —

Me reí con sorna, luego mi cuerpo tuvo un espasmo y mi espalda se arqueó con agonía, cada músculo se puso tenso. — Se siente... justo como lo recuerdo — jadeé entre dientes apretados. El espasmo se calmó y respiré profunda y dolorosamente varias veces. — Tardé meses en recuperar las fuerzas después de que el otro me llenara de fuego. —

Su mirada se agudizó y se inclinó hacia mí, con la hoja cubierta por el viento presionando mi coraza. Sus ojos se abrieron de par en par, y un músculo de su mejilla tembló mientras reprimía una sonrisa maníaca. — Vamos… —

Me encontré con sus ojos del color de la sangre cuajada. Por fuera, estaba tranquilo. En paz. Había aceptado mi muerte, una vez más. Pero por dentro, la verdadera batalla se libraba.

— Mi cuerpo no se sentía como el mío, no durante mucho tiempo — continué, concentrado interiormente en controlar mi liberación de mana. — Esta fuerza alienígena había estado dentro de él, e incluso después de haberse ido, había dejado un residuo que no podía lavar de mi alma. —

El filo de su espada se deslizó por mi coraza, hundiéndose en ella con el bajo gemido del metal sobre el metal. — Tienes una forma sorprendentemente bella de hablar, Lanza. Termina, y te aliviaré de este dolor. — Ella se mordió el labio inferior mientras esperaba, llena de expectación.

— Pensé que nunca me curaría, no realmente. Mi tiempo como Lanza había terminado. Fui maldecido a permanecer como una cáscara quemada de mi antiguo ser. — Sus ojos se cerraron mientras su hoja abría lentamente el cuero de mi armadura y luego la carne que había debajo. — Pero tuve mucho tiempo para pensarlo, Guadaña. Lo planeé y lo esperé. —

— ¿Qué esperabas, Señor del Trueno? —

Presión lenta y constante hacia abajo. La sensación del acero raspando el hueso, y luego...

— Que, algún día, algún estúpido alacryano fuera tan estúpido como para intentarlo de nuevo conmigo — gruñí.

Sus ojos se abrieron de golpe, reflejando el rayo blanco que ardía en mis muchas pequeñas heridas mientras terminaba de lanzar el hechizo que había diseñado para este mismo momento.

[Ira del Señor del Trueno] canté en mi cabeza, casi jadeando de alivio.

A pesar de su velocidad, Melzri no pudo reaccionar con la suficiente rapidez.

En lugar de retroceder, se inclinó hacia su espada, y sentí cómo me rozaba el borde del esternón al morderlo profundamente. El rayo que llenaba mi cuerpo, mi sangre, subió por el acero hasta llegar a ella. Pude sentir cada partícula de mana mientras atacaba sus nervios y se estrellaba contra sus brazos y su torso.

Salió despedida y se estrelló contra una estatua de un antiguo señor enano. Cayó al suelo en pedazos, con su rostro agrietado mirándome con desesperación.

Salí flotando del suelo tras ella, envuelto en los zarcillos de un rayo.

— No podía deshacerme de esa sensación de fuego en la sangre — dije mientras Melzri se levantaba del suelo y se elevaba en el aire. Las espadas gemelas volvieron a saltar a sus manos. Un brazo estaba ennegrecido hasta el codo. — ¡Así que aprendí a convertir mi sangre en rayo! —

Puntué esta última palabra concentrándome en la profunda herida del pecho. Un rayo cegador salió de mí. Melzri levantó sus dos espadas para desviar el rayo, y un escudo de viento y fuego la rodeó. El rayo se condensó y se acumuló donde los dos hechizos impactaron, creciendo y creciendo hasta que la presión desgarró el mana.

La explosión nos lanzó a los dos hacia atrás, cayendo en el aire como pájaros recién nacidos caídos del nido.

En mi interior, la luz blanca luchaba contra la oscuridad que me devoraba. Cada vena y cada arteria gritaban con el esfuerzo, pero yo estaba ganando. El hechizo que había utilizado era específico, diseñado para corroer la sangre de mi vida. Sin nada que quemar, el fuego del alma se estaba desvaneciendo.

Al sujetar mi vuelo en picado, me enderezaba y preparaba la lanza, dejando que el mana fluyera a su alrededor, infundiéndola en una cáscara de energía eléctrica.

La nube negra que había sobre mí se agitó, y un pequeño cuerpo enano cayó en picado, estrellándose contra el suelo cercano. Eché una rápida mirada a Mica para asegurarme de que respiraba, y luego eché el brazo hacia atrás para lanzar. Pero Melzri ya no estaba.

Con un sonido parecido al del hielo fino, la nube de arriba se rompió. La oscuridad fue sustituida por un blanco ondulante al convertirse en una tormenta de nieve, y pude ver todo el paisaje de la batalla que se libraba arriba.

Varay y Viessa estaban inmóviles, cada uno frente al otro mientras flotaban a treinta metros de altura, su batalla era totalmente de voluntad y magia.

La nieve de la tormenta conjurada caía hacia el interior de Viessa. Dentro de ella, las formas de los hombres armados y con armadura formados a partir de los copos racheados cortaban y acuchillaban a su alrededor. Guadañas negras de viento contraatacaban, defendiendo y destruyendo a los guerreros conjurados tan rápidamente como Varay podía formarlos.

Varios magos se habían reunido a lo largo de los sinuosos caminos que se curvaban alrededor de la caverna, y como uno solo comenzaron a enviar hechizos que se precipitaban hacia Viessa.

Helen Shard disparaba flechas de luz ardiente desde un borde de la caverna, con su grupo de aventureros a su espalda, cada uno lanzando sus propios hechizos.

Desde otra cornisa, los hermanos terrícolas enviaban púas de tierra como estalactitas a la Guadaña. Junto a ellos, Curtis y Kathyln Glayder lanzaban hechizos defensivos en forma de escudos de hielo y paneles dorados de llamas. La caverna se estremeció con los rugidos del león del mundo de Curtis.

Ajustando mi objetivo, lancé la lanza asura.

Pintó una imagen roja brillante en la caverna, volando hacia el corazón de Viessa.

Percibí el resplandor del mana y me alejé con un paso brusco e infundido de rayos. Los zarcillos de electricidad que surgían a mi alrededor alcanzaron las espadas gemelas que se acercaban a mi cuello.

No fue suficiente.

El viento negro y el fuego cortaron el rayo blanco. El acero brillaba hambriento.

Melzri se había manifestado desde la sombra justo a mi lado. Su rostro era una máscara de concentración.

Entonces la luz se deformó, el aire se endureció y se convirtió en cristal oscuro a mi alrededor, y en un instante quedé atrapado, con todo mi cuerpo encerrado en una coraza de diamante negro.

Las espadas gemelas sonaron en el hechizo protector, se alojaron en el diamante y se clavaron con fuerza.

A través del cristal opaco, pude ver la silueta de Melzri girando mientras una sombra más pequeña que blandía un martillo de gran tamaño volaba hacia ella desde un lado. Sentí que cada golpe del martillo se estremecía a través del suelo debajo de mí mientras los dos intercambiaban un golpe tras otro. También pude sentir la tensión en el núcleo de Mica mientras se esforzaba al máximo.

La magia que Viessa había utilizado en ella la había dejado débil. Estaba casi al punto de retroceder.

La estructura cristalina que me atrapaba se hizo añicos.

Mica estaba en el suelo, con Melzri inmovilizándola. Las manos de la Guadaña estaban envueltas en bandas de fuego negro, y cada golpe quemaba una capa de la carne de Mica, dejándole la cara agrietada y sangrando.

Canalicé todo el poder de la Ira del Señor del Trueno y me abalancé, rodeando la Guadaña con mis brazos. El rayo nos rodeó a los dos y la inmovilizó contra mí, mientras yo la apartaba de la forma de Mica. La desesperación alimentó mi fuerza y aguanté a pesar de que el poder de Melzri se hinchaba en mis brazos, amenazando con destrozarme.

Su cuerpo estalló en llamas. El fuego del alma se estrelló contra la energía que recubría mi cuerpo y la retenía.

Empecé a temblar.

No pude sostener la Guadaña durante mucho tiempo.

Entonces mi mana se apagó como la llama de una vela apagada.

Me tambaleé hacia atrás, con Melzri aún en mis brazos. Su fuego del alma había desaparecido.

Juntos, caímos.

Mientras estaba de espaldas, esperando a que el dolor me golpeara, vi lo que ocurría arriba.

Varay se desplomaba, casi al final de sus fuerzas. Viessa estaba ganando la batalla de las voluntades, empujando hacia atrás contra el ejército conjurado de Varay, las líneas de viento negro afilado cortando cada vez más cerca de donde Varay se cernía.

Una flecha se coló entre las defensas de Viessa y se hundió en su muslo.

Entonces llegó el dolor.

Aspiré un jadeo ahogado. Me habían abierto un agujero sangriento en el costado, justo debajo de las costillas. Sin que el mana fluyera por mis canales para empezar a curar la herida, sentí toda su fuerza. Atrapada en mi brazo, Melzri se puso rígida y se llevó la mano a las costillas justo debajo del pecho, donde una herida idéntica se había desgarrado en su armadura y su carne.

Sin mana, ya no podía percibir la lanza, que había regresado a toda velocidad mientras luchaba con Melzri. Sabiendo que no podía asestar un golpe, había hecho lo único que podía: sujetarla y dejar que mi arma viniera hacia nosotros.

Las espadas gemelas de Melzri yacían a varios metros de distancia, donde habían caído por el hechizo de la Bóveda del Diamante Negro cuando éste falló. Me esforcé por ponerme de lado, con un brazo extendido, pero todos los nervios de mi cuerpo ardían de dolor.

Al notar mi movimiento, Melzri se giró para mirarme. Como si se moviera a cámara lenta, cerró el puño y lo clavó en la herida abierta en mi costado. Ambos gritamos de agonía.

Arriba, algo estaba sucediendo. Parpadeé varias veces, pensando que tal vez era mi propio delirio, pero cuando volví a mirar, seguía ocurriendo.

Las sombras se aglutinaban alrededor de Viessa y formaban copias de ella. Una se convirtió en dos, luego en cuatro, después en ocho, hasta que el cielo se llenó de visiones de ella. Dondequiera que mirara, los hechizos pasaban a través de las copias ilusorias.

Melzri volvía a moverse. Se dio la vuelta y pasó una pierna por encima de mí, sentándose a horcajadas sobre mi estómago. Sus manos buscaron mi cuello. La agarré por las muñecas y traté de retorcerlas de un modo u otro para quitármela de encima, pero me faltó fuerza. Nuestros brazos temblaban por el esfuerzo.

Por encima de su hombro, las copias de Viessa entraban y salían de foco, apareciendo una a una, y el aire a su alrededor temblaba con una especie de estática negra. Luego, volvieron a ser sólo Varay y Viessa.

De repente, más hechizos encontraron su objetivo. Un escuadrón de guardias enanos había aparecido, abandonando la posición que se suponía que debían vigilar, y estaban lanzando hechizos, llenando el cielo de proyectiles. Viessa pareció sorprendida cuando una flecha le atravesó el brazo, y luego se tambaleó y estuvo a punto de caer cuando una roca que la doblaba en tamaño la golpeó desde un lado. Su boca se movía, pero no salía ningún sonido.

— ¡Ya está! — gritó Varay, su voz se proyectó triunfante por toda la caverna. — La estamos agotando. ¡Concéntrate en el fuego! ¡Todo lo que tengas! —

Melzri se relajó de repente y nuestros brazos se abrieron de golpe hacia los lados. Su cabeza bajó y se estrelló contra mi nariz con un golpe carnoso. Mi visión se volvió borrosa por un momento, y luego sus dedos estaban alrededor de mi garganta.

— Me has sorprendido de verdad. — Sus palabras se oyeron entre dientes apretados. Tiré de sus muñecas, pero mis brazos estaban débiles y cansados. — Parece que ustedes, los Lanzas, han aprendido un truco o tres desde la lucha contra Cadell. Esto casi... ha sido... divertido… — Sus manos se tensaron mientras hablaba, y pude sentir el calor en ellas, la vibración de su mana volviendo a la vida.

En el mismo momento, mi propio núcleo palpitó cuando el efecto de supresión de mana de la lanza empezó a desaparecer.

Algo se movió cerca. Un pequeño movimiento, pero vi el brillo de un ojo de piedra preciosa de color negro azabache.

Al igual que las manos de Melzri se iluminaron con fuego de alma, los rayos condensados atravesaron mis propias manos y subieron por sus brazos. Manipulé las corrientes para apuntar y desactivar sus músculos, con el objetivo de paralizarla. Su cuerpo se agarrotó, sus piernas tuvieron espasmos y se clavaron en mi herida.

Sus dedos se aferraron a mi garganta.

Su fuego del alma me corroía la carne.

Entonces, un martillo más grande que yo se estrelló contra su cabeza, haciéndola caer al suelo. Antes de que Melzri pudiera recuperarse, cayó otro golpe, y luego otro, clavando la Guadaña en las piedras como un clavo.

El mana inundó mi cuerpo, dando fuerza a mis músculos y mitigando el dolor de mis heridas. Me puse en pie lentamente.

Arriba, Viessa retrocedió, rodeándose de escudos sombríos, sin poder ya contrarrestar el aluvión de ataques.

La lanza estaba cerca, medio enterrada en el suelo de piedra. Le di un tirón mental, y se soltó y voló hasta mi mano.

El arma de Mica se dejó de caer. Jadeando, retrocedió a trompicones desde el cráter que había clavado en las baldosas del patio. Levanté la lanza, preparándome para acabar con Melzri.

Pero el cráter estaba vacío.

Una risita escapó de los labios magullados y ensangrentados de Mica. — La hice polvo, je. — Luego se desplomó.

La agarré y la bajé al suelo. El martillo conjurado se derrumbó, su voluntad no pudo mantener la forma del arma por más tiempo.

— Al menos Varay parece estar ganando — dijo, con sus ojos dilatados mirando la lucha en lo alto.

Sabía que Melzri seguía aquí, ilusionado en la invisibilidad, pero no pude evitar seguir la mirada de Mica. Ella tenía razón. Incluso las defensas de Viessa temblaban ahora, los escudos temblaban y se resquebrajaban cuando la Guadaña los reformaba una y otra vez.

Flechas, piedras, balas de viento, lanzas de hielo, ráfagas de fuego y docenas de otros hechizos se concentraron en la Guadaña, pero mi atención se centró en Varay.

Estaba lanzando cuchillas curvas de hielo contra Viessa, una tras otra, cada una de las cuales se hundía en un escudo sombrío antes de romperse y disiparse. Tenía una mirada feroz y decidida mientras dirigía los ataques y lanzaba sus propios hechizos.

Pero no pude evitar la sensación de que algo iba mal.

Al mirar más de cerca, observé la forma en que se movían sus hechizos y sentí la sensación de todo ese mana que se estrellaba en el aire.

Se me aceleró el pulso.

Varay no tenía firma de mana.

— Una ilusión — jadeé, encontrando la mirada confusa de Mica.

— ¿Qué? — Los ojos de Mica se desconcentraron y luego se cerraron. — Oh, eso se siente mal. Creo que voy a... tumbarme aquí y morir. —

Miré de Mica a Varay -la verdadera Varay, envuelto en la apariencia de Viessa, siendo aplastado bajo una ola de fuego de hechizo- y luego de vuelta. Con Melzri todavía merodeando, dejar a Mica sola podría significar su muerte, pero Varay estaba perdiendo fuerzas, siendo destrozada por sus propios amigos y soldados...

— Malditos sean todos por darme sentimientos — espeté, levantando el cuerpo inconsciente de Mica del suelo y arrojándolo sobre mi hombro, para luego elevarlo en el aire. Mantuve la lanza preparada por si Melzri intentaba otro ataque furtivo, pero no llegó ninguno.

Mientras volaba, intenté reorganizar mi expresión, dejando de lado mi ira y dejando que el miedo real se manifestara. Pensé en Virion, que se había escondido desde que llegó a Vildorial, y en mi familia, y en la tremenda cantidad de mana que aún surgía violentamente en dirección al portal, donde estaba Arthur, y en la lejana lápida que encerraba el cadáver de Aya.

“Y... me di permiso para sentirlo. Para... romper. Incluso por un momento.”

Las lágrimas se acumularon en mis ojos, y un nudo de incomodidad en el fondo de mi garganta. Volé lentamente, tomando una ruta indirecta para evitar interponerse entre Varay y todos los hechizos que volaban hacia ella. A través del muro de escudos, su forma de Viessa me dirigió una mirada lastimera y esperanzada, y pude ver lo cerca que estaba de fracasar.

La ignoré. No tenía otra opción.

En cambio, me acerqué al Varay que podía ver, la piel ilusoria que envolvía a Viessa como un escudo.

Me miró con desconfianza, sus ojos recorrieron mi rostro y se detuvieron en las lágrimas que mojaban mis mejillas, y se relajó. — Ya casi ha terminado. Aguanta, si es necesario. Yo terminaré esto. —

— V-Varay — dije, con la voz entrecortada. — Es Mica. Se está muriendo. —

Varay-Viessa miró a Mica. — Ah. Muy... desafortunado. — Entrecerró los ojos, mirando más de cerca. — Está respirando… —

Empujé con la lanza asura.

Sus labios se curvaron hacia atrás en un gruñido animal, y se alejó del golpe, sus ataques ya se alejaron de la verdadera Varay hacia mí.

La lanza, que iba dirigida a su núcleo, hizo un corte amplio que apenas alcanzó la tela de su túnica.

Agarró el asta con una mano y me atravesó el torso con la otra, trazando una línea negra en mi armadura. La sangre brotó del corte, salpicando el pálido rostro de la falsa Varay.

Tiré hacia atrás de la lanza y solté un rayo a lo largo del mango.

Las chispas saltaron entre los dedos de Viessa y su mano se agitó.

El mango se deslizó a través de su empuñadura y la hoja le marcó una fina línea en la palma de la mano.

Siseó y sus ojos se abrieron de par en par. Agarró el aire con un pánico salvaje.

Las ilusiones se desvanecieron. Al otro lado de la caverna, Varay estaba acurrucada tras los escudos de hielo, sangrando por docenas de heridas, y su firma de mana temblaba débilmente.

— ¡Alto! Dejen de disparar. — gritó Helen Shard, pero su voz quedó ahogada por el ruido del combate. Spellfire seguía golpeando la posición de Varay.

Viessa estaba cayendo, con la boca abierta en un grito silencioso. Indefensa.

Pero Varay me necesitaba.

A pesar de que la sangre corría caliente y rápida desde la herida que me atravesaba el torso, volé hacia la trayectoria de los hechizos y liberé un destello brillante desde el extremo de la lanza. Todos los magos concentrados en Varay levantaron las manos o se apartaron, y el bombardeo se interrumpió, aunque sólo fuera por un instante.

— ¡Usa tus malditos ojos! — grité, cayendo de nuevo en posición de protección frente a Varay.

Muy por debajo, el cuerpo de Viessa seguía cayendo en picado. Contuve la respiración.

Una figura de pelo blanco salió volando de entre dos estructuras del primer nivel y sacó la Guadaña del aire, y yo solté mi aliento en una maldición.

— ¡Esta lucha no ha terminado! — grité a los confundidos magos, centrándome en Curtis Glayder, a quien conocía mejor que al resto. Señalé hacia el lugar donde las dos Guadañas atravesaban la caverna de abajo. — Necesitamos… —

Me interrumpió el estallido de piedras al derrumbarse una parte de la pared de la caverna.

Los soldados alacryanos, protegidos por barreras transparentes de mana, comenzaron a atravesarlas.

— ¡A la brecha! — ordenó Varay, girando y reuniendo su mana.

Melzri y Viessa se detuvieron flotando sobre el ejército que entraba en la ciudad. — ¡No han ganado! — gritó Melzri, con el rostro pálido y dolorido. — ¡Sólo están perdiendo lentamente, Lanzas! —

Como para dejar claro este punto, ambas Guadañas se encendieron con llamas negras teñidas de púrpura, y sus heridas se enjugaron. Los oscuros remolinos de viento ya empezaban a formarse alrededor de Viessa mientras su mana regresaba. Bajo ellos, docenas de grupos de combate se pusieron rápidamente en formación.

Mica se removió, pero no se despertó. Varay parecía que iba a caer en picado en cualquier momento. Nuestros aliados estaban pálidos y agitados mientras la confusión daba paso al horror por sus ataques contra Varay.

A lo lejos, me di cuenta de que las señales de batalla procedentes de la dirección del portal habían cesado. Sin embargo, no me atrevía a esperar la victoria de Arthur.

Había movimiento por todas partes mientras Varay seguía luchando por organizar las tropas que teníamos. Algunos gritaban pidiendo refuerzos. Unos cuantos soldados enanos dieron media vuelta y huyeron.

Avancé flotando entre el caos y me encontré con la mirada de sangre cuajada de Melzri. — Hoy he visto el miedo en los ojos de un Guadaña. Eso es suficiente. —

Sacudió la cabeza, con el pelo brillante balanceándose alrededor de los cuernos oscuros, y sonrió. — Al menos morirás valiente, Lanza. —

— Alacryanos. — La voz de Viessa cortó el resto del ruido como una cuchilla. — Avancen… —

Un destello púrpura iluminó el nivel más alto de la caverna. El mundo entero pareció detenerse, cesando todo sonido y movimiento.

De pie, en el borde del camino alto, cerca del palacio, Arthur Leywin se erigía con una armadura de escamas negras con bordes dorados y cuernos de ónix que se enroscaban a los lados de su cabeza como un Vritra. Ardía con luz púrpura, su pelo rubio se levantaba de la cabeza como si estuviera cargado de estática, y las runas brillantes ardían de color púrpura bajo sus ojos.

Dio un paso adelante, más cerca del borde, y cada pisada era el latido de un tambor. Su sonido me hinchó el pecho, haciendo que mi corazón se acelerara y que la sangre bombeara adrenalina.

El enemigo, en cambio, se encogió. Los magos alacryanos se retiraron, acurrucándose detrás de sus escudos, y sus ojos asustados se volvieron hacia las Guadañas.

Las Guadañas parecieron atenuarse. El viento cortante que rodeaba a Viessa disminuyó. El mana alrededor de las armas de Melzri parpadeó y se apagó.

La ciudad entera pareció contener la respiración.

Lentamente, Arthur levantó un brazo. En él, sostenía un cuerno ancho y negro que se enroscaba como el de un carnero de montaña. Lo lanzó por el borde, y pareció caer con una lentitud anormal, girando una y otra vez.

— Agrona ha agotado mi paciencia — dijo, su voz resonó como un trueno en la caverna. Las Guadañas retrocedieron, y un temblor recorrió las fuerzas alacryanas. — Tienes diez segundos. — Un suspiro. — Nueve. —

Los alacryanos se rompieron. Los hombres gritaron mientras daban pisotones y empujones, cayendo unos sobre otros en un esfuerzo por retroceder a través del crudo agujero en la pared de la caverna.

— Ocho. —

Melzri y Viessa se levantaron ligeramente. Viessa estaba impasible, pero Mezlri luchaba y no lograba mantener la compostura. Juntas, se inclinaron ligeramente, luego se dieron la vuelta y salieron volando de la caverna, por encima de las cabezas de sus soldados en retirada.

— Siete. Seis. Cinco. —

“No” pensé, la repentina comprensión me despertó de mi estupor. — ¿Por qué... les dejas vivir? Tenemos que matarlos — resoplé, pero Arthur no me oyó.

Tardó más de los diez segundos prometidos, pero el resto de los alacryanos pudieron huir en paz. Ningún dicathiano movió un músculo para detenerlos. La mayoría ni siquiera observaba su éxodo, sino que miraba la figura resplandeciente de Arthur Leywin.

Luego se fueron. Así de fácil: la batalla estaba ganada.

Dejé escapar un suspiro de cansancio y comencé a flotar hacia Arthur. No sabía qué decir, ni cómo decirlo, sólo que tenía que reconocerlo.

Antes de llegar a él, sus ojos dorados se desviaron hacia el techo de la caverna y luego volvieron a su cabeza.

Retrocedió un paso y se desplomó en el suelo.