Capítulo 406: Interrupciones

POV DE ARTHUR LEYWIN:

La luz dorada volvió a envolverme y, por primera vez desde que llegué a Epheotus, sentí que la tensión abandonaba mi cuerpo. Aunque volvía a una guerra, las amenazas a las que me enfrentaba aquí eran simples en comparación con el enorme abismo de posibilidades negativas que presentaba Kezess.

La luz dorada se desvaneció de mis ojos, revelando el patio interior y los muros circundantes del palacio real de Etistin, exactamente donde había salido. Como las escaleras conjuradas ya no estaban allí, caí en picado hacia el suelo, aterrizando con la suficiente fuerza como para romper los adoquines y levantar una nube de polvo.

Se oyeron gritos de diferentes fuentes y las siluetas de soldados armados y blindados me rodearon. La brisa marina arrastró la nube y vi cómo los duros ojos de los guardias reales se abrieron de par en par con sorpresa antes de que se apresuraran a guardar sus armas.

— ¡General Arthur! — sonó una enérgica voz femenina, conjurando un coro de cánticos de los soldados.

Me centré en la que hablaba, una mujer semielfa que me miraba con una cálida sonrisa. — Necesito hablar con los Glayders. ¿Están en el palacio? —

Se adelantó corriendo, librándose rápidamente de la sorpresa que hacía dudar al resto de los soldados, y señaló hacia las puertas del palacio con un pesado guantelete de batalla. — Puedo llevarle hasta ellos, señor. —

Asentí y dejé que ella tomara la delantera.

Los pasillos del palacio estaban mucho más concurridos que cuando dejé Etistin. Decenas de personas bien vestidas se reunían, charlaban y desfilaban, todas ellas con un aire de importancia. Sus conversaciones se detuvieron cuando aparecimos, y los ojos errantes comenzaron a seguirme.

— Los Glayders han estado muy ocupados. — comenté, más para mí que para mi guía.

— Han sido unos días agitados, eso es seguro. — dijo ella por encima del hombro. — ¿Quién hubiera esperado que tantas cosas pudieran cambiar tan rápidamente? —

Me detuve, y ella se dio la vuelta y me miró extrañada. — ¿Unos días? — pregunté, sorprendido.

Sus cejas se alzaron y me dedicó una sonrisa insegura. — Bueno, sí. Han pasado unos días desde que los alacryanos se retiraron y los glayders… — Su sonrisa incierta se convirtió en un ceño fruncido. — ¿Está todo bien, General? —

— Bien. Sí. Sólo que me ha faltado tiempo. —

De hecho, mi rápido viaje a Epheotus sólo había parecido horas. “¿Cuánto tiempo caminé por el Sendero de la Perspicacia?” me pregunté.

La guardia se encogió de hombros con impotencia, como si no tuviera ni idea de lo que estaba hablando, y continuó guiándome hacia el interior del palacio. Mientras iba detrás de ella, observando distraídamente su pelo rizado rebotando hacia arriba y hacia abajo mientras pensaba en la siguiente docena de pasos que debía dar, me di cuenta de a quién me recordaba.

— Mis disculpas si es una pregunta extraña, pero ¿conoció a un soldado llamado Cedry? — pregunté.

Los hombros de la mujer se pusieron rígidos al perder un paso, y pareció replegarse sobre sí misma. Lentamente, miró hacia atrás por encima del hombro. — ¿Qué? —

Incluso al decir el nombre en voz alta, me pareció tan extraño, tan lejano. Sólo había compartido una breve conversación con la soldado semielfa, pero quizás era porque luchaba con el mismo estilo de guanteletes que mi padre que aún recordaba su nombre.

Y de las muchas vidas que no había podido salvar durante la Batalla de Slore poco después, destacaba su mirada radiante y su sonrisa juguetona, y la forma en que la voz de Jona se había quebrado cuando nos dijo a Astera y a mí que tenía intención de casarse con ella...

— Ella, ah, era mi hermana. — dijo la soldado, con la mirada perdida. Luego, su rostro se frunció en un tímido ceño. — ¿La conoció, General? —

— Nos conocimos en Slore. — dije con suavidad, observando cómo el rostro de la soldado se endurecía para evitar que las lágrimas que se formaban en sus ojos cayeran. — Era una guerrera feroz y valiente. —

— Oh. — dijo en voz baja.

Comenzamos a caminar de nuevo, más lentamente. — ¿Qué pasó con su amiga, Jona? —

Se tomó un largo momento para responder. — Murió. — dijo en voz baja. — Aquí, en Etistin, durante la batalla de la Escarcha de Sangre. —

No dije nada. Había poco que decir. Pero sirvió para reforzar mi decisión de trabajar con Kezess. Haría todo lo que estuviera en mi mano para evitar que su historia se convirtiera en la de todos. Alacryano, Dicathiano... nadie merecía morir en las mezquinas disputas de los asura.

No intercambiamos más palabras hasta que la hermana de Cedry se despidió de mí fuera de la sala de conferencias. Mientras se alejaba, con la cabeza colgando, me di cuenta de que ni siquiera le había preguntado su nombre. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, algo se movió entre las sombras de una columna cercana y Jasmine salió a la vista.

Con los brazos cruzados, se apoyó en la columna y me miró de arriba abajo. — Ya era hora. —

"Bienvenido de nuevo a la tierra de los menores", dijo Regis con fingida reverencia. "Te preguntaría cómo te fue el té con el viejo Kezzy, pero ya puedo verlo en tu mente."

— ¿No hay problemas aquí? — le pregunté a Jazmín, al tiempo que pensaba a Regis: “Ya puedes salir.”

— Muchas miradas de reojo y una irritación poco disimulada, pero nada de violencia. — dijo Jasmine con un encogimiento de hombros casual.

“Oh, saldré cuando sea el momento adecuado” dijo Regis, velando sus pensamientos.

Aunque no estaba seguro de las travesuras que mi compañero estaba haciendo ahora, tenía asuntos más urgentes que atender. Con Jasmine pisándome los talones, me dirigí a la sala de conferencias, donde ya podía oír el barítono grave de Curtis.

En el interior, sentados en torno a un extremo de una ornamentada mesa de caoba, Curtis, Kathyln y Lyra Dreide estaban inmersos en una conversación con media docena de nobles bien vestidos.

Lyra me vio primero y se apresuró a levantarse de su asiento e inclinarse. Todas las miradas se dirigieron de ella a mí, y luego todos se pusieron de pie.

— Arthur, has vuelto. — dijo Curtis con cierta rigidez. — Estábamos hablando de ti, en realidad. Tu sensacional partida ha seguido causando revuelo en estos últimos días. —

Uno de los hombres presentes, cuya cortedad y redondez sólo era exagerada por su proximidad al heroicamente proporcionado Curtis Glayder, se apresuró a rodear la mesa, con la mano extendida. — ¡Lanza Arthur Leywin! Un placer, un honor, señor, de verdad. — Algo desconcertado, agarré su mano y dejé que estrechara la mía enérgicamente. — Otto Beynir, señor, a su servicio. —

— ¿Beynir? — repetí, seguro de haber oído el nombre antes.

Curtis, que se había acercado a nosotros, apoyó una mano en el hombro del hombre. — La estimada Casa Beynir son viejos amigos de mi familia. Otto ha sido indispensable para recomponer la ciudad. —

Miré más de cerca al hombre regordete. Su pelo castaño se movía en círculos a partir de su cabeza con un color que no coincidía con la oscuridad de sus cejas, y la piel de su rostro estaba llena de sarpullidos y marcas de viruela. Sus ojos verdes como la hierba eran intensos, y había una agudeza -una astucia- escondida en ellos.

— ¿Y estos otros son? — pregunté, apartando la mano de Otto.

Se produjo una rápida ronda de presentaciones. Había otro Glayder -un primo tercero de Curtis y Kathyln-, un hombre corpulento de la Casa Maxwell, una mujer mayor de la Casa Lambert, un hombre barrigón de mediana edad de la Casa Astor y, por último, una joven nerviosa llamada Dee Mountbatten.

Una parte de mí se preguntaba si estos nobles serían una buena influencia para los hermanos Glayder. Sin embargo, Curtis y Kathyln ya no eran niños y, a decir verdad, yo estaba cansado y deseoso de volver a Vildorial.

— ¿Cómo fue el resto del intercambio después de mi partida? — pregunté después de saludar amablemente a la chica de Mountbatten.

— Todo lo bien que cabía esperar. — dijo Curtis, dedicándome una sonrisa tensa. Volvió a mirar a su hermana y a Lyra. — Retirémonos a un espacio más cómodo para dar largas explicaciones y te pondremos al corriente. —

Mi mirada se detuvo en Lyra, que me miraba con una intensidad que rozaba la violencia. — No hay tiempo para eso. Me dirijo directamente a Vildorial, sólo quería recoger a la criada y a la señorita Flamesworth. —

El más mínimo indicio de un ceño fruncido interrumpió la expresión estoica de Kathyln. — ¿Estás seguro, Arthur? Hay una serie de decisiones que hemos tomado de las que creo que deberías estar informado. —

Lyra Dreide se había alejado de Kathyln y se acercaba lentamente de una manera indirecta que mantenía varios metros entre ella y los demás. — Estaré encantada de ponerle al corriente. —

Un ceño fruncido apareció en el rostro de Curtis, pero rápidamente forzó una sonrisa. Curiosamente, Kathyln estaba mirando a su hermano en lugar de a la criada. El resto del nuevo consejo de los Glayders observaba el proceso como si se tratara de algún tipo de evento deportivo.

Miré de una cara a otra. — Lo siento, Kathyln. ¿Podrías poner todo en un informe y enviármelo a Vildorial? —

— Por supuesto. — dijo rápidamente. — Deja que te lleve a tu artefacto de teletransporte, al menos. —

Curtis alargó la mano y me dio una palmada en el brazo. — No esperes demasiado para volver. La ciudad está ansiosa por saber cómo pensamos mantener nuestro continente ahora que lo hemos recuperado. —

Me acerqué y tomé su muñeca, apretándola con firmeza. — Tengo buenas noticias al respecto, pero las explicaciones tendrán que esperar. —

Curtis se rió y dio un paso atrás. Emulándolo, Otto Beynir hizo lo mismo. Todos los demás nobles se unieron a él torpemente.

— Hasta luego entonces. — dijo Curtis. A su hermana, añadió: — Estaré aquí con Beynir y los demás cuando hayas terminado, Kat. —

Girando sobre mis talones, dirigí la extraña procesión de Lyra Dreide, Kathyln Glayder y Jasmine Flamesworth fuera de la sala de conferencias y hacia uno de los muchos grandes pasillos bordeados de pinturas, estatuas y otros objetos coleccionados por la familia real Glayder durante generaciones.

— Tu amiga apenas me ha perdido de vista. — reflexionó Lyra, colocándose a mi lado. — Incluso se sentaría en estas interminables reuniones, imagino, si Lord Glayder lo permitiera. — Lyra ladeó ligeramente la cabeza, mirándome de reojo. — ¿Qué esperabas que hiciera la pobre chica si me volvía loca y te traicionaba? Parece tener cierto talento, pero carece de verdadero poder. —

Regis eligió ese momento para manifestarse desde la sombra de Jazmín, levantándose completamente formado y frunciendo el ceño junto a Lyra. — Entonces tu cuerpo se habría reducido a una fina ceniza. —

Lyra frunció las cejas, y un lado de su boca se torció en una media sonrisa irónica. — Ya veo. —

Regis se rió en mi mente. “Merece la pena esperar.”

— Hemos trasladado tu artefacto de teletransporte a un lugar más seguro. — dijo Kathyln, acercándose a mí y guiándonos por el palacio.

Lyra soltó una suave burla. — Quiere decir que me lo ocultaron para que no intentara teletransportarme, olvidando que volver a mi tierra natal es una sentencia de muerte. —

— La amenaza de muerte por sí sola no hace a un aliado. — replicó Kathyln con calma, con la barbilla levantada y la mirada al frente.

Kathyln nos condujo a través del palacio en silencio, bajando a las entrañas del sótano hasta una bóveda vigilada. Allí se nos permitió la entrada por orden de Kathyln, y en el interior nos llevó a una habitación individual cerrada con una piedra de guarda que llevaba. Dentro, descansando en una mesa de metal por sí misma, estaba la tempus warp.

Cuando Kathyln se hizo a un lado para permitirnos a los cuatro entrar en la pequeña habitación, me fijé en su postura, en su expresión y en dónde centraba su atención.

— Gracias. Sé que no ha sido fácil, pero Etistin-Dicathen te necesitaba. —

Ella recompensó mis palabras con una pequeña pero cálida sonrisa. Luego, la sonrisa vaciló y apartó la vista de mí, con los ojos desenfocados. — Sé que estarás ocupado en los próximos días y semanas, pero Etistin aún te necesita. Por favor, vuelve cuando puedas. —

— Lo haré. — prometí, y luego centré mi atención en el artefacto.

Al imbuir la runa del Corazón de Reino con éter, sentí ese subidón embriagador cuando el mana cobró vida a mi alrededor. Introduje rápidamente nuestro destino en el artefacto y luego lo activé manipulando el mana con mi éter. Un disco opaco se abrió contra una de las paredes. El éter se extendió y tiró de la tempus warp, atrayéndola hacia mi runa de almacenamiento.

Jasmine asintió a Kathyln y pasó.

— Gracias por su hospitalidad, Lady Glayder. — dijo Lyra, poniéndose una mano en el pecho y haciendo una reverencia superficial.

Kathyln no dijo nada mientras la criada seguía a Jasmine a través del portal. Regis fue rápidamente tras ella.

La antigua princesa de Sapin me hizo un gesto con la cabeza antes de dar un paso atrás.

Mi mirada se detuvo en la suya. — ¿Seguro que todo está bien? —

— Son tiempos complicados, Arthur. — dijo con esa forma fría y distante que tenía antes de hacerme una pequeña reverencia. — Adiós. —

Justo cuando empezó a darse la vuelta, extendí la mano y la cogí. Por un momento, los dos permanecimos en silencio mientras observaba cómo el color de sus mejillas se extendía. Pero su expresión reflejaba la mía; una expresión más complicada que el dolor o la pena, pero que se había forjado a lo largo del tiempo y las tribulaciones que habíamos compartido.

Soltando suavemente su mano de la mía, Kathyln me rodeó con sus brazos en un abrazo flojo, apoyando su frente en mi pecho. — Adiós, viejo amigo. — dijo de nuevo, más amablemente.

Se apartó y sus dedos se agitaron en el pelo que había caído sobre su hombro.

— Nos vemos pronto. — le aseguré. Luego, sin más que decir, me di la vuelta y entré en el portal.

La escena cambió de la pequeña y árida bóveda a la enorme caverna de Vildorial. Con la tempus warp, fue una transición suave, casi sin fisuras, pero la vista en sí seguía siendo vertiginosa.

Cerca de allí, Lyra miraba por el borde del camino curvo con sentimientos encontrados, mientras Jasmine y Regis la observaban con atención. Un puñado de enanos con pesadas armaduras de placas ya se movía en nuestra dirección desde las puertas del Instituto Earthborn, nuestro destino. Un enano se puso al frente, y lo reconocí inmediatamente como Skarn Earthborn, el primo de Mica.

— Lanza Arthur — dijo, deteniéndose a varios metros de distancia. Su contingente de guardias se detuvo justo detrás de él. Su mirada se detuvo en Lyra Dreide. — Te he estado buscando durante los últimos días. ¿Te importa si te pregunto...? No importa, no es asunto mío. — Se aclaró la garganta. — Mi tío, Carnelian, necesita hablar contigo tan pronto como… —

Levanté una mano, adelantándome al resto del mensaje de Skarn. — Haré mi ronda en cuanto tenga un momento para ver cómo está mi familia. Dile a Carnelian que he vuelto y que lo encontraré pronto. —

La expresión de Skarn, siempre pellizcada y vagamente hostil, se ensombreció, pero se contuvo ante cualquier argumento que obviamente quería esgrimir. — Sí, Lanza. Se lo diré. — A sus guardias les dijo: — ¡Vuelvan a sus puestos! —

Se alejó a toda prisa, con su armadura tintineando furiosamente.

— ¿Quieres que me quede por aquí? — Preguntó Jasmine, mirando con atención a Lyra.

— Ve a descansar. — respondí, seguro de que no había dormido mucho mientras cuidaba a la criada de Etistin. — Nos pondremos al día más tarde. —

Jasmine me dio un puñetazo en el brazo. — Ya he tenido suficiente con la política. Si vas a arrastrarme a más aventuras, más vale que sea algo emocionante. —

Riéndose, la eché.

Se dio la vuelta y saludó por encima de su cabeza sin mirar atrás.

— Eres un líder extraño. — dijo Lyra desde justo al lado mío. Ella también observaba a Jazmín bajar por el sinuoso camino. — Pero entonces, tal vez sólo quien no desea la autoridad puede ejercerla sin corrupción. Suponiendo, por supuesto, que realmente seas ese dechado de pureza que presentas al mundo. —

Miré plácidamente a la criada. Ella me devolvió la mirada, igualando mi expresión, casi como si lanzara un desafío. Pero no dijo nada más, sólo me siguió mientras me dirigía a las puertas abiertas del Instituto Earthborn.

Los guardias nos dejaron pasar sin decir nada y nos adentramos en los pasillos de piedra excavados en la caverna. En lugar de dirigirme directamente a las habitaciones de mi madre y de Ellie, llevé a Lyra más allá de las aulas y las habitaciones. Aunque no era una prisión, el Instituto Earthborn tenía un gran número de bóvedas de seguridad.

Encontré una a la que era bastante fácil volver y que actualmente parecía desocupada. Tenía una fachada con barrotes, como una celda de prisión, y entre cada barra había una runa de protección que repelía el uso del mana hasta cierto punto.

Al leer mi intención, Lyra se burló. — Seguro que no… —

Activé el Paso de Dios y la agarré por el brazo. Aunque las runas repelían el mana, no hacían nada por interrumpir las vías etéricas y, en un relámpago de amatista, aparecimos dentro de la bóveda.

Sus palabras se cortaron en un jadeo de sorpresa.

Antes de que pudiera reaccionar, salí de la cámara con un paso de Dios. Con los relámpagos aún cayendo sobre mi piel, miré a través de los barrotes para encontrarme con sus ojos. — Ambos sabemos que esta cámara probablemente no pueda retenerte, pero creo que también sabemos que no te conviene liberarte. —

“Y sólo por seguridad, quiero que te quedes aquí y la vigiles.”

“Sabía que esto iba a pasar” se quejó Regis. “¿Cuándo dejé de ser tu feroz arma asura para convertirme en una niñera a tiempo completo?”

“Si eres bueno en algo, la gente seguirá pidiéndote que lo hagas” bromeé.


— ¿Es esto realmente necesario, Regente? — preguntó Lyra con un suspiro. — Ya he… —

— Compórtate, y tal vez empiece a soltarte la correa. — dije por encima de ella, y luego me di la vuelta y me alejé rápidamente.

Finalmente, después de lo que, para ellos, habría sido bastante más de una semana, me encontré de nuevo ante la puerta de los aposentos de mi familia.

El olor de algo sustancioso, como una sopa de carne o chile, salía por debajo de la puerta principal.

Llamé a la puerta, primero suavemente y luego un poco más fuerte. Las voces se intercambiaron desde el interior, amortiguadas por la gruesa puerta enana, y pasaron unos segundos. El pestillo de la puerta se levantó con un sonoro golpe y la puerta se abrió.

Los ojos castaños de mi hermana se abrieron de par en par al verme y saltó a mis brazos con un chillido de alegría. — ¡Arthur! —

La abracé fuertemente y la hice girar, haciéndola graznar de sorpresa. Cuando por fin la dejé en el suelo, estaba roja y su boca sonreía y hacía pucheros a la vez.

— Ya no soy una niña, ¿sabes? — dijo, sacándome la lengua. — ¿Dónde has estado, de todos modos? —

Fue mi madre quien contestó. Había salido de la cocina y estaba apoyada en la pared, limpiándose las manos en un delantal. — Salvando el mundo, por supuesto. —

Puse los ojos en blanco mientras cruzaba la habitación y le daba un abrazo a mi madre también. — Esto huele de maravilla. —

— Ha estado practicando. — dijo Ellie, pasando por delante de nosotras hacia la cocina. — Estaba bastante segura de que nos iba a envenenar a todos en la primera semana, pero ha mejorado. —

Mamá alargó la mano para golpear a Ellie a su paso, pero mi hermana se zafó y se metió por el arco de la cocina. Mamá se apresuró a seguirla, diciendo: — ¡No metas tus dedos pegajosos en ese pastel, jovencita! — Me lanzó una mirada exasperada por encima del hombro. — Vamos, puedes ayudar a terminar. O al menos sujetar a tu hermana y evitar que se coma todo antes de que esté listo. Te juro que nunca he visto a nadie que pueda comer tanto. —

— Es mi entrenamiento. — dijo con la boca llena de comida. Seguí a mamá a la cocina, donde Ellie volvió a esquivarla mientras, al mismo tiempo, arrebataba otro panecillo de un plato amontonado.

Mamá levantó las manos y volvió a picar un montón de verduras que iban a parar a una olla sobre el fuego. — De alguna manera, ha convencido a los Lanzas para que le enseñen personalmente. Lanzando su nombre por ahí, estoy segura. —

Ellie tragó con fuerza, tragando lo que parecía un rollo entero de una vez. — Oye, después de todas las muertes cercanas y de correr y esconderse, ser un Leywin debería tener algunas ventajas… —

Su voz se cortó cuando su madre se congeló, y mi propia cara cayó.

— Lo siento. — dijo Ellie rápidamente, reconociendo inmediatamente el cambio de humor. — No quería decir eso. —

Mi madre se quedó rígida por un momento, pero cuando se volvió estaba sonriendo. — No te preocupes, querida. Tienes razón, hemos pasado por muchas cosas. Me alegro de que te enseñen, ya que tu hermano está muy ocupado salvando el mundo. —

Se rieron juntos, aunque un poco torpemente, pero ese sonido por sí solo hizo que todas sus burlas valieran la pena.

— Otra vez esto — le respondí con una burlona ofensa. — Sigues diciéndolo como si fuera algo malo. Supongo que podría dejar que el mundo se acabe. Así no tendría que preocuparme de que Ellie saliera nunca. —

Mamá se rió aún más fuerte y un poco más genuinamente esta vez, mientras Ellie escupía indignada y me lanzaba un rollo por la cocina. Lo arrebaté del aire y le di un mordisco.

Sin embargo, mientras masticaba, una fuerza estalló en lo más profundo del instituto. Me estremecí ante su impacto mental, pero Ellie y mamá no dieron muestras de notarlo. Mirando a mis pies, estiré mis sentidos.

Una repentina y aguda ola de éter había estallado como un géiser en algún lugar de abajo, enviando cascadas de mana que rebotaban por todo el instituto. Era lo suficientemente potente como para que los demás lo hubieran percibido...

— ¿Arthur? — Dijo mamá, al notar mi mirada lejana. — ¿Pasa algo? —

— No estoy seguro — dije, dirigiéndome a la puerta. — Quédate aquí, y… — hice contacto visual con mi hermana — llama a Boo, por si acaso. —