Capítulo 411: Un asunto familiar

POV DE ARTHUR LEYWIN:

Nuestros pasos, ambos ligeros, susurraban sobre la piedra tallada de las paredes del túnel. El leve retumbar de una molienda de tierra vibraba a través del Instituto Earthborn desde algún lugar en la distancia, y todo olía a polvo, piedra y humedad. Pasé los dedos por la textura de lija de la piedra mientras caminábamos, pensando.

— Echo de menos el cielo abierto, ¿tú no? — le pregunté a Ellie.

— A veces. — respondió con nostalgia. — Me siento como si hubiera perdido por completo la noción del tiempo y la normalidad al estar escondida bajo tierra. Aun así, se está mejor aquí que en el santuario. Al menos tenemos algo más que setas y ratas de las cavernas para comer. —

No me disculpé en voz alta -ya le había dicho esas palabras y no quería rebajarlas aún más-, pero lo hice en el fondo de mi corazón. La culpa de saber que podría haber vuelto antes y no lo hice seguía presente.

Boo arrastraba los pies a nuestro paso, su espeso pelaje arañaba de vez en cuando las paredes y sus garras raspaban el suelo, haciendo mucho más ruido que Ellie o yo. Resopló ante la mención de las ratas de las cavernas y empujó a Ellie por detrás. Ella se rió, sacó lo que quedaba de un trozo de carne salada de su bolsa y se lo lanzó por encima del hombro. El oso lo arrancó del aire de un mordisco.

— Tráeme también algo para picar — me dijo Regis, que no perdía de vista mis pensamientos a pesar de la distancia que nos separaba. Para su disgusto, le había dejado que siguiera vigilando a nuestra prisionera.

— ¿Cómo han ido las cosas por aquí mientras yo no estaba? —

Sus estrechos hombros se movieron arriba y abajo. — Raro. La mayoría de la gente aún no sabe cómo sentirse. Emocionados, esperanzados, inseguros, aterrorizados... son... no sé... ¿más duros? Ahora, quiero decir. En los primeros días del santuario, era sólo miedo. Todos esperaban morir, todos los días. ¿Sabes? Y veo muchas más sonrisas, especialmente de mamá cuando estás cerca. Aunque, para los elfos, es peor. Su esperanza es... complicada. —

— Empieza a pesarles. — dije, reflexionando sobre sus palabras. — Que, incluso cuando Dicathen sea retomada, nunca podrán volver a casa. —

— Sí. — murmuró Ellie, con los ojos en el suelo. — Sobre todo los niños. Mi amiga Camellia es como si no fuera una niña. No sé si tiene sentido. —

Miré fijamente a mi hermana pequeña, que aún no había cumplido los dieciséis y era completamente ajena a la ironía de su afirmación. — Mira quien habla. —

— Eso es diferente. — dijo ella, sonrojándose ligeramente. — Además, la forma en que me tratas, seguro que me hace sentir como si aún fuera una niña... — .

Pasé un brazo alrededor de su hombro y la atraje contra mi lado en un abrazo andante. — ¿No están para eso los hermanos mayores sobreprotectores? —

Ella resopló, pero no se apartó. — No sé si lo he dicho ya, pero es muy amable por tu parte dedicar tanto tiempo a ayudar a los elfos. —

Se mordió el labio, vacilante, y entonces las palabras salieron de su boca a toda prisa. — Pero yo no... no realmente. ¿De qué sirve eso si no puedo hacer nada para mejorarlo? —

Esperé a responder mientras pasaban un par de enanos con túnica. — Puede que sea tu compasión la que ayude a los pocos elfos que quedan a mantener la esperanza suficiente para reconstruir. Nunca se sabe lo que puede significar para una persona una pequeña muestra de amabilidad. Además — añadí como una idea tardía — tienes tu nueva regalía. Quizá te permita ayudar más, cuando hayas aprendido a usarla. —

— Pero ¿cómo voy a dominarla si ni siquiera me dejas usarla? — hizo un mohín, sonando como la niña de quince años que era.

— Nunca dije que... —

— ¿Y si sólo lo hago bajo cuidadosa supervisión? — se apresuró a decir, hablando por encima de mí. — Lyra prometió enseñarme todo lo que le permitieras, y Emily y Gideon quieren estudiarme a fondo, y apuesto a que mamá incluso vigilaría las sesiones, y si puede curarme de una lanza asuran, pued... —

— Ellie — dije, intentando desviar el tren descontrolado de sus pensamientos. — ¡Eleanor! —

Se detuvo tartamudeando, con cara de disgusto.

— No quiero impedir que uses tus regalías. — le dije. Las paredes del túnel se derrumbaron cuando salimos del Instituto Earthborn al patio abierto. — Pero creo que es mejor que sólo la uses cuando yo esté allí. —

Abrió la boca, pasó la lengua entre los dientes y respiró hondo. Finalmente, después de ordenar sus pensamientos, dijo: — No te lo tomes a mal, hermano mayor, pero no estás mucho por aquí. ¿Cómo se supone que voy a progresar si vuelves a salir corriendo a salvar el mundo? —

Le quité el brazo del hombro y le hice una llave en la cabeza. — Por eso te vienes conmigo. —

Luchando, se soltó de mi agarre, despeinándose en el esfuerzo, y me miró fijamente. — No seas malo, Arthur. Estás bromeando... ¿verdad? —

Negué con la cabeza, pero sentí que mi sonrisa se aflojaba y se volvía sombría. — Cuando tenía tu edad, me entrenaba en Epheotus con deidades literales. Incluso en mi última vida, ya me entrenaba para ser rey. Se te ha dado un poder tremendo, pero nunca serás capaz de manejarlo adecuadamente si no te pones a prueba. —

Riendo, giró sobre sí misma y saltó hacia Boo, enterrando la cara en su espeso pelaje.

— Además, no puedo confiar en ti lo suficiente como para perderte de vista. — murmuré mientras me daba la vuelta para seguir caminando.

Ella rebotó a mi lado y me dio un puñetazo en el brazo, luego deslizó rápidamente su brazo alrededor del mío y se agarró. — Ya que estamos hablando de lo madura y preparada que estoy para el peligro y esas cosas, ¿no crees también que soy lo bastante mayor para empezar a salir? —

Deteniéndome a medio paso, levanté una ceja en señal de sospecha. — ¿Eh? ¿A qué viene esto? —

— Sólo me lo preguntaba. — dijo con una sonrisa inocente.

La miré a los ojos marrones como si estuviera considerando su propuesta. — Claro. Pero mi regla no ha cambiado. Puedes empezar a salir... cuando tu "cita" pueda vencerme en una pelea. —

Boo resopló y asintió con la cabeza, mientras Ellie hacía pucheros, apoyando la cabeza en mi brazo. — No es justo... —

Una vez que estuvimos fuera de las puertas del Instituto Earthborn, me detuve y miré a mi alrededor. El éter se apresuró a impregnar la runa del Corazón del Reino, y el mundo se iluminó con la manifestación visible del mana. Mientras mi cuerpo se enrojecía con el calor de ese poder, me concentré en el sexto sentido para el mana que me proporcionaba la habilidad, buscando por toda la enorme caverna de Vildorial una firma de mana específica.

Dos destacaban entre toda la población de la ciudad. Una seguía detrás de mí, rezagada en algún lugar del Instituto Earthborn, pero la otra estaba arriba, en el palacio de la capital enana. Sin dar más explicaciones, conduje a Ellie y a Boo por la serpenteante carretera, dejando que Corazón de Reino se desvaneciera.

Los guardias del palacio se inclinaron y abrieron las puertas cuando me acerqué. Dentro del vestíbulo de entrada, unos pocos miembros de las casas de los señores enanos se entretenían conversando o en el ocio. Observaban con curiosidad, y más de una mirada se centró en mi hermana mientras atravesábamos el enorme vestíbulo, en dirección a uno de los pasadizos de mana que conducían al interior del palacio.

A diferencia de un castillo o fortaleza más terrestre, como el Palacio Real de Etistin, gran parte del palacio enano estaba enterrado dentro de los muros de la caverna, con túneles y pasillos que interconectaban cientos de cámaras individuales diseñadas para una amplia gama de propósitos, algunos de los cuales me parecían muy extraños como humano.

Cada serie de reyes y reinas había ampliado aún más el palacio, tratando constantemente de superar a sus predecesores con el esplendor de sus adiciones, que conducían a lugares como la sala de reuniones del Consejo de los Señores, tallada en el corazón de una enorme geoda. Una de las adiciones más antiguas se había construido durante una época de extraordinaria cercanía entre elfos y enanos, antes de la última guerra entre Sapin y Elenoir, en la que Darv se retiró a su desierto para evitar verse arrastrado al conflicto.

La cámara en cuestión era más alta que la mayoría de las demás, por lo que Ellie y yo, con Boo detrás, nos encontramos subiendo por una larga escalera sinuosa. Cuando llegamos arriba, Ellie estaba brillando con una fina capa de sudor y respiraba con dificultad a pesar de sus esfuerzos por ocultarlo. Boo gruñía amotinadamente a cada paso.

— ¿Han subido ya? — le pregunté con una sonrisa burlona.

Ella negó con la cabeza, aparentemente sin aliento para las palabras.

Las escaleras daban a una especie de alcoba, una pequeña cueva que se ocultaba tras un pliegue de roca. No fue hasta que salimos de la cueva y rodeamos el saliente de piedra que pudimos ver la cámara completa.

Tuve que protegerme los ojos de la luz brillante, un cambio brusco con respecto a las escaleras poco iluminadas. Poco a poco, a medida que mis ojos se adaptaban, pude asimilarlo bien.

Ellie y yo estábamos al borde de una gran gruta, y por un momento fue fácil olvidar que estábamos bajo tierra. Toda la cámara estaba iluminada como el día por luces flotantes, blancas como la luz del sol o las estrellas por la noche. En el suelo, un espeso musgo crecía como la hierba, suavizando y ocultando la piedra, y una combinación de musgo y enredaderas rastreras volvía esmeralda también las paredes. Si no las mirabas de frente, casi parecía que estuvieras rodeado por un denso bosque.

Unos diez metros más arriba, el verde cedía el paso al negro, ya que todo el techo abovedado estaba tallado en obsidiana, que captaba la luz y la reflejaba en todas direcciones, centelleando y brillando como el cielo nocturno.

Un gran árbol dominaba el centro de la cámara. Sus ramas se extendían decenas de metros en todas direcciones, cubiertas de anchas hojas de un verde brillante y pequeños frutos rosados. Entre sus enormes ramas había una pequeña estructura que parecía haber crecido dentro del propio árbol, o tal vez fuera de él.

— La Arboleda Elshire. — anuncié en voz baja.

A mi lado, Ellie se quedó boquiabierta. — Es precioso... —

Fue otra voz la que habló a continuación, procedente del interior de la estructura. — Un regalo del antiguo rey elfo, Dallion Peacemaker. — Virion salió a la falsa luz del sol, luego se apoyó en la barandilla de un balcón que rodeaba el exterior de la vivienda y nos sonrió a ambos. — Al rey enano, Olfred Ironhands, como símbolo de su amistad. El Consejo de los Señores ha tenido la amabilidad de devolverlo a los elfos mientras dure nuestra estancia aquí. —

Bairon salió detrás de Virion y se apoyó en la jamba de la puerta. — Es muy probable que este árbol represente el último vestigio del bosque de Elshire. Es justo que pertenezca a los elfos, y debería ir con ustedes cuando finalmente abandonen Vildorial. —

— Tal vez. — dijo Virion, con el aire de quien evita una discusión repetida. — Aunque sólo haga falta una bellota para plantar un bosque, Elenoir es un cementerio, y puede que el suelo de allí nunca vuelva a dar vida. — Volvió a centrar su atención en mí y en Ellie. — De todos modos, no es lo suficientemente grande como para que todos los elfos se queden aquí, por supuesto, pero me he asegurado de invitar a todos los elfos al menos una vez, para que puedan experimentar este pequeño recuerdo del hogar. De todos modos, bajaremos a verte. Seguro que tienes algo importante que discutir, Arthur, si te has tomado la molestia de venir hasta aquí. —

Mientras Virion y Bairon bajaban por una empinada serie de escalones que serpenteaban alrededor del tronco del árbol, conduje a Ellie hasta una planicie de musgo cerca de un pequeño arroyo que burbujeaba cerca del borde de la caverna. Nos tumbamos en el espeso y suave musgo, que desprendía un olor terroso y ligeramente dulce cuando lo removíamos. Boo fue a investigar el arroyo, sin duda con la esperanza de pescar uno o dos peces.

Virion y Bairon se unieron a nosotros sólo un momento después, el primero sentado con las piernas cruzadas junto a nosotros. Bairon permaneció de pie.

— ¿Alguna noticia de Varay sobre la situación en Kalberk? — Preguntó Bairon.

— Todavía no, pero si los alacryanos de allí están tan atrincherados como sugerían nuestros primeros informes, podría llevar algún tiempo. —

— Podrías haber ido tú mismo. — sugirió, con un tono y unas intenciones poco claras. — Fue bueno que no lo hicieras. — añadió al cabo de un momento, asintiendo con firmeza. — Llevamos demasiado tiempo bajo tierra -en mi caso, literalmente-, y los lanzas necesitan que se les vea, que se sienta su presencia. —

Virion resopló divertido y se volvió para mirar a Bairon. — Un sentimiento irónico, ya que intenté enviarte y te negaste a ir. —

— Me... necesitan aquí, a tu lado. — respondió Bairon dubitativo, mirando hacia abajo y hacia otro lado. — Varay es la mejor opción para revivir el nombre de los Lanzas en los corazones del pueblo. —

Sentí que la esperanza menguaba mientras escuchaba el intercambio, sintiendo que ya sabía la respuesta a la pregunta que había venido a hacer, pero seguí adelante. — Me alegra oírte decir eso, Virion, porque tiene que ver con el motivo por el que estoy aquí. —

Virion me devolvió la mirada, la sonrisa irónica se suavizó en una expresión impasible y curiosa, mientras que detrás de él se endurecían las facciones de Bairon.

— El continente vuelve a estar en gran parte en nuestras manos. — empecé a decir, considerando mis palabras con cuidado, — y he conseguido que el propio Kezess Indrath se comprometa a ayudar a proteger Dicathen de nuevas represalias de Agrona, que de todos modos ahora está ocupado ocupándose de su propio continente. Pero eso no será suficiente, no a largo plazo. Es hora de que vuelva a la tarea que me mantuvo alejado durante tanto tiempo... —

Virion se inclinó hacia delante, apoyando la barbilla en las manos. — Sí, esperaba esto. Yo... me alegro. Si significa una oportunidad de traer de vuelta a Tessia... — Virion se aclaró la garganta y luego se calló.

— Si soy capaz de comprender el aspecto del Destino... bueno, ya te lo he contado todo, pero tengo esperanzas. —

Virion sonrió suavemente, resaltando las arrugas grabadas profundamente en la piel de su rostro. — La esperanza es suficiente, por ahora. Tiene que serlo, porque es todo lo que tenemos. — Volvió a centrarse en mí. — ¿Es esto una cortesía para informarme de que te vas, o había algo más? —

Me senté, imitando la posición de Virion con las piernas cruzadas. — No pienso volver solo a las Tumbas de reliquias. — Miré significativamente a Ellie, que había permanecido callada durante toda la conversación, y luego miré a Bairon por encima del hombro de Virion. — Me gustaría que un Lanza también viniera conmigo. —

— Por supuesto que no. — dijo Bairon al instante, sacudiendo la cabeza. — Lo siento, Arthur, pero Virion me necesita aquí. —

Virion palmeó el suelo a su lado sin volver a mirar a Bairon, que dudó pero acabó cediendo y se hundió en el suave musgo con nosotros.

Sentado rígidamente y con un aspecto increíblemente incómodo, continuó. — Hay miles de familias de elfos a las que llegar. Hemos iniciado un censo, con el objetivo de reunir a tantas familias como sea posible. Aún no sabemos realmente cuántos refugiados pudieron escapar de Elenoir tras la invasión alacryana. —

— Un acto noble. — reconocí, — pero difícilmente un trabajo necesario para un Lanza. —

Bairon exhaló con fuerza, empezó a levantarse, miró a Virion y se obligó a quedarse quieto. — Yo... antes no siempre era amable con los demás. Tú... — Hizo una pausa, sus ojos se desviaron a todas partes menos a mí o a Ellie. — Ya sabes cómo era. Tú también lo recibiste, más de una vez. Y, sin embargo, después de que desaparecieras, cuando pensé que nunca me recuperaría de... de mis heridas, Virion y su gente se preocuparon por mí de una forma que no creo que nadie lo haya hecho antes. Me ayudaron a recuperar mi fuerza, y me convencieron de que tenía un propósito. Este es mi propósito, Arthur. —

La mandíbula de Bairon trabajó en silencio y, finalmente, su mirada se encontró con la mía. — No creas que no anhelo ponerme a prueba. Puedo sentir el potencial dentro de mí, extendiéndose en la distancia como un camino abierto. El mana de ese cuerno me ha llevado lejos, pero aún me queda mucho por aprender y lograr. — Puso la mano en el antebrazo de Virion. — Después. —

No había nada que pudiera decir para rebatir el argumento de Bairon. Mi interpretación original de la situación -que no había necesidad de que un Lanza participara en un procedimiento tan mundano como un censo- era miope e incluso, tal vez, un poco egoísta. Si Ellie iba a venir conmigo, necesitaba ayuda para asegurarme de que estaba a salvo. Pero no podía pedirle a Bairon que abandonara su trabajo, sobre todo si significaba tanto para él.

— Entiendo. — dije después de tomarme un momento para procesar estos pensamientos. — Y aprecio lo que estás haciendo. Elenoir también fue mi hogar, después de todo, aunque sólo fuera por unos años. —

Bairon enarcó las cejas y soltó una risita. — Casi lo había olvidado. Es difícil pensar que eres un niño. —

Me puse en pie y sonreí a Virion y a Bairon. — Para ser justos, en realidad nunca lo fui. —

Nos despedimos, Ellie y yo les deseamos suerte a los dos, e iniciamos el largo descenso de vuelta por las escaleras, apresurándonos a salir del palacio enano antes de que los earthborns o los silvershales pudieran intentar arrastrarme a algún drama cortesano, y luego nos encaminamos lentamente por la carretera en espiral.

Ellie fue la primera en romper el silencio. — Entonces, ¿realmente me vas a llevar al lugar del que me hablaste, la mazmorra mágica con un mundo completamente diferente en cada habitación? —

— Ese mismo. — respondí, desconcertado.

— Espera, ¿entonces por qué no le preguntaste a Mica antes, ya que estaba allí mismo? —

Hice una mueca y lancé una mirada de advertencia a mi hermana. — Sinceramente, pensé que Bairon sería el compañero más... estable para este ascenso. Las Tumbas de reliquias pueden ser extrañas, al igual que Mica, y los dos juntos... pero espero que eso quede entre nosotros, ¿entendido? —

— Ooh, lo estoy esperando. — espetó Regis desde lejos, con su aburrimiento palpable.

Ellie ocultó su sonrisa tras la mano, reprimiendo una carcajada. — Pero tiene muchas ganas de salir de la ciudad. Lo mencionó como veinte veces mientras entrenaba con Lyra. — La sonrisa se desvaneció y mi hermana se puso sobria. — Creo que la muerte de la otra Lanza -Aya- le afectó mucho... —

Entrando y saliendo de nuevo del Corazón del Reino, localicé la firma de mana de Mica, aún en las profundidades del Instituto Earthborn. — Vamos a ver si se une a nosotros entonces, ¿de acuerdo? —

* * *

— Así que... vamos a hacer esto aquí mismo, en... — Lyra hizo una pausa y miró alrededor de la pequeña habitación con una cama individual pegada a la pared. — ¿Es este tu dormitorio? —

El espacio era relativamente reducido: Lyra, Ellie, Mica y yo estábamos de pie alrededor de la semiesfera plateada y lisa de la parte generadora de portales de la Brújula, que ya proyectaba un óvalo opaco y aceitoso en el aire. Boo había metido la cabeza y los hombros en la habitación, y mi madre inclinaba el cuello para mirar desde fuera.

— La Brújula necesita permanecer en algún lugar seguro mientras ascendemos por las Tumbas de reliquias. — respondí. — Aquí tendremos un emisor a mano por si alguien resulta herido y tenemos que regresar. —

— Yo no iré a ninguna parte. — dijo mamá con gravedad, poniéndose de puntillas para que la vieran mejor. En su rostro se dibujaron arrugas de preocupación y me clavó una mirada aguda que era a la vez una promesa y una amenaza: si algo le ocurría a Ellie, tendría que pagar un infierno, pero ella estaría preparada. A pesar de su obligada aprensión maternal, habíamos aprobado la misión, reconociendo su papel en la defensa de Ellie para que se convirtiera en nuestro sujeto de pruebas para las formas de hechizo.

Mica saltaba de emoción. — Vamos ya, ¿vamos a hacerlo o qué? —

“Sal en cuanto estemos al otro lado” le dije a Regis. “Quiero que te concentres por completo en…”

"Proteger a la hermanita, sí, lo sé. Yo me encargo."

Respiré hondo y miré al otro a los ojos.

Mica había cambiado el uniforme militar de Lanza por una pesada armadura de estilo enano. Cada pieza de acero mate estaba grabada con runas, y un resplandor de mana visible se proyectaba apenas una fracción de centímetro por todo su cuerpo. Una corona de piedra lisa le cubría la frente y se extendía hasta el puente de la nariz como un yelmo. Tenía sutiles runas grabadas en la superficie. Debajo, sus ojos, uno vivo y brillante, el otro de piedra preciosa oscura, se entrecerraban con determinación.

Ellie estaba a su lado, con un arco nuevo en la mano izquierda, los nudillos blancos alrededor de la empuñadura. Era un arco recurvo, sencillo y elegante, hecho de metal negro plano, un diseño enano modificado para adaptarse cómodamente al estilo de lucha de mana puro de Ellie. Un regalo de Emily, para reemplazar el arco que había diseñado para Ellie hacía tanto tiempo.

Llevaba cuero y cadenas para mantener la movilidad y, al mismo tiempo, ofrecer cierta protección. Al igual que la de Mica, su armadura estaba fuertemente encantada con runas protectoras, pero contaría con Boo, Regis y conmigo para mantenerla a salvo.

Se armó de valor y me hizo un gesto casi imperceptible con la cabeza.

Al otro lado de Ellie, Lyra Dreide vestía unas túnicas de batalla blanco brillante. Había pedido algo distinto al uniforme gris ceniza y carmesí de su puesto anterior, y parecía de algún modo menos amenazadora con este nuevo atuendo.

— Mica, tú primero. Lyra te seguirá justo detrás, y luego yo. Ellie, tú irás en la retaguardia con Boo. — Cuando todos hubieron reconocido su comprensión, me centré en Mica. — Cuidado con los géiseres, el agua es ácida y está llena de... bueno, ya verán. —

Mica se crujió el cuello, conjuró un enorme martillo de guerra de tierra y se zambulló en el portal. Lyra enarcó una ceja a la espalda de Mica, pero la siguió inmediatamente, sin desenvainar ningún arma.

Extendí la mano e imité un suave puñetazo en el bíceps de Ellie, como ella me había hecho a mí antes. — Respira hondo. — Antes de que pudiera responder, entré en la superficie aceitosa del portal.

Y me manifesté en el borde de un charco verde y viscoso, uno de los cientos -quizá miles- que formaban el suelo de la zona. A tres metros a mi derecha, un géiser estaba en plena explosión, lanzando lodo ácido a decenas de metros en todas direcciones. Pero Mica y Lyra ya habían entrado en acción: una había creado un pesado escudo de tierra y piedra para atrapar el chorro y la otra golpeaba el chorro de agua con vibraciones que interrumpían el impulso del líquido y hacían que la mayor parte del ácido volviera a salpicar inofensivamente los charcos de los que había salido.

Regis se materializó a mi lado justo cuando Ellie salió a trompicones del portal de ascensión, y se interpuso entre ella y un segundo géiser que estalló detrás de nosotros un instante después. Entonces Boo estaba allí, apretado contra su otro lado, su bulto apenas cabía en la estrecha repisa de tierra firme sobre la que apareció el portal.

— Tendremos que movernos en grupo, con uno que actúe como explorador a través del lodo mientras al menos dos vigilan los charcos. — ordenó Lyra, con sus agudos ojos recorriendo el paisaje alienígena. — Regente Leywin, ¿hay algún lugar seguro dentro de…? —

— Oh, ¿puede? — espetó Mica, bajando ya la guardia mientras seguía la mirada de Lyra por la zona, con el labio curvado en señal de desdén. — Incluso el oso supera su prodigioso estatus de prisionero. —

— Vaya, realmente apesta aquí. — murmuró Ellie desde entre las paredes vivas a ambos lados de ella. — Definitivamente no es lo que esperaba... —

La piscina justo delante de nosotros empezó a burbujear, y una bestia monstruosa del tamaño de un caballo se lanzó al aire, la luz difusa reflejándose en su piel viscosa. Una babosa gigante, más negra que el alquitrán y cubierta de docenas de fauces dentadas y chasqueantes, se elevó en el aire hacia nosotros.

Mientras Mica seguía ajustando la empuñadura del enorme martillo y Lyra murmuraba una maldición, yo me adelanté. Una hoja de éter cobró vida en mi puño, moviéndose en un arco suave que partió en dos a la bestia y envió las partes dispares volando a ambos lados de las otras.

El martillo de Mica cayó sobre una mitad que se retorcía, haciéndola papilla, mientras una vibración silenciosa pero visible emanaba de Lyra, distorsionando el aire alrededor de la otra mitad hasta que de pronto estalló en limo verde y negro. Detrás de ellos, Ellie sostenía una flecha contra la cuerda de su arco, con la boca abierta por la sorpresa y los ojos muy abiertos.

— Bienvenidos a las Tumbas de reliquias. — dije sombríamente.