Capítulo 392: Pelea de soberanos

POV DE CAERA DENOIR:

Los suaves pasos de Guadaña Seris eran totalmente silenciosos contra las escaleras de piedra frente a mí, mientras que los del criado Cylrit eran apenas un susurro detrás, haciendo que mis propias pisadas resonaran como tambores de guerra en la larga y sinuosa escalera bajo su finca de Sehz-Clar.

La piedra Grey oscura se apretaba a nuestro alrededor, haciendo que las estrechas escaleras parecieran aún más estrechas y claustrofóbicas. Era como si pudiera sentir el peso del complejo del acantilado que se cernía sobre nosotros, toneladas y toneladas de roca, tierra y arenisca apoyadas en la parte superior de estas escaleras imposiblemente largas y estrechas...

— Tu silencio me sorprende — dijo Guadaña Seris por encima de su hombro. — Estoy segura de que tienes preguntas. — Su serena presencia parecía contradecir la naturaleza apresurada y furtiva de mi visita a Sehz-Clar, lo que no hacía más que aumentar la sensación de anticipación y preocupación que se acumulaba en mí.

— Demasiadas — respondí en voz baja.

A pesar de que, desde la “Victoria”, no había más que preguntas que daban vueltas en mi cabeza como una bandada de halcones desquiciados, todas ellas estaban anudadas entre sí, y me resultaba difícil desenredar una de otra para preguntarlas.

“¿Qué necesito saber?” me pregunté. “¿Cuáles de mis preguntas son más que mera curiosidad?”

— ¿Realmente Grey es del otro continente? — pregunté finalmente.

— Lo es — respondió Guadaña Seris con indiferencia.

Me mordí el labio al considerar este hecho. Era la respuesta que esperaba después de todo lo que mi sangre había descubierto, pero sólo sirvió para confundir aún más mis muchas otras preguntas.

— ¿Lo supiste todo el tiempo? —

— Lo hice — dijo simplemente.

— ¿No te pone eso -a todos nosotros- en peligro? — En realidad no era la pregunta que quería hacer, pero se me escapó, con un tono de incredulidad y no poca inquietud.

— Así es — fue la respuesta inexpresiva.

Apenas pude reprimir una burla. — ¿Vas a responder a alguna de mis preguntas con más de dos palabras? —

— Ya veremos — dijo, con un toque de humor en su voz.

Detrás de mí, Cylrit ahogó una carcajada y yo le lancé una mirada apenas disimulada de fastidio por encima del hombro. A pesar de que este intercambio no aportaba absolutamente nada nuevo, estaba claro que, a pesar de su instigación, Seris no tenía intención de divulgar ninguna información real todavía.

Sólo podía suponer que estaba presente en Sehz-Clar por alguna razón, así que opté por permanecer callada y paciente hasta que revelara su propósito.

No hubo más interrupciones mientras descendíamos a las profundidades. Finalmente, la escalera terminaba en un gran cuadrado de hierro incrustado en la pared en su base. Parecía una puerta, pero no había picaportes ni bisagras, sólo un cristal de mana que brillaba débilmente en la pared. Guadaña Seris no perdió el tiempo y levantó una mano hacia el cristal verde y le inyectó mana antes de que Cylrit y yo hubiéramos bajado la última escalera.

La pared zumbó, luego dio un golpe que fue más un impacto físico que un ruido, y finalmente la puerta comenzó a levantarse del suelo y a retroceder en un hueco por encima de ella con un zumbido mecánico.

Me puse al lado de mi mentor y me quedé mirando la habitación que había más allá.

Una serie de tubos de cristal del suelo al techo llenaban un enorme espacio industrial. Cada uno de los tubos brillaba con un color azul eléctrico, y su luz se reflejaba en las paredes blancas, el suelo y el techo de la sala, dando a toda la cámara un aire surrealista.

Guadaña Seris entró en la sala y se acercó al tubo más cercano. Mientras la seguía, vi que, en una canaleta enrejada alrededor de la base del tubo, éste se calentaba con montones de rocas anaranjadas incandescentes que desprendían un olor sulfuroso y el calor suficiente para mantenerme bien atrás. Burbujas translúcidas se elevaban a través de cualquier líquido que hubiera dentro.

Tubos de cristal tan finos como mi dedo meñique salían del artefacto en una docena de lugares diferentes, algunos conectando con artefactos adyacentes idénticos, otros subiendo al techo o a las paredes, unos pocos trazando a lo largo de una pared hacia un panel de dispositivos a mitad de la sala: medidores, paneles de proyección y cristales de mana, cuya finalidad era un misterio para mí.

Sin embargo, una cosa estaba bastante clara.

— Tanto mana… — El líquido azul brillante irradiaba mana con más intensidad que las rocas anaranjadas irradiaban calor. — ¿Es algún tipo de... dispositivo de almacenamiento? ¿Como... cristales de mana líquido? —

— Sí, eso es exactamente — dijo con no poco orgullo. — Sólo que estas baterías son infinitamente más ampliables, y pueden fabricarse en masa con los recursos adecuados. —

Cerré los ojos y dejé que mis sentidos vagaran, deleitándome con el brillo del mana compactado que nadaba dentro de los dispositivos. — Es increíble. —

— Es... importante — empezó diciendo Guadaña Seris, con una nota de vacilación en su voz.

Mis ojos se abrieron de golpe y la miré con preocupación. Me miró por un momento, luego lanzó una mirada a Cylrit e hizo un pequeño gesto con la mano. Se inclinó, giró sobre sus talones y salió de la habitación.

Un momento después, la puerta volvió a sonar y se deslizó lentamente hacia su sitio.

Guadaña Seris se llevó las manos a la espalda y empezó a moverse lentamente por el borde exterior de la sala. La seguí, observándola con atención, y el nerviosismo que sentía desde que llegué a Ciudad Aedelgard regresó con una sorprendente brusquedad.

— ¿Sabes qué son los Espectros, Caera? —

— Guerreros Vritra mestizos que protegen en secreto a Alacrya de los otros clanes asura — respondí inmediatamente. — Siempre he asumido que sólo eran un cuento de miedo para niños. —

Guadaña Seris me dedicó una rara sonrisa. — Son bastante reales, me temo. El ejército secreto de Agrona, los hijos de los basiliscos del Clan Vritra y los alacryanos de sangre Vritra. Su reputación como hombres del saco es intencionada por parte de Agrona. No para asustar a los alacryanos, no, no necesita eso para mantener el orden en este continente, sino para construir un muro de incertidumbre entre él y los demás asura. —

Al principio, no entendía cómo estos Espectros podían infundir miedo en los corazones de los asura de pura sangre como los Soberanos o el propio Agrona. Incluso una Guadaña como Seris no era rival para un Soberano -ella misma me lo había dicho-, así que, ¿qué fuerza podían tener estos Espectros?

Y entonces registré sus palabras. — ¿Un muro de incertidumbre? ¿Estás sugiriendo que realmente son espantapájaros? Hombres del saco, como tú dices. Una fuerza destinada a asustar a los otros asura, no necesariamente a combatirlos. —

— Incluso toman su nombre de la antigua leyenda asura — reflexionó Guadaña Seris, mientras sus ojos se desviaban hacia las burbujas que subían por los tubos de contención de mana azul eléctrico. — Un poco en la nariz de Agrona, si me preguntas, pero efectivo. Sin embargo, no confundas esto con una falta de su fuerza. Los Espectros son asesinos de asura entrenados. Un escuadrón fuerte es capaz de derribar incluso a un guerrero asura consumado. —

Sentí que se me ponía la piel de gallina en la nuca.

Guadaña Seris se detuvo frente al panel de dispositivos y tubos de vidrio. — Y Agrona ha enviado uno de esos escuadrones a Dicathen para dar caza y capturar a Grey si es posible, o matarlo si no. — Se me encogió el corazón y miré a mi mentora con temor, pero antes de que pudiera responder añadió: — Pero fracasaron. Y entonces, como no es nada si no es vistoso, apareció a través de un portal en el corazón de Vechor y arrasó con toda una base militar, matando a unos cientos de grupos de batalla y varios batallones. —

Me apoyé en la pared y apoyé la cabeza en ella, dándome cuenta de lo mucho que había sobrestimado mi propia comprensión del mundo en el que vivía. Había parecido casi imposible cuando Grey había derrotado no a una sino a dos Guadañas antes de escapar inmediatamente del propio Alto Soberano. Pero matar a cinco Espectros medio Vritra...

— Si Agrona está tratando de capturar a Grey, entonces debe querer respuestas de algún tipo. Sobre el éter. — Este pensamiento fue confirmado al instante por la mirada funesta en el rostro de Guadaña Seris.

— Pero Agrona no dejará que su avidez de conocimiento interrumpa sus otros planes — dijo, agitando uno de los pequeños tubos, haciendo sonar el vaso y las pequeñas burbujas. — Se está cansando del conflicto en Dicathen y está dispuesto a abandonar sus planes iniciales de someter y utilizar a la población del continente. —

— Así que los eliminará a todos — dije, mirando a mis pies. — Y a Grey con ellos. — .

Había una cosa que no podía descifrar por mí misma. Era una pregunta que temía hacer, pero muchas otras cosas dependían de conocer el propósito de mi mentor. — ¿Por qué arriesgarse a una muerte segura y horrible ocultando la identidad de Grey, trabajando con él? Te estás oponiendo directamente al propio Alto Soberano. ¿No es esto... traición? ¿Traicionar a Alacrya? —

Guadaña Seris dejó escapar una risa amarga que me sobresaltó. — Estamos salvando a Alacrya, niña. Por eso estás realmente aquí. —

Le dirigí una mirada interrogativa, y ella alargó la mano y me la cogió.

— Es mi turno de plantearte una pregunta, Caera. Sabiendo ahora quién es Grey, ¿puedes seguir apoyándolo? Si estuviera aquí ahora y te lo pidiera, ¿le ofrecerías tu lealtad? —

Dudé. La verdad era que aún no estaba segura. Mis sentimientos hacia él ya eran complicados, y saber que había mentido sobre quién era durante todo el tiempo que le conocía no ayudaba a ello. Pero... tampoco estaba segura de lo que realmente cambiaba.

— Mi lealtad está contigo, Guadaña Seris — dije tras una larga pausa.

Una emoción difícil de descifrar apareció en su rostro -gratitud, orgullo, sorpresa, no estaba del todo segura- y me apretó la mano. — Entonces escucha con atención. Si esperamos ayudar a Grey y Dicathen, debemos mantener la atención de Agrona en Alacrya. Muy pronto, el soberano Orlaeth de Sehz-Clar llegará para inspeccionar esta máquina que he construido. Pero no es lo que le he prometido. —

Sentí que se me iba el color de la cara mientras el corazón se me agitaba contra las costillas.

— El sistema de entrada de mana del dispositivo es una trampa. — dijo Guadaña Seris, con una luz oscura brillando en sus ojos. — Le sacará el mana, debilitándolo lo suficiente como para que pueda ocuparme de él. Sin embargo, ten cuidado con tus pensamientos. Orlaeth es poderosamente empático, y lo percibirá si no controlas tus emociones. —

Se me hundió el estómago. — ¿Esperas que oculte mis emociones a un Soberano? — pregunté, el tono alto de mi voz delatando mi miedo.

Guadaña Seris me soltó y dio un paso atrás. — No te he traído aquí sin razón, Caera. Tú y Cylrit, sus emociones proporcionarán un ruido muy necesario para evitar que Orlaeth se concentre totalmente en mí. —

Volví a mirar hacia la puerta. — Tu criado no conoce esta parte del plan, ¿verdad? —

— Inteligente — dijo con un gesto de aprobación. — Se le mantiene a propósito ciego a mis verdaderas intenciones para que sus emociones contradigan las tuyas. —

— Y… — Dudé, sin querer cuestionar su juicio, pero incapaz de superar mi miedo.

— ¿Si fallas? — preguntó Guadaña Seris, retomando mi hilo de pensamiento. — Hay una segunda capa en el plan. Orlaeth es un genio. Mi trampa está bien escondida, pero si percibe tu ansiedad y tu miedo, o ve a través de la artimaña, puede que no muerda mi cebo. — Me pareció percibir una pizca de inquietud en la forma en que se contrajo la voz de Guadaña Seris, lo que no hizo más que aumentar la mía. — Pero lo único que necesito es que use su mana, aunque no sea en la máquina directamente. Eso será suficiente. —

— Guadaña Seris, yo… —

— Por favor, Caera. Mi nombre es Seris. Después de hoy, nadie me llamará Guadaña. —

Me sostuvo la mirada, el peso de su presencia era un bálsamo y una carga.

Me sobresalté cuando se oyeron fuertes golpes en la puerta de metal, y ella levantó una ceja interrogante.

— Es la hora. Ven. —

Así de fácil, pasó junto a mí y nos sacó de la cámara, deteniéndose sólo brevemente para abrir y volver a cerrar la puerta. Cylrit estaba esperando en la base de la escalera, y juntos comenzamos la larga subida hasta su finca.

En otras circunstancias, me habría encantado explorar la finca de Seris. Sólo había estado una vez y la recordaba como una mansión enorme que empequeñecía incluso la casa de la Alta Sangre de Denoir. Ahora, no me importaban los detalles, y la seguía mecánicamente mientras luchaba por ordenar tanto mis pensamientos como mis emociones, una tarea que se hacía más difícil por un aura que se acercaba rápidamente y que parecía ensombrecer toda la ciudad de Aedelgard.

Nuestra rápida marcha nos llevó desde las escaleras a través de una serie de pasillos y aberturas arqueadas, pasando por un extenso atrio, hasta llegar a un gran espacio casi vacío que se abría a balcones gemelos con vistas a los acantilados que rodeaban el Mar de las Fauces de Vritra.

Decenas y decenas de alfombras de todas las formas, tamaños y colores imaginables se habían colocado estratégicamente sobre el suelo de piedra arenisca, y un sillón de felpa, casi un trono, se encontraba en el centro de la pared del fondo, justo enfrente del estrecho hueco entre los dos balcones.

Junto al trono había otra serie de dispositivos y artefactos similares a los del almacén de mana de abajo, aunque en lugar de medidores había una serie de cristales de mana de diferentes formas y tamaños, y varias bobinas fuertemente enrolladas de un metal azul plateado que no reconocí.

Desvié mi atención del panel, intentando no pensar ni sentir nada respecto a su existencia. No tenía nada que ver conmigo, y no sabía nada de él.

“Y, desde luego, no sé que mi mentor de toda la vida esté intentando utilizar este dispositivo para dominar a un Soberano” pensé, incapaz de aplacar del todo la aceleración de mi pulso.

Sin embargo, mis preocupaciones no tardaron en aumentar, ya que la creciente presión pronto alcanzó su crescendo.

Sólo una vez antes había sentido una presencia tan completa y abrumadora, y fue el propio Agrona en los momentos posteriores a la desaparición de Grey de la “Victoria”.

Cylrit me cogió firmemente por un brazo y me di cuenta de que me había quedado congelada en medio de la habitación. Me llevó a un lado del trono, lejos de los extraños artefactos, y no pude pensar en otra cosa que en dejarlo.

Seris se dirigió con despreocupada elegancia hacia el balcón y esperó a que llegara la fuente de esa intención asesina.

Sin embargo, cuando el hombre aterrizó en el balcón frente a ella, no se estrelló como un meteorito, sino que apenas tocó el balcón antes de entrar a grandes zancadas en la habitación, con su irritación tan palpable que la sentí como un látigo en la espalda.


Nunca había visto al Soberano Orlaeth en persona. Sólo había visto retratos suyos durante mis estudios sobre los Soberanos que todo niño alacryano debía hacer.

Eso no me preparó para verlo a él.

El hombre -si es que un término tan simple era apropiado para uno de los asura- era alto, pero no inhumanamente, e increíblemente cañero. Pero era difícil registrar algo más allá de sus cabezas, pues tenía dos.

A pesar de mi miedo, que parecía brotar de algún lugar profundo dentro de mí en un pozo constantemente agitado de incertidumbre y duda, no pude evitar sentirme fascinada por su visión.

Las dos cabezas estaban cubiertas por una mata de pelo oscuro, y cada una tenía dos cuernos en el exterior de la cabeza. Los cuernos inferiores apuntaban hacia los lados, mientras que el par superior apuntaba hacia arriba antes de curvarse ligeramente. En la parte interior de la cabeza izquierda, casi oculta bajo el pelo desordenado, se encontraban los muñones de otros dos cuernos, y no pude evitar preguntarme si los había utilizado de algún modo para crear su otra cabeza.

Los dos rostros parecían casi idénticos, aunque las cabezas estaban desplazadas, lo que sugería que la cabeza de la derecha había sido colocada después. Sus expresiones, sin embargo, no podían ser más diferentes. La cabeza de la derecha nos observó a los tres con una eficacia fría y calculadora. Sus ojos rojos, ligeramente más oscuros que los de la otra, se clavaron en mí, y todos los sentimientos que se habían agitado en mi interior desde la “Victoria” afloraron con tal fuerza que casi vomité en mi boca.

Y de repente, algo tuvo sentido. La fuerza y el sentido de mi duda y ansiedad... no eran del todo míos. La sensación que había sentido desde que bajé las escaleras hacia el laboratorio de Seris era un efecto del Soberano. Él estaba, literalmente, sacando mis emociones de mí.

Para poder leerlas más fácilmente. Tragué con fuerza y traté de enderezar mi cabeza y mi corazón. Seris confiaba en mí. No le fallaría.

La cabeza izquierda ni siquiera miró a ninguno de nosotros, su ceño furioso se dirigió al panel de artefactos al otro lado del trono.

— Soberano Orlaeth — dijo Guadaña Seris con respeto, — gracias por… —

— Dijiste que los sistemas estaban listos para mi examen, Seris — espetó la cabeza más a la izquierda. Luego, como si se dirigiera a la cabeza derecha, añadió: — La situación en Vechor es delicada. Primero la “Victoria”, ahora este asalto. Kiros parece débil. Va a arremeter, podría atacar de nuevo a Sehz-Clar si el Alto Soberano abandona el otro continente. Y con el tratado con Epheotus roto, es sólo cuestión de tiempo antes de que ataquen. Si esta reencarnación menor puede atacar en medio de nuestros Dominios, entonces Indrath ciertamente puede. Puede que incluso decidan atacarnos a nosotros en vez de al Alto Soberano, para debilitarlo antes de una guerra total. —

— El Alto Soberano ha superado a Indrath en todo momento — respondió la cabeza derecha. — Con nuestro regalo, demostraremos nuestra lealtad y utilidad. Se pondrá de nuestro lado contra Vechor, si es necesario, y se asegurará de que estemos protegidos de los otros clanes. —

— Suponiendo que la guadaña haya tenido éxito en su tarea — volvió a decir la izquierda. Ambas cabezas se volvieron hacia Seris, una de ellas con la mirada fija y la otra levantando las cejas con curiosidad.

Guadaña Seris se inclinó profundamente. — Perdone el retraso, Soberano. Resultó que el componente que necesitábamos estaba oculto bajo el desierto de Dicathen: un mineral peculiar que reúne y condensa el mana con atributo de fuego. Con él… —

— Comienza la demostración — ladró la cabeza izquierda de Orlaeth, y no pude evitar el leve gemido que se me escapó de los labios ante su pico de intención.

La mandíbula de Seris se tensó durante un latido. Se recuperó casi al instante y dio varios pasos hacia mí. — Caera, quizás estarías más cómoda en el atrio… —

Dudó de mí, me di cuenta, y sentí como si un puño me aplastara el corazón. Apenas hemos empezado, su plan aún no está en marcha, y ya le estoy fallando.

— No — dijo con firmeza la cabeza derecha de Orlaeth. — Ella debe quedarse. —

Aunque se dirigía a Seris, su mirada se había posado de nuevo en mí, y podía sentir su poder forzando mis emociones a la superficie. Aparté a propósito mis pensamientos del Soberano, de Seris, de la máquina, de la trampa, del plan, de todo ello.

Fingiendo indiferencia ante su mirada, busqué en mi interior otra cosa en la que concentrarme. Entonces, dejé que mi mente se asentara donde tantas veces se había dirigido desde la “Victoria”.

Pensé en Grey. Casi me sorprendió la abrumadora fuerza de las emociones que respondían a este pensamiento, entre las que destacaba el filo de la traición. Había mentido, una y otra vez. Sobre todo.

En el fondo, seguía siendo tenuemente consciente del movimiento de Seris y el Soberano.

— Por supuesto, Soberano — había dicho Seris antes de marchar decididamente hacia la serie de dispositivos y artefactos que había observado al entrar por primera vez en la sala. — Esta será la primera prueba a gran escala del sistema, aunque todas las pruebas anteriores a pequeña escala han tenido éxito… —

— Seris — espetó la cabeza izquierda de Orlaeth, — entiendo el protocolo, que yo desarrollé, y la matriz de blindaje en cuestión, que te ordené crear. —

— Su verborrea innecesaria es en beneficio de los menores — señaló la cabeza derecha. — Su criado está confundido y preocupado por la falta de información que le ha dado, y la sangre Vritra no manifestada se esfuerza por contener sus emociones centrándose en — su nariz se arrugó con desagrado — un hombre. —

Me aparté de su mirada inhumanamente penetrante. A mi lado, Cylrit estaba estoico e inmóvil como una estatua. Como si un Soberano lo mirara todos los días. A pesar de que el corazón me martilleaba el interior del pecho, intenté imitar al criado.

“Grey” pensé, volviendo a concentrarme en mi mejor intento de distracción. Lógicamente, no era justo enfadarse con él por sus mentiras. Claro que había mentido, no podía decirme la verdad de su identidad. Ni siquiera había sido él quien buscó una asociación conmigo; yo lo había perseguido, incluso lo había localizado mágicamente después de nuestro encuentro casual en las Tumbas. “¿Y no había mentido también sobre mi identidad? Si alguien entendía lo que es mentir para protegerse, esa era yo. ¿Cuánto tiempo podría haber mantenido mi personalidad de Haedrig si las propias Tumbas de reliquias no hubieran intervenido?”

No había entendido del todo en qué me estaba metiendo al asociarme con él, pero sabía que intentaba mantenerme a distancia, intentaba evitar que me acercara demasiado. Le había aceptado a pesar de no conocer los detalles de su vida. El hecho de que hubiera nacido en otro continente no cambiaba nada.

La magia de Seris estalló al enviar pulsos de mana a varios cristales diferentes. Las luces se propagaron por los cristales y los tubos de vidrio como el brillo de estrellas de muchos colores, reflejándose en las paredes blancas y llenando la habitación de color. Un profundo zumbido comenzó a resonar hacia arriba cuando el mecanismo que impulsaba el generador de escudos cobró vida muy por debajo de nosotros, y el borde de una ondulación transparente comenzó a elevarse desde el borde del acantilado.

Contuve la respiración, olvidando momentáneamente todo lo demás.

— La fluctuación del mana parece estar en línea con las expectativas — murmuró la cabeza izquierda de Orlaeth. — Sin embargo, la producción está decayendo. La densidad del escudo está a menos de la mitad de lo que había calculado. —

Era hermoso en su potencia bruta. Como una burbuja de jabón, el borde expansivo del escudo refractaba la luz del sol y se arremolinaba con todos los colores del espectro visible, dando la impresión de que aprovechaba la energía del propio sol.

Y entonces... el bajo zumbido se convirtió en un áspero chirrido, y la superficie del escudo se fundió en una repentina vibración líquida, disipándose grandes y desiguales manchas antes de que toda la estructura se derrumbara finalmente con un derrotado estallido.

Mi respiración contenida salió sibilante.

La cabeza izquierda del Soberano Orlaeth estalló con un resoplido sentencioso, y se cruzó de brazos. — Hay un problema con la salida. La matriz de la batería está produciendo mucho menos de lo que debería. Un fallo de la matriz de activación para alinear correctamente todas las baterías de mana. —

La cabeza derecha estaba callada, con una expresión pensativa. Los ojos rojo oscuro estaban desenfocados y no respondían a las cavilaciones del otro.

— Perdóneme, Soberano — decía Seris, con una voz suplicante que nunca había oído de ella. — Debes tener razón, por supuesto. Tal vez algún error de cálculo en la alineación de los… —

— Silencio. — ordenó la cabeza derecha, no las púas de la cabeza izquierda, sino una orden que obligó a Seris a cerrar las mandíbulas de forma audible.

Las estrellas estallaron detrás de mis ojos cuando la intención del Soberano presionó mis sienes.

Inundada por un torrente de mis propias emociones, decidí en ese momento perdonar a Grey. Mis razones para luchar a su lado nunca habían sido patrióticas, y nunca había visto el sentido de la guerra dicathiana. No era una herramienta aduladora del Clan Vritra. Grey era la fuente del poder que buscaba. Él había conquistado el éter de una manera que incluso los dragones no podían. Con o sin ánimo de lucro, no podía permitir que mis emociones -ese sentido simplista de “sentimientos heridos” me distrajeran de lo que realmente importaba.

Si hacía falta un Dicathian para proteger a Alacrya de los Vritra, que así fuera. En realidad, incluso tenía algo de sentido. Los alacryanos habían sido criados como mascotas para el Clan Vritra, simultáneamente wogarts y armas. “¿Quién de nosotros sería realmente capaz de luchar? ¿De romper el control de Agrona sobre el continente?”

“Seris” me di cuenta. Ella estaba arriesgando todo para hacer exactamente eso. Y apoyaba a Grey.

Ahogué un grito ante el hilo de mis pensamientos y me arriesgué a echar un vistazo a los dos grandes poderes de este Dominio. Orlaeth estaba pasando el dedo índice por varias partes del aparato, con el rostro izquierdo fruncido en un ceño pensativo. Sus labios se movían rápidamente mientras murmuraba en silencio para sí mismo. Una mano tiraba distraídamente de la más baja de sus astas desparejadas.

Pero su derecha me miraba fijamente.

De repente, todo pensamiento sobre Grey se desvaneció, y lo único en lo que podía pensar era en las yemas de los dedos del Soberano recorriendo la matriz de activación. “¿Cuándo iba a soltar Seris la trampa? ¿Era realmente capaz de incapacitar incluso a un asura? ¿Y si fallaba?” Sentí una intensa insistencia que, en ese momento, no estaba preparada para morir...

— Para — dijo la cabeza derecha, y por un momento creí que Orlaeth me hablaba a mí.

La izquierda se detuvo, sus dedos se retiraron de la matriz de activación.

— Esto es una trampa — dijo la derecha.

“No” pensé desesperadamente, el pánico me robaba el aliento de los pulmones. “Lo he regalado, he fallado, he…”

Mis ojos se abrieron de par en par con horror mientras las lágrimas nublaban mi visión antes de correr por mis mejillas. Congelada, no pude hacer nada más que murmurar consternada: — Lo... siento tanto, S-Seris. Lo siento mucho… —

La frustración se mezcló con el terror desenfrenado que me invadía, la comprensión de que el Soberano me estaba obligando a esa efusión de emociones estaba clara en la parte lógica de mi mente, y sin embargo era totalmente incapaz de protegerme contra ella.

La amargura se apoderó de mí al considerar que Seris, al menos, se había preparado para mi fracaso con un plan alternativo.

Orlaeth se levantó y dio un paso atrás de la matriz de activación. — Sí, por supuesto. Con las prisas casi me lo pierdo. ¿Ves esto? Las bobinas de adquisición de mana han sido manipuladas, y estos cristales de aquí. Una vez que comiencen a extraer mi mana, se crearía un bucle de alta presión junto con las baterías de mana vacías para extraer a la fuerza todo mi mana y almacenarlo. —

— Dejándonos indefensos para defendernos — confirmó la cabeza derecha, con un tono cada vez más oscuro.

Volviéndose sin prisa, Orlaeth levantó una mano, y sentí que me relajaba ante el hecho de que al menos la segunda parte del plan seguiría ocurriendo, fuera lo que fuera.

— ¿Alivio? Espera… — dijo la cabeza derecha, y la mano se congeló. Lentamente, la cabeza izquierda se giró para mirar con recelo a la derecha. — Hay algo más. —

Ambos pares de ojos barrieron el espacio, recorriendo cada superficie, cada curva y cada línea. Entonces Orlaeth apartó una alfombra, revelando una red de metal azul plateado que corría entre las baldosas que había debajo. — Como pensaba. Mira. El sistema de adquisición de mana se ha extendido por toda la sala. Si usamos mana aquí, se iniciará el proceso. —

La expresión de la cabeza izquierda se suavizó, aumentando la curiosidad, pero la cabeza derecha miraba con fiereza, con un rostro tan peligroso y amenazador que no podía soportar mirarlo. — Siempre has apuntado demasiado alto para tu posición, Seris. Es una pena que tu inteligencia no haya podido estar a la altura de tu ambición. —

De repente, el Soberano se giró, arrancó la pesada silla de su lugar contra la pared y la estrelló contra la matriz de activación. El cristal se hizo añicos, el metal se dobló y se rompió, y los cristales de mana estallaron y lanzaron chispas por toda la habitación.

Me aparté tardíamente, liberando instintivamente mana para revestir mi piel mientras me preparaba para defenderme, pero Orlaeth no se dio cuenta en absoluto, y supe por qué.

Soy un insecto para él, no más peligroso que una mosca del mana...

— Es una fachada — le dijo la cabeza izquierda a la derecha mientras los dedos de Orlaeth se retorcían en el aire, como si siguiera las estelas de mana que se movían por la habitación. — Todos los mecanismos necesarios para que salte la trampa siguen en pie debajo de nosotros. —

La cabeza derecha se burló. — Has estado practicando tu habilidad para ocultar tus emociones, Seris. Claramente, has puesto un gran esfuerzo en esta trampa. Aunque me gustaría romperte los huesos con mis propias manos, parece que también has tenido en cuenta eso. — La burla se convirtió en una sonrisa cruel. — Sería más apropiado que tus sirvientes lo hicieran por mí, viendo la situación. —

Mientras todo sucedía, Seris había retrocedido lentamente y ahora estaba de pie cerca del centro del suelo cubierto de alfombras. A pesar de que la fría furia de Orlaeth aplastaba el oxígeno de la habitación, estaba aparentemente tranquila. — Parece que has visto a través de cada una de mis maquinaciones, Soberano. Debería haber sabido que no podría superar tu intelecto. Sin embargo, no me disculparé por intentarlo. Ustedes, los asura, son una plaga en este mundo, y se merecen todo lo que les espera. —

— Dicho con la verdadera bravuconería de un menor. — La cabeza derecha de Orlaeth miró por encima de su hombro a Cylrit y a mí. Cuando habló, lo hizo de nuevo con un tono de tal mando que parecía una fuerza física. — Menores. Tráiganme sus cuernos. —

Me puse de pie y alcancé mi espada. No pude evitarlo. De repente, todas las emociones conflictivas que Orlaeth había forzado a salir a la superficie estaban sumergidas bajo una cáscara de cristal de sumisión.

Cylrit fue más rápido. Pasó como un rayo, con su espada grabada con runas silbando al cortar el aire.

Orlaeth gruñó mientras alzaba la mano y atrapaba la espada. La confusión detuvo mis movimientos y sólo pude mirar.

Había atacado al Soberano. Pero eso estaba mal. El Soberano había ordenado... los cuernos de Seris... hacer cualquier otra cosa estaba mal.

La muñeca de Orlaeth se torció, arrancando la espada de la mano de Cylrit. Con el mismo movimiento, blandió la espada como si fuera un garrote, golpeando a Cylrit en el pecho y haciéndole caer de punta a punta por la habitación, para luego estrellarse contra la pared y perderse de vista.

La cabeza derecha me miró fijamente a los ojos. — Trae. A mí. Sus. Cuernos. —

Todo mi cuerpo temblaba mientras intentaba separar lo que era y lo que quería de la marioneta que Orlaeth pretendía hacer de mí. Una pierna se adelantó por sí sola, mientras una mano soltaba el agarre de la espada.

— No la romperás. — La voz de Seris sonaba distante. — Es una de las personas más fuertes que he conocido. Ni siquiera tú, Vritra, puedes convertirla en algo que no es. —

Estas palabras resonaban en mi mente mientras mi cuerpo se arrastraba hacia ella.

En cualquier otro momento de mi vida, me habría llenado de sensiblería al escuchar tan elogiosas palabras de mi mentora, pero ahora, sólo sentía la amarga realidad de que, o bien se vería obligada a matarme en defensa de su propia vida, o bien dejaría que la golpeara, porque, a pesar de sus palabras, no me sentía lo suficientemente fuerte como para resistir la orden del Soberano.

Ni siquiera tú, Vritra, puedes convertirla en algo que no es.

Mi avance tambaleante se hizo más lento. “¿Qué significaban esas palabras? ¿Estaba tratando de decirme algo? ¿Alguna pista sobre cómo romper el hechizo, cómo resistir?”


Seris me había dado la opción de vivir mi propia vida. Cuando todo el aparato de Alacrya estaba diseñado para crear, fomentar y utilizar a personas exactamente como yo, Seris me abrió la puerta para elegir mi propio camino. Sin ella, toda mi existencia se habría dedicado a hacer exactamente lo que Agrona u otro Vritra ordenara.

Me negué a ser la herramienta de nadie.

Mi cuerpo se detuvo, atrapado entre las señales contradictorias que recibía, incapaz de avanzar, incapaz de resistir.

— Así parece, Seris. Interesante. —

La cabeza derecha de Orleath me observó, sus rasgos demacrados se suavizaron al vencer su curiosidad. La cabeza izquierda pareció tomar el control. Su apariencia de científico genio irritado y maltratado se desvaneció cuando levantó el arma de Cylrit, y vi la verdad del poder del asura, porque no eran una sola cosa, no se podían definir por un solo rasgo, sino que eran gracia y fuerza y autoridad y divinidad entrelazadas, sin sacrificar nunca un aspecto por otro, encarnando cada uno simultáneamente.

Si no estuviera paralizada por mi propia resistencia a los poderes del Soberano, podría haberme reído. La muerte nos hacía menos filosóficos, aparentemente.

— Entonces supongo que tendré que ocuparme de ti mismo. — dijo cansada la cabeza izquierda de Orlaeth mientras se acercaba a Seris y clavaba la espada de Cylrit.

Sucedieron varias cosas a la vez, y mi lenta percepción tardó demasiado en ponerse al día con la escena.

La espada atravesó sin esfuerzo la clavícula de Seris, sobresaliendo de su espalda y manchando las alfombras bajo ella con una salpicadura de sangre caliente.

Con un pie, Seris apartó de una patada una esquina de una alfombra de color ciruela, revelando una placa de color azul plateado apagado incrustada en el suelo debajo de ella. De la placa surgió un pequeño pincho, y Seris lo pisó con fuerza para que se clavara en su pie y lo atravesara, con su punta ensangrentada en el aire.

Con un empeño decidido, Seris agarró la muñeca de Orlaeth con ambas manos y le clavó la espada más profundamente. La sangre brotó entre sus labios, tiñéndolos de carmesí mientras se curvaban hacia arriba en el más mínimo indicio de una sonrisa.

Una esfera de mana negro y grisaceo envolvía sus manos unidas. Podía sentir en mi interior cómo su magia de anulación luchaba contra la abrumadora oleada de mana que brotaba del Soberano.

— ¡Detente! — gritó la cabeza derecha a la izquierda, pero demasiado tarde.

El efecto fue instantáneo.

La fuerza de mando que me impulsaba hacia adelante se liberó, y caí desplomada al suelo, con la cabeza dando vueltas de repente. El mana comenzó a brotar del Soberano en forma de ríos y riadas, atravesando la tierra de Seris hasta llegar a una red de canales que corrían hacia el suelo bajo nosotros.

Hubo una oleada cuando Orlaeth intentó retirar su mana, pero la fuerza de atracción sólo se fortaleció.

— Quita tus manos de menor de encima — siseó el Soberano desde ambas cabezas, forcejeando hacia atrás, pero la espada se le resistía, alguna fuerza de tracción propia la mantenía firmemente clavada en el cuerpo de Seris, y la esfera negra parecía estar atando su mano a la espada.

Seris sonreía con sangre bajo los dientes. — Hablas con la verdadera bravuconería de un asura. —

El dorso de la mano de Orlaeth se estrelló contra la mejilla de Seris, y por un instante creí que su fuerza iba a fallar mientras su magia parpadeaba y su cuerpo temblaba. La mano se levantó para dar un segundo golpe, pero antes de que pudiera caer, Cylrit estaba allí. El criado luchaba por inmovilizar el brazo de Orlaeth con todo el peso de su cuerpo, sus ojos parpadeaban entre Seris y yo, decididos pero buscando respuestas.

Intenté levantarme, pero mi cabeza nadaba peligrosamente. Lo único que podía hacer era observar cómo se extraía más y más mana del Soberano. Y así, parecía debilitarse, incapaz de deshacerse de Cylrit o de romper su conexión con Seris. La lucha se prolongaba sin cesar, y creía que seguramente uno de los dos bandos fracasaría, pero ahora lo veía.

Seris no necesitaba derrotar al asura, simplemente durar más que él hasta...

La maquinaria bajo el recinto volvió a zumbar, y más allá del balcón, los escudos comenzaron a elevarse sobre el acantilado una vez más.

— Mire, Soberano, sus escudos están funcionando. — dijo Seris, haciendo que la sangre se filtrara por la comisura de su boca.

— El Alto Soberano... tendrá tu... núcleo... por esto — gimió débilmente la cabeza izquierda. Con su siguiente respiración, lo último de su mana abandonó su cuerpo.

Seris se arrastró fuera de la espada de Cylrit y retrocedió a trompicones, su pie abandonó la espiga con un chasquido húmedo, una mano presionada en el pecho mientras la sangre se derramaba entre sus dedos.

Cylrit retorció los brazos del Soberano, obligándolo a soltar la espada y luego lo golpeó de cara contra el suelo.

Seris se desplomó sin que Orlaeth y la espada la sostuvieran, y me di cuenta de lo insustancial que era su firma de mana, que vacilaba como la llama de una vela en una brisa fuerte. Pero no se cayó.

Sus ojos buscaron los míos. — ¿A quien te dedicas, Caera? Y... ¿Qué estás dispuesto a hacer para demostrarlo? —

— ¡Tiene que ser ahora! — gruñó Cylrit, temblando por el esfuerzo mientras el asura se debatía en su agarre.

Miré mudamente la hoja escarlata, opaca contra la alfombra azul brillante que había debajo.

Al inyectar mana en mis extremidades para darme fuerza, no pensé en la forma en que sentía mi mano al agarrar el mango de la espada, ni en cuántos pasos me costó acortar la distancia con el asura, ni en el peso de la hoja al levantarla sobre mi cabeza.

— Toma... la cabeza izquierda — dijo Seris mientras dejaba escapar un estremecedor aliento.

El instinto empujó el fuego del alma hacia mi espada para reforzar el golpe, y entonces fue un rayo rojo envuelto en negro. No pensé en la forma en que la hoja se sacudió al entrar en la carne del asura, ni en el sonido mortecino de la cabeza al aterrizar en una alfombra púrpura real.

La segunda cabeza soltó un chillido de se garganta, y sus ojos se pusieron en blanco. El cuerpo sufrió un espasmo y la sangre brotó de la herida abierta, y Cylrit lo soltó.

Orlaeth se desplomó, inmóvil pero todavía vivo, el mana ambiental ya se introducía en su cuerpo como si fuera aliento.

Clavé la punta de mi espada en el suelo y me apoyé en ella, respirando con dificultad. Sentí un leve zumbido en los oídos cuando la repentina oleada de adrenalina desapareció y mis emociones se calmaron lentamente. Los efectos de la presencia del Soberano se estaban desvaneciendo, dejándome extrañamente tranquila, considerando.

Cylrit, que ya estaba de rodillas, se giró para tumbarse de espaldas al asura y dejó que sus ojos se cerraran.

— ¿Y ahora qué? — pregunté con voz hueca.

Seris se limpió la sangre de los labios. — Ahora... nos preparamos para la guerra. —