Capítulo 410: Buen humor

POV DE ARTHUR LEYWIN:

— ¿Dónde está tu mascota Alacryana? — preguntó Gideon, mirando a su alrededor con recelo, como si Lyra Dreide pudiera saltar de entre las sombras desde cualquier dirección. Tenía la cara manchada de hollín, y no pude evitar fijarme en que sus cejas habían vuelto a desaparecer, y parte de su pelo se había chamuscado. — No es que quiera que vea esto, pero ¿dónde se puede encerrar a un criado y esperar que se quede? —

Junto a Gideon, Emily me saludó con la mano. Tenía la cara pálida y bolsas oscuras bajo los ojos, pero el hecho de que estuviera de pie indicaba que había recuperado las fuerzas. Sólo habían pasado un par de días desde la prueba de otorgamiento y, sin la regalía de Ellie, estaba seguro de que Emily habría tardado varios días más en recuperarse.

— Hice acondicionar una de las cámaras del Instituto Earthborn como celda. — dije, deteniéndome ante los dos inventores. — Regis y Mica la vigilan mientras entrena a mi hermana con la regalía. —

Gideon resopló mientras se daba la vuelta y empezaba a alejarse rápidamente.

Estábamos en el piso más bajo de Vildorial, rodeados de viviendas de piedra recién construidas, y la destrucción del ataque de las guadañas a la ciudad ya era un recuerdo lejano, al menos físicamente. Aún podía percibir la amenaza de ataque en las miradas furtivas de los enanos y elfos que deambulaban por allí, en la forma en que evitaban las conversaciones triviales y no apartaban las manos de sus armas.

Vi con sentimientos encontrados que parte de esa tensión se disipaba cada vez que me veían, que mi presencia les infundía valor.

— Deberías tener las tres lanzas sobre ella, por lo menos. — continuó Gideon después de un momento mientras nos conducía a un estrecho túnel que yo sabía que conectaba con unos viejos pozos mineros.

— Las Lanzas no son mías como para dar órdenes. — señalé en tono de conversación. Un niño enano saludó con la mano, con una enorme sonrisa de dientes separados en su cara redonda, y yo levanté una mano en respuesta, luego seguí a Gideon en el túnel oscuro. — Bairon permanece al lado de Virion casi todo el tiempo, y Virion ha estado ocupado atendiendo a su rebaño. Ahora que Dicathen vuelve a estar bajo nuestro control, ha podido llegar a más elfos dispersos por el continente. —

— Están intentando averiguar cuántos quedan… — Emily dijo en voz baja, su voz ronca por la emoción.

La misma desesperación que se aferraba a sus palabras me arañó el fondo de la garganta, y tuve que toser para sacudírmela. — Estalló un combate en Kalberk y Varay fue a ayudar. Al parecer, algunos de los soldados que huyeron de Blackbend llegaron a Kalberk y les advirtieron de lo que estaba ocurriendo. En lugar de rendirse, los sangre alta a cargo de la ciudad la cerraron y se atrincheraron. —

— Razón de más para seguir adelante con mi otro proyecto. — insistió Gideon, moviéndose con rapidez a pesar de la escasa iluminación. — Esta guerra aún no ha terminado. —

“No, no ha terminado” pensé, pensando en lo que vendría después.

Había intentado ponerme en el lugar de Agrona, utilizando todo lo que sabía sobre él para calibrar su próximo movimiento. Si Kezess cumplía su parte del acuerdo, tenía la esperanza de que hubiéramos visto la última batalla a gran escala en suelo dicathiano, y era posible, aunque quizás demasiado esperanzador, que Agrona simplemente descartara Dicathen como un problema más de lo que valía y se centrara en Epheotus.

Sin embargo, un elemento en particular hacía improbable ese rumbo: yo.

Seguía sin entender cómo Agrona había llegado a su conocimiento de la reencarnación, o cómo había sido capaz de buscar a través de los mundos para encontrar el Legado y los dos puntos de anclaje que necesitaba para manifestar plenamente su potencial en este mundo: Nico y yo. Pero, independientemente de cómo había hecho estos descubrimientos, su puesta en práctica no había salido como había planeado. Yo me había reencarnado en el continente equivocado, en el cuerpo equivocado, y él se había visto obligado a buscar un recipiente fuera de su propio dominio. En lugar de ser un punto de anclaje totalmente bajo su control, me convertí en su enemigo.

Y a través de las acciones de su propia hija, se me otorgó el único poder en este mundo potencialmente capaz de enfrentarse tanto a Agrona como a Kezess.

No me hacía ilusiones de que alguno de los dos lo dejaría pasar. Kezess estaba dispuesto a intercambiar favores por conocimiento en una tenue alianza, pero Agrona...

Sabía que el señor del Clan Vritra no podía evitar querer lo que yo tenía. Se me había pasado por la cabeza la idea de hacer un trato similar con él -un intercambio de conocimientos etéricos a cambio de su juramento de dejar Dicathen en paz-, pero después de pensarlo mucho, también sabía que no había ningún juramento que pudiera hacer en el que yo pudiera confiar. E incluso si decidía correr ese riesgo, no podía condenar a su suerte a toda la población de Alacrya sólo porque Dicathen estuviera a salvo.

Independientemente de sus intenciones hacia Dicathen, Agrona volvería a por mí en algún momento. No podía quedarme sentado en Vildorial esperando a que eso ocurriera.

Estos y muchos otros pensamientos ocupaban mi mente mientras nos adentrábamos en los viejos túneles mineros.

Los túneles se volvieron calurosos y sofocantes, la roca a nuestro alrededor irradiaba calor, y el aire estaba cargado de un olor a quemado sulfúrico. Atravesamos varias vetas de sal gema agotadas, los pozos abandonados en favor de terrenos más fértiles, hasta que el túnel se abrió a una caverna mucho mayor. Se habían construido andamios en las escarpadas paredes y del techo colgaban barandillas. En algunos lugares aún se veían delgadas vetas de sales de fuego, pero su débil resplandor quedaba eclipsado por una serie de brillantes artefactos luminosos que se habían colocado en cuadrícula por el suelo.

Me sorprendió ver a seis hombres y mujeres -cuatro enanos, un elfo y una humana- esperándonos. Habían estado sentados alrededor de una mesa de trabajo desgastada y charlando ociosamente, pero se pusieron en pie como un grupo cuando nos vieron acercarnos.

— Maetro Gideon, señor. — dijo uno de los enanos. Tenía una crespa melena oscura y barba hasta la cintura.

— Crohlb, supongo que has bajado el paquete sin problemas. — preguntó Gideon, dirigiéndose directamente a una pila de cajas metálicas que descansaban al otro lado de la mesa.

— Por supuesto. — dijo el enano, sonriendo. — Me alegra ver que por fin se da uso a estos artefactos. —

Gideon cogió el primer cajón, lo levantó, no consiguió moverlo más de uno o dos centímetros y se volvió hacia los otros dos enanos. — Ustedes dos, arrastren esto hasta aquí y abranlo para mí. —

Observé con curiosidad cómo los dos enanos levantaban juntos la caja superior, la trasladaban a otro banco de trabajo y abrían la tapa. Una bruma de calor apareció momentáneamente sobre el cajón abierto, acompañada del mismo tipo de tenue resplandor anaranjado que iluminaba los espacios más oscuros del techo de la caverna.

Gideon se puso un par de guantes de cuero grueso, como los de forja, y metió la mano en la caja. El metal chocó con el metal y Gideon sacó uno de sus artefactos. Era una espada con una hoja recta de doble filo. Unas venas rizadas de un naranja tenue se arremolinaban y formaban espirales en el acero gris apagado. Cuando me acerqué para verla mejor, noté el calor que desprendía el arma. La cruceta era ligeramente demasiado grande, casi tosca, con una empuñadura de estilo bastardo que podía blandirse cómodamente con una o dos manos.

Activé el Corazón del Reino y la cueva se tiñó de colores al hacerse visibles las partículas de mana. Partículas de atributos de fuego se adhirieron a la espada, danzando arriba y abajo a lo largo de las brillantes líneas naranjas. De la empuñadura también irradiaba una potente fuente de mana.

Gideon me tendió la espada, primero la empuñadura. El cuero oscuro era cálido al tacto, pero no estaba caliente. Con cautela, pasé un dedo por la parte plana de la espada, pero retrocedí cuando el calor abrasador del acero infundido con sal de fuego me abrasó la carne.

Gideon resopló. — Supongo que tendré que añadir una etiqueta de advertencia en la empuñadura que diga: oye, idiota, no toques el acero incandescente. —

Me reí entre dientes mientras daba un paso atrás y blandía la espada de forma experimental. No era la mejor artesanía que había visto, sobre todo en lo referente al equilibrio, pero como sólo eran prototipos de Gideon, esperaba que los diseños se perfeccionaran a medida que se fabricaran más armas.

— ¿La infusión del acero funcionó como habíamos hablado? — pregunté, haciendo girar la hoja en un corte que dejaba un arco de calor a su paso.

Emily respondió con un bostezo medio ahogado. — El método del crisol fue genial. Incorporar las sales de fuego al hierro fundido nos permitía calentar el mineral lo suficiente como para licuarlo, y aumentar el contenido de carbono del acero infundiéndolo con hierro de alto contenido en carbono permitía que las sales de fuego se unieran al acero, resolviendo dos problemas a la vez. —

— Sí, sí, el niño prodigio lo ha vuelto a hacer. — refunfuñó Gideon, aunque me di cuenta de que en realidad no estaba descontento.

En el centro del banco de trabajo descansaba un generador de escudos mucho más pequeño, como el que habíamos utilizado durante las pruebas de otorgamiento. Gideon lo activó con un pulso de mana, dio un paso atrás y me miró expectante. — Vamos, toca el escudo con la hoja. Pero con cuidado. — añadió rápidamente. — Ahora no necesitamos la fuerza monstruosa de Lanza, sólo quiero que lo veas. —

Poniendo los ojos en blanco, bajé la hoja hacia el pequeño escudo de burbujas. Cuando el filo entró en contacto con la barrera transparente, ésta silbó y estalló, despidiendo chispas. Levanté ligeramente el filo, rompiendo el contacto, y el ruido cesó, aunque una fina estela de humo surgió de la espada.

Sin esperar más instrucciones, volví a empujar la hoja hacia abajo, esta vez con más fuerza. La espada y el escudo chocaron entre sí, el mana inherente a la estructura de la hoja chocó con el mana que formaba el escudo. Duró un segundo, dos, y luego...

Con un zumbido chisporroteante, el artefacto del escudo perdió potencia y el propio escudo estalló.

— Esto es sólo un generador de muy baja potencia, pero ¿ves? — dijo Gideon, con los ojos brillantes. — Las sales de fuego, incluso en esta forma, siguen atrayendo mana con atributo de fuego, creando una fuerza lo bastante potente como para contrarrestar -y con la fuerza suficiente, incluso atravesar- los escudos de un mago adversario. —

Levanté el arma para examinarla más de cerca. Había una especie de gatillo incrustado en la tosca cruceta. — ¿Qué hace esto? —

Gideon sonrió maníacamente. — Un arma lo bastante caliente como para abrasar la carne y capaz de contrarrestar los escudos enemigos sin estar imbuida de mana era un buen punto de partida, pero un no mago, incluso un guerrero con talento, seguiría estando en desventaja contra un aumentador. El mago puede potenciar su cuerpo, fortaleciendo sus músculos y mejorando su velocidad y tiempos de reacción. Puede que esta característica no contrarreste del todo los desequilibrios tan evidentes entre un soldado aumentado y uno no mágico, pero sin duda añade algo a la experiencia. —

— Estoy bastante segura de que el maestro Gideon sólo quería encajar su idea original del cañón en el arma de alguna manera. — dijo Emily en voz baja.

Gideon frunció el ceño e hizo retroceder a Emily y a los seis no magos. — Vamos, accionalo, pero sólo un momento. Tiene más efecto si se hace mientras se blande el arma. —

Retrocedí para dejar más espacio entre los demás y yo, y practiqué un par de golpes más con la espada, acostumbrándome a su peso y equilibrio. Luego, al hacer un corte lateral de izquierda a derecha, apreté el gatillo rígido.

El mana fluyó de la empuñadura a la hoja y la espada estalló en llamas. Al mismo tiempo, se precipitó hacia delante como impulsada desde atrás. Absorbí el inesperado impulso haciendo girar la espada, soltando el gatillo en el acto y volviéndola a poner delante de mí para poder examinar los efectos.

Las venas anaranjadas brillaban con más intensidad, aunque el exceso de mana se consumía muy rápidamente. Tal vez el veinte por ciento del mana almacenado en el mango se había gastado en esa única explosión.

— ¿Eh? — dijo Gideon, prácticamente vibrando mientras cambiaba el peso de un pie a otro. — Cuando se activa durante un movimiento enérgico, la repentina afluencia de mana a las sales de fuego provoca un violento efecto de combustión, que puede aumentar la velocidad y la fuerza de un golpe, además de crear una ardiente explosión. —

— De momento es un poco difícil de manejar. — añadió Emily, — pero con el entrenamiento adecuado, un soldado no mago debería ser capaz de cronometrar y dirigir correctamente golpes bastante devastadores con ella. —

Sus palabras atrajeron mi atención hacia los seis no magos que observaban en silencio desde una distancia prudencial. Eché un vistazo a la gran mina vacía y cerrada. — ¿Qué hacemos aquí? —

Gideon dio una palmada. — Estoy harto de pruebas de laboratorio, por eso. Es hora de ver a estos bebés en acción. — Hizo un gesto hacia el resto de las cajas mientras gritaba a los no magos. — Muy bien, maniquíes de pruebas, tomen su equipo y prepárense. — Después de un momento, añadió: — ¡Y asegúrense de estirarse! Lo último que necesito es que mi prueba se vaya al traste porque alguien se ha dado un tirón. —

Yo miraba fijamente a Gideon, pero él parecía ignorarme a propósito. Emily se puso a mi lado y cogió la espada con una mano enguantada. — Lo siento, ha insistido. No tienes por qué hacerlo, pero realmente eres la mejor opción. Si algo sale mal, puedes curarte, después de todo... no es que espere que ninguna de estas personas pueda siquiera asestarte un golpe. — Sonrió, se dio media vuelta y dijo: — Aunque, si les dejas que te den un par de golpes, ayudaría con las pruebas. —

— Creo que necesitas pasar algún tiempo lejos de Gideon, Em. — refunfuñé, crujiéndome el cuello y rodando los hombros. — Empiezas a parecerte a él. —

Resultó que aquellos seis no magos ya habían estado entrenando con las armas, tanto para probarlas para Gideon como para prepararse para un ejercicio de combate en vivo. Crohlb y los demás enanos habían sido los primeros en participar, pero Gideon se había esforzado por encontrar un voluntario humano y otro elfo con experiencia previa en combate, para asegurarse de que el calor y la fuerza de la hoja no fueran demasiado para alguien con una estructura ósea más delgada y una piel genéticamente menos resistente.

No tardaron en prepararse, ataviados con pesadas pieles diseñadas para protegerlos, no de mí, sino del arma que cada uno de ellos empuñaba. Había dos espadas, cada una con un diseño ligeramente distinto, tres hachas de batalla y un largo glaive. Como explicó Gideon, querían ver cómo reaccionaba el acero infundido con sal de fuego al forjarlo con distintas formas, así como variar el tamaño de las varillas de cristal de mana que se habían incrustado en el mango de cada arma.

De pie en el centro de la gran cueva, rodeado por los guerreros envueltos en cuero, blandí una vara de metal liso extraída de algunos de los materiales abandonados, un “arma” mucho más segura para el experimento que mi espada etérea conjurada.

— No se lo pongan fácil. Recuerden, es prácticamente inmortal, ¡puede soportarlo! Ahora, ¡manos a la obra! — Los ojos de Gideon brillaban hambrientos desde donde él y Emily se habían atrincherado tras un generador de escudos mucho más potente. A su lado, Emily estaba agazapada en silencio sobre un cuaderno y una pluma, dispuesta a tomar nota de todo lo que ocurriera.

Intercambié una respetuosa reverencia con mis oponentes y luego volví a adoptar una postura defensiva relajada.

El hombre elfo fue el primero en moverse, y su glava se lanzó hacia abajo y estalló en llamas en cuanto Gideon dio la orden. Pero la fuerza de la explosión fue demasiado poderosa para el ágil elfo, sobre todo porque no podía fortalecer su cuerpo con mana, y el glaive se desvió hacia un lado, estrellándose contra el suelo delante de Crohlb, que había saltado hacia delante para cortarme las piernas con su hacha. El enano tropezó con el mango del glaive y cayó desplomado.

Me aparté del embrollo y levanté el trozo de hierro para desviar el golpe de un enano que empuñaba una espada. Me aseguré de controlar mis movimientos, tratando de igualar la velocidad y la fuerza de mis oponentes; de lo contrario, corría el riesgo de romperme huesos o dislocarme miembros con mis bloqueos y contragolpes.

La espada de sal de fuego mordió la barra de hierro y estalló en una combustión que me chamuscó la cara. La espada se precipitó hacia abajo, cortando mi arma en dos pedazos y rebotando inofensivamente en el éter que recubría mi piel.

Con una barra de hierro corta en cada mano, aparté la espada de un golpe y me lancé contra el hacha, dejando que rebotara en mi hombro sin armadura sin intentar bloquearla y lanzando el antebrazo contra el pecho de su portador, no con la fuerza suficiente para herirlo, pero sí para que cayera de espaldas.

La mujer humana saltó por encima del enano caído y bajó su espada con ambas manos hacia mí. Crucé las barras cortas por encima de mi cabeza para atrapar la espada entre ellas, pero la mujer activó el estallido de sal de fuego, creando una explosión de fuego y una ráfaga de impulso que obligó al acero abrasador a atravesar directamente lo que quedaba de mi barra de hierro.

Retrocedí un paso y dejé que la punta incandescente de la espada me atravesara la frente. Para mi sorpresa, atravesó la fina piel de éter que siempre recubría mi cuerpo y marcó una línea en la parte delantera de mi camisa y en mi carne antes de estrellarse contra el suelo a mis pies, clavándose en la roca sólida.

Los ojos de la mujer se abrieron de par en par y empezó a murmurar lo que, estoy seguro, pretendía ser una disculpa, pero las palabras no llegaron a manifestarse. El gatillo seguía apretado con fuerza en sus dos manos, y el mana se acumuló rápidamente en la hoja hasta hacerla vibrar. Antes de que pudiera advertirle que lo soltara, la espada explotó.

Una tormenta de llamas y metralla de acero nos envolvió.

Me lancé hacia delante y rodeé a la mujer con mis brazos mientras se balanceaba hacia atrás, levantándola de sus pies y acercando su cuerpo cubierto de cuero al mío. Los senderos de éter revelados por el Paso de Dios zumbaban ante mí antes de que se me ocurriera mirarlos, y entré en ellos...

Aparecimos en un relámpago púrpura, mientras las llamas blanco anaranjadas de la explosión de la espada seguían estallando a nuestras espaldas. Fragmentos de acero caliente chocaron contra la piedra por toda la cámara, tan calientes y rápidos que se enterraron en las duras paredes de piedra, el suelo y el techo.

Los demás se alejaron de la explosión, cubriéndose lo mejor que pudieron, ya que sus pesadas armaduras de cuero ofrecían una buena protección contra el calor, pero muy poca contra la metralla afilada como una cuchilla.

Los jadeos de pánico de la mujer mientras luchaba por arrancarse el casco protector hicieron que volviera a centrar mi atención en ella. Estaba arañando el casco con una mano mientras la otra temblaba violentamente en su regazo. La ayudé a desabrocharse el casco y lo tiró a un lado. Tenía la cara roja por el esfuerzo y el calor de la armadura, pero empezó a palidecer rápidamente mientras me miraba horrorizada.

Al mirar hacia abajo, me di cuenta de que mi torso estaba salpicado de pequeñas heridas. Mientras observaba, la línea que me había trazado en el pecho con la punta de su espada y los numerosos pinchazos más pequeños se cicatrizaban, en algunos casos expulsando pequeños fragmentos de la espada, que tintineaban en el suelo a mis pies.

— Después de todo el entrenamiento. — refunfuñó Gideon, saliendo de detrás del escudo. — Regla número dos, ¡no aprietes el gatillo! —

— ¿Hay alguien herido? — preguntó Emily débilmente, mirando un cráter en la piedra donde había estado la espada de la mujer.

Eché un vistazo alrededor del espacio, pero no parecía que nadie hubiera resultado malherido. Yo parecía haber absorbido gran parte de la metralla, de modo que incluso la mujer humana sólo tenía cortes superficiales y rasguños producidos por los propios fragmentos, aunque por los agujeros quemados en su armadura me di cuenta de que también había estado a punto de recibir algunos impactos.

“Todo salió mal muy rápido” pensé con amargura, mientras escuchaba a los demás combatientes llamarse unos a otros para asegurarse de que todos estaban bien. Si hubiera pensado con más rapidez, habría podido forzar la implosión del mana en lugar de su explosión, o incluso estabilizar la propia espada para evitar el accidente por completo.

Era un problema del que había sido vagamente consciente, pero que este incidente puso de relieve. A medida que adquiría más habilidades, como Corazón del Reino, me resultaba más difícil utilizarlas plenamente en combate. Aunque podía teletransportarme al instante con la runa del Paso de Dios, mis tiempos de reacción e incluso mi percepción seguían estando limitados por mi propio entrenamiento y mis atributos físicos.

Un siseo de dolor me hizo volver hacia la mujer humana, que temblaba mientras intentaba quitarse los pesados guantes. Con cuidado, la agarré de los dedos y se los quité. Por debajo, la mano ya estaba morada.

— Está rota. — dije en voz baja. — Pero no irreparablemente. Tenemos emisores en Vildorial que pueden curar esto sin dolor. —

— ¡Emily! — gritó Gideon al acercarse. Se mordió el labio inferior con la mirada fija en la herida y esperó a que Emily se apresurara a acercarse, con una mano sosteniendo el cuaderno y el bolígrafo y la otra ajustándose las gafas, que rebotaban de arriba abajo. — Lleva a Shandrae a un sanador, ¿quieres? Supongo que debería haber tenido un emisor preparado, por si acaso, pero no esperaba que uno de ustedes se olvidara inmediatamente de las normas y... — Gideon se interrumpió cuando Emily, Shandrae y yo le lanzamos miradas significativas. — Bah, dame eso. — dijo, arrancándole el cuaderno de las manos. — Los demás, vuelvan a sus sitios. Vamos otra vez. —

Emily rodeó a Shandrae con el brazo y la ayudó a levantarse. La cara de la mujer por fin se había puesto verde, y no podía apartar los ojos de su mano y muñeca destrozadas.

— Y por el amor de la vida misma, no aprietes el maldito gatillo. — espetó Gideon, viendo cómo Emily y Shandrae salían a trompicones de la caverna.

* * *

La experimentación con las armas de sal de fuego duró sólo una hora más, durante la cual no hubo más accidentes. Después de terminar, dar mi opinión a Gideon y desear lo mejor al resto, me apresuré a volver a la ciudad para ver cómo estaba mi hermana.

Dejarla con un criado enemigo, incluso al otro lado de la puerta de una celda mana-represora vigilada por una Lanza y mi propio compañero, había sido incómodo. Sin embargo, cuando regresé, oí a Ellie aullar de risa, y el ruido se extendió por los pasillos del Instituto Earthborn.

Cuando doblé la esquina que dejaba a la vista la celda de Lyra, encontré a Ellie sentada con las piernas cruzadas sobre una estera frente a la celda, acurrucada en un júbilo sin aliento, mientras Regis brincaba sobre sus dos patas traseras, agitándose como si sufriera un terrible dolor. Mica jadeaba, con un puño cerrado golpeando la pared, y también ella parecía completamente desbordada por la hilaridad.

— No, Regis, es la única manera. — decía en un barítono caricaturescamente afectado. — Sólo tengo que hervirme en lava, no puedo hacerlo sin… — Me vio y se detuvo de repente, luego se puso lentamente a cuatro patas. — Oh, hola, jefe… —

Los ojos de Ellie se abrieron, me señaló y se rió tan fuerte que le salieron mocos de la nariz. Mica soltó un bufido salvaje y las dos se rieron aún más.

Cuando estuve lo bastante cerca para ver a Lyra a través de los barrotes, le fruncí el ceño. — ¿Estás jugando con sus cerebros o algo así con tus hechizos de atributo de sonido? —

Lyra, que estaba apoyada en la pared interior con los brazos cruzados, se encogió de hombros. — No, tu invocación ha resultado una distracción más que suficiente sin que yo hiciera nada. Me alegré de explorar las profundidades de las nuevas runas de tu hermana, pero no fingiré no haber disfrutado con sus historias sobre tu estancia en las Tumbas de reliquias. Realmente has visto y hecho cosas extrañas, regente Leywin. —

Mica luchaba por mantenerse erguida y reprimir su ataque de risa. Tenía la mandíbula apretada, pero tanto los labios como un músculo de la mejilla le temblaban constantemente. Me saludó perezosamente y dijo: — Bienvenido, general Masoquista. La alacryana se ha portado sorprendentemente bien. —

— Gracias, Mica. — dije suspirando. A Ellie le pregunté: — ¿Has conseguido algo? —

Se secó las lágrimas y me sonrió. — Creo que estoy resolviendo cosas. Es difícil, no difícil, raro. Como... volver a aprender a usar la magia desde el principio. Pero ahí está todo ese poder, listo para responder. Lyra cree que necesitaré crecer en la regalia. —

Lyra se dirigió a la parte delantera de la celda, de pie justo dentro de las barras de runas. — No estoy del todo segura de que 'regalia' sea el término correcto. Esta capacidad tuya de influir en el otorgamiento es... — Se interrumpió con un movimiento de cabeza, y sus labios se curvaron con ironía. — El Alto Soberano se arrancaría los cuernos para poder hacer lo que tú, estoy segura. La runa que recibió es poderosa, más allá de lo que he visto recibir incluso a otros criados o a las propias guadañas. Para ser honesto, es demasiado para ella. —

— El propósito de dominar una runa inferior antes de obtener una cresta, un emblema o una regalía es aumentar la fuerza y el talento mágico de un mago. La mayoría de los magos nunca reciben un emblema, y mucho menos una regalia. Tu hermana, bueno, no estoy segura de que llegue a ser capaz de hacer un uso adecuado de esta regalia. Requerirá un significativo fortalecimiento y clarificación de su núcleo para controlarlo completamente. —

— Además, como he intentado dejarle claro, también es bastante peligroso. Si se esfuerza demasiado, la runa podría vaciar su núcleo y dejarla lisiada. —

No respondí de inmediato, sino que me tomé mi tiempo para digerir las palabras de Lyra mientras miraba a mi hermana. Su pelo castaño ceniza “el mismo color que el de nuestro padre”, recordé estaba ligeramente despeinado. A medida que la criada hablaba, la expresión alegre había ido desapareciendo poco a poco del rostro de Ellie, sustituida por un ceño fruncido, pequeño pero decidido, que la hacía parecerse más a nuestra madre.

No pude evitar tener dos opiniones, tanto sobre Ellie como sobre los otorgamientos en general. Ser capaz de aclarar al instante el núcleo de un mago -posiblemente de cualquier mago- y, al mismo tiempo, otorgarle acceso a un poderoso hechizo podría cambiar la visión que Dicathen tenía de la magia. Podríamos producir magos de élite a un ritmo nunca visto. Pero, para obtener los mejores resultados de este proceso, necesitaba pasar una cantidad significativa de tiempo con cada mago.

“Y yo sólo soy una persona” racionalicé, sabiendo que esto limitaba drásticamente la utilidad general de la herramienta, al menos de momento. Además, había pasado suficiente tiempo en Alacrya para ver cómo la presencia de estas formas de hechizo podía dominar por completo nuestra cultura mágica. Había beneficios, sin duda, pero los peligros potenciales eran tan variados y generalizados que resultaba difícil ver el panorama completo.

También sentía una profunda culpa por haber permitido que Ellie se involucrara. Le había dado ese poder a sabiendas de que podía ser peligroso, pero tener la confirmación tan clara de que podía hacerse daño fácilmente con el hechizo me recordaba que yo era responsable de cualquier cosa que pudiera ocurrirle.

Miré profundamente los almendrados ojos marrones de Ellie. Más allá del ligero ceño que fruncía sus labios, eran sus ojos los que revelaban la profundidad de su madurez, una profundidad que parecía excesiva para su edad.

Era consciente de que, durante mi ausencia, se había hecho cargo de nuestra madre, de Dicathen, a un nivel que desearía no haber tenido que alcanzar. Sin embargo, seguía pensando en ella como en una niña. Y por eso, no me había permitido confiar en ella, especialmente con este nuevo poder. Era temeraria, es cierto, y había demostrado ser irresponsable en más de una ocasión, pero también era perspicaz, valiente y abnegada.

Había pasado por demasiadas cosas como para seguir considerándola una niña... pero aún era demasiado joven para soportar la carga de ser adulta. Pero en ese momento supe que... no teníamos elección. Ella ya no se veía como una niña, y yo tenía que dejar de tratarla como tal.

En lugar de oponerme constantemente a sus deseos mientras intentaba obligarla a adoptar un papel con el que yo me sintiera cómodo, tenía que dar un paso atrás y permitirle crecer en la dirección que ella encontrara más gratificante y cómoda.

Necesitaba orientación en lugar de oposición.

Contuve un suspiro, forcé una sonrisa y tendí una mano para poner a mi hermana en pie. Ella la cogió y se levantó con energía.

— Vamos, El. Camina un poco conmigo. —