Capítulo 412: La mentira en la que crees

POV DE NICO SEVER:

Mis dedos tamborileaban sobre la superficie del bastón de madera, el golpe no creaba un ritmo discernible pero actuaba como válvula de escape para la energía caótica que bailaba nerviosa en mi interior. Aunque había intentado adoptar de nuevo el estado frío y carente de emociones que me ayudara a progresar sin distracciones en mi trabajo, la visión del cuerpo marchito y disecado de Lady Dawn seguía persiguiéndome, apareciendo cada vez que cerraba los ojos.

También me resultaba imposible mantener un hilo de pensamiento coherente con el constante zumbido de Draneeve de fondo, pero no me atrevía a callarlo. Había algo igualmente reconfortante en el ruido al que me había acostumbrado a lo largo de los años de su servicio.

— Cuando te vi, creo que estuve a punto de morir allí mismo, de un ataque al corazón. — dijo riéndose. Estaba sentado en el suelo con las piernas cruzadas como un niño, haciendo rodar una pelota de madera en círculos, mientras yo estaba de pie en mi mesa de trabajo y con la mirada perdida en una colección de piezas de artefactos. — No lo sabía, nunca lo pensé, porque cuando fui por primera vez a Dicathen, tú estabas a salvo en la casa de los enanos, ¿no? —

Hizo una pausa, tomó aire y el ruido de la bola rodante se detuvo por un segundo, para luego continuar. — Bueno, eso fue lo que me mató, ¿no? Mala suerte, eso fue todo. Maldita mala suerte. —

Sin volver a mirarle, dije: — Creo que desobedecer órdenes y casi destruir los planes de Agrona tuvo algo que ver. —

Draneeve dejó escapar un ruido que era en parte risa y en parte el quejido de un perro al que han dado una patada. — Un cuento con moraleja, ¿no? Quizá mi mala suerte le ahorre a algún pequeño mago un montón de consecuencias catastróficas algún día. —

Al oír una nota extraña en su voz, me aparté de mi trabajo para mirar a Draneeve. Se había quitado la máscara y la había dejado a un lado. Debajo de ella, sus rasgos eran anodinos. La primera vez que me trajeron a casa y me devolvieron a mí mismo, esta falta de cicatrices interesantes o desfiguraciones horripilantes me había parecido extraña y un poco decepcionante. Incluso ahora, a pesar de que no paraba de hablar y de contar las mismas historias de siempre, nunca había explicado por qué llevaba la máscara. Cuando le preguntaban, se limitaba a fingir que no había oído nada y cambiaba de tema.

Ahora tenía una mirada lejana y una sonrisa ladeada en su rostro modesto. — Lo llamarán “La triste balada de Draneeve, el aspirante a criado”. Una fábula sobre cómo la ambición, cuando no se atempera con paciencia y sentido común, lleva a la ruina incluso al más grande de los héroes. —

Sintiendo que las cejas se me subían a la cara, me lamí los labios para hablar, me contuve y reprimí un suspiro. Reconociendo en silencio que cualquier interrupción ahora sólo prolongaría lo que estaba por venir, volví a centrar mi atención en los artefactos inacabados de mi área de trabajo y traté de concentrarme, dejando que las palabras de Draneeve pasaran a mi lado como el viento contra los cristales de la ventana.

— Nuestro intrépido héroe, Draneeve, quería demostrar su valía a los ojos del Alto Soberano, por lo que aceptó alegremente la más peligrosa de las tareas. Tomó un portal inestable hacia una tierra nueva y distante, llena de magia y monstruos extraños, donde comenzó el cuidadoso proceso de forjar contactos y poner a prueba a los lugareños, descubriendo quién de entre ellos sería susceptible a la voluntad del Alto Soberano. —

Imbuido de mis runas, busqué una vez más entre las piezas, ahora brillantes, dispuestas en mi mesa de trabajo, cambiándolas de sitio de vez en cuando para ver cómo sintonizaban entre sí. Cuando tuve las piezas que quería, las acerqué a un par incompleto de dispositivos cilíndricos, cada uno no mucho más grande que un lápiz de carbón. El resultado no fue satisfactorio, así que redistribuí las piezas individuales y empecé de nuevo.

— Las razas de Dicathen estaban divididas, y Draneeve encontró lo que buscaba en las profundidades del reino enano. Las arenas del desierto eran un terreno fértil para las promesas de un futuro mejor, y Draneeve fue ascendiendo desde los señores hasta el propio rey y la reina, hasta que accedieron a apoyarnos. —

Me detuve, distraído. Esto fue cuando mis primeros recuerdos de la infancia fueron bloqueados y la identidad de Elijah se implantó en mi mente. Pensar en ello ahora, con los dos conjuntos de recuerdos desbloqueados, hizo que una sensación de vértigo me subiera por las piernas hasta el fondo, como si estuviera en la cubierta de un pequeño barco que se balanceaba en el mar. Gran parte del daño que Agrona había causado en mi mente aún persistía, como una cicatriz.

— Se establecieron redes de espías, que se ramificaban desde Darv hasta Sapin, con Draneeve a la cabeza, y se formó un plan, un plan retorcido e ingenioso. Draneeve vio una oportunidad, una debilidad en el hilo suelto que entretejía las razas y las naciones, y un afán de hostilidad a medida que se las acercaba. —

— Un viejo enemigo, un espía como Draneeve, un traidor, se resistía a cada oportunidad, pero Dicathen estaba luchando, y la tarea de mantenerlo unido era mucho más ardua que la de separarlo. Pero, ay, nuestro héroe encuentra el fracaso en el éxito, porque en su avaricia de ambición, fue más allá del designio del Alto Soberano, y al hacerlo amenazó un plan que desconocía, arriesgando las vidas de ambos reencarnados y la nave para un tercero aún por venir... —

Draneeve se interrumpió con un largo suspiro.

Elegí una pieza prototipo fabricada con una aleación que yo mismo había inventado y la encajé en el artefacto que había estado construyendo con tanto ahínco. Había trabajado sin dormir desde el momento en que tuve la idea, tras el altercado de Cecilia con el fénix, pero cada paso había sido un proceso amargo y difícil. Incluso mientras lo examinaba de nuevo bajo los efectos de mi regalia, sabía que no estaría seguro hasta que utilizara realmente los artefactos. Había demasiadas variables, demasiadas cosas que podían salir mal... y, sin embargo, ¿qué otra opción tenía?

Consideré mis otras opciones, como había estado haciendo cada hora durante lo que me parecieron días, y las dejé de lado por última vez. No, ya había tomado una decisión. No tenía sentido dudar.

Volviéndome de nuevo, miré a Draneeve. Tenía la mirada fija en la pelota que tenía entre las manos.

— Y así fue como Draneeve se retiró a casa, alejándose de donde se suponía que debía estar y fracasando incluso en la adquisición de la nave. — dije, continuando la historia para él. — El Alto Soberano estaba furioso y estuvo a punto de ejecutar a Draneeve, pero pensó que era un castigo demasiado fácil. Así que lo degradaron y asignaron como mi ayudante, después de lo cual pasé años intentando hacerle la vida lo más miserable posible. —

El ojo de Draneeve se crispó. — Un triste final para la historia de nuestro héroe... — Se irguió de repente, poniéndose en pie de un salto al darse cuenta de lo que decía y haciendo una profunda reverencia, tan baja que su pelo carmesí cayó al suelo. — Perdóneme, Lord Nico, no era mi intención... —

— ¿Estar de acuerdo conmigo? — pregunté, divertido a pesar de mí mismo. En el momento en que me di cuenta de mi diversión, se agrió, y la bilis subió al fondo de mi garganta. Sentí el impulso infantil de disculparme, pero contuve las palabras. — Draneeve, ¿te gustaría librarte de esta vida?. —

Su espalda se desencajó lentamente, y cuando pude verle la cara de nuevo, su incertidumbre era evidente. — Por muy difíciles que puedan ser las cosas, Lord Nico, no... estoy deseando morir. —

Parpadeé un par de veces, y entonces me di cuenta de la confusión. — Por los cuernos de Vritra... no, no quería decir que fuera a matarte. Necesito algo. Dudo si confesarle esto a alguien, incluso a ti, y sólo estaría dispuesto a hacerlo si hay alguna forma de que puedas corresponder este favor. —

Los ojos de Draneeve se abrieron lentamente. — ¿Quieres decir... ser liberado de tu servicio? — Caminó rápidamente hacia la izquierda, se dio cuenta de que no había espacio para caminar y se quedó inmóvil. — Pero el Alto Soberano nunca lo permitiría. Este es mi castigo. —

— Vaya, gracias. — dije, dedicándole una sonrisa sincera. — ¿Y si puedo liberarte, ayudarte a escapar de esta vida? Sin Agrona, no más castigo. Si pudiera hacerlo, ¿me ayudarías con algo muy importante? —

Dudó, sus ojos se desviaron, volvieron a los míos y volvieron a saltar varias veces. — Ya me he comprometido a hacer lo que deseas... —

Mi sonrisa se tornó ligeramente depredadora. — Y a informar de todo al Alto Soberano. Pero esto es algo que debe permanecer en secreto. Si puedes hacerlo, te ayudaré a tener una nueva vida. —

La bola de madera tintineó contra la pared, habiendo rodado lentamente cuando Draneeve se puso en pie, haciéndole estremecerse.

— Siento cómo te he tratado. — dije, reconociendo el momento oportuno para esas palabras. — El jefe de espionaje de Dicathen no debería inmutarse ante cada alfiler que cae. Eso es, al menos en parte, culpa mía. Y lo siento. —

Finalmente, la cabeza de Draneeve se inclinó en señal de reconocimiento. — ¿Qué necesitas que haga? —

* * *

Una hora más tarde, con los artefactos terminados guardados en mi anillo dimensional, me apresuré a recorrer los pasillos hasta llegar a las escaleras que bajaban a las celdas donde había estado encarcelado el fénix. Las escaleras estaban vacías, como de costumbre, pero cuando llegué a la puerta del fondo, la encontré sellada.

Un panel cristalino estaba montado en la piedra negra de la pared junto a la puerta. Detectaba ciertas firmas de mana y sólo abría la puerta cuando encontraba una que reconocía. Toqué el panel con la punta de mi bastón y empecé a hacer circular diferentes tipos de mana a través de él, con distintas intensidades, para simular una variedad de firmas de mana. Habría sido más fácil si hubiera conocido a alguno de los investigadores que trabajaban aquí, pero aun así, una cerradura así no estaba diseñada para defenderse de un mago cuatrielemental, y al cabo de un par de minutos zumbó al desactivarse la fuerza de tracción, permitiendo que la puerta se abriera.

— ¿Guadaña Nico? —

Me quedé paralizado a medio camino de la puerta. Dentro, sentados alrededor de una mesa jugando a algún juego mundano, había cuatro guardias. Dos más habían estado paseando por la sala, pero sus pasos vacilaron al verme. Había media docena de investigadores e imbuidores trabajando en la sala, y todos se quedaron rígidos y en silencio como una tumba, probablemente recordando lo que les había ocurrido a los dos que me habían “inspeccionado” después de romperme el núcleo.

Me enderecé y miré a los guardias con el ceño fruncido. — ¿Qué hacen aquí abajo? ¿Holgazanear? Nombres, inmediatamente. Haré que los denuncien al maestro de armas y los azoten por eludir el deber. Y ustedes — espeté, dirigiéndome a los investigadores, — necesito que despejen el nivel inmediatamente. Váyanse ya. —

Los cuatro guardias sentados se levantaron de un salto, golpeando sus sillas mientras se apresuraban a solucionar el problema. — Pero G-Guadaña, nos asignaron aquí. Un nuevo turno de guardia. — dijo uno de ellos, tropezando con su propia lengua en su apresuramiento.

La mitad de los investigadores habían dado unos pasos vacilantes hacia la puerta, pero se detuvieron cuando habló el guardia.

— No debemos dejar entrar a nadie que no esté asignado a este nivel. — dijo un guardia de más edad, menos agitado que los demás. Lo tomé por el oficial de mayor rango y me enfrenté directamente a él. — Incluso a Guadañas — añadió al cabo de un momento. — Esta orden viene directamente del Alto Soberano. Siéntete libre de hablar con él si... —

Me moví más rápido de lo que pudo responder. Mi núcleo ya no era lo que era, pero seguía superando con creces a los magos normales. Lo agarré por el cuello de la armadura y lo levanté del suelo. — Entonces te sugiero que te apresures a informar de mi intrusión al Alto Soberano. Si no se apartan de mi camino, los mataré a todos. Quizá su enfado -y su correspondiente castigo- sea menor que sus vidas si simplemente deciden marcharse. —

Dejé al hombre en el suelo y lo empujé hacia la puerta. No con tanta fuerza como para que saliera disparado, pero sí con la suficiente como para que tropezara varios pasos antes de recuperarse. Cuando se enderezó, todas las miradas se volvieron hacia él. Pareció pensárselo durante mucho tiempo y luego dijo: — Muy bien, hombres, fuera. — Como no respondieron inmediatamente, gritó: — ¡Ahora! —

Todos se apresuraron a salir de la sala: los imbuidores dejaban el trabajo a medias, los investigadores abandonaban sus proyectos y los guardias se apresuraban a sacarlos por la puerta.

Mientras observaba cómo salían los últimos de la sala, pensé en los guardias y en lo que significaban. Esperaba que los trabajadores del laboratorio tardaran veinte o treinta minutos en correr la voz hasta que Agrona se diera cuenta, pero la presencia de los guardias podía acelerar o ralentizar ese tiempo, según el miedo que tuvieran al castigo. Al final, sin embargo, no cambiaba nada. Si Agrona llegaba demasiado pronto, todo estaría perdido, pero no estaba dispuesto a abandonar mi plan.

Saqué un sencillo artefacto de detección de mana, lo fijé en el borde interior del marco de la puerta y lo activé, después me apresuré por los pasillos hasta la celda del fénix. Allí habían dejado sus restos, todavía atados por las muñecas. Sin embargo, si no hubiera visto a Cecilia drenar el mana de Lady Dawn, no habría reconocido el cuerpo, arrugado y decrépito como estaba ahora.

Me di la vuelta. El fénix no era mi razón para estar aquí.

Unas celdas más abajo, encontré a Kiros mirando cansado desde su celda con escudo de mana, como si me hubiera estado esperando.

— Necesito información. — dije sin preámbulos, observando atentamente al Soberano.

La forma en que reaccionara me diría mucho sobre su estado de ánimo y, si tenía alguna esperanza de éxito, necesitaba calibrarlo con precisión.

Kiros parecía menos grande aquí, atrapado y encadenado. Se le había encogido parte de la cintura y su carne gris marmórea se había vuelto cetrina y turbia. Sin toda su ornamentación, parecía mucho menos imponente. Pero, ¿quién podía parecer intimidante con los brazos en alto y los pinchos clavados en las muñecas?

Grey podía. Apreté los dientes como si pudiera aplastar el pensamiento intruso entre ellos, y luego di un paso más cerca de Kiros, cuya mirada se había agudizado, pero que no había respondido a mi afirmación.

— ¿Qué sabes de los planes de Agrona para el Legado? — pregunté, gruñendo la pregunta.

Kiros se hinchó como pudo, levantando la barbilla y mirándome fijamente por debajo de la nariz. — Con guadaña o sin ella, ¿cómo se atreve un inferior a hablarme así? —

Me quedé mirando, sin pestañear. Al cabo de un momento, toda la fanfarronería se le escapó y se desinfló.

— El Legado es un ser capaz de controlar el mana en última instancia. Un arma para usar contra los otros asuras. — Intentó encogerse de hombros, pero fue un movimiento débil, encadenado como estaba. — Siempre me pareció un cuento de hadas. —

— ¿Puede hacerlo? — Dije rápidamente. — ¿Puede destruir asuras, derrotar a Kezess Indrath y a los dragones? ¿Tiene ese poder? —

Gruñó. — Todavía no. Pero tal vez algún día. Si vive tanto. —

— ¿Y cuando ella haya completado su misión? ¿Qué planes tiene, entonces? — No había querido hacer esta pregunta, pero me sorprendió la transparencia de Kiros, y mi miedo por Cecilia surgió, ahogando mis otras preocupaciones.

Kiros escupió saliva flemosa contra el interior del escudo. Chisporroteó y estalló, hirviendo en un instante. — El Alto Soberano mantiene su propio consejo. Si tiene planes para un después, no ha considerado oportuno compartirlos con el resto del Clan Vritra. — La mueca se transformó en una sonrisa cruel. — Aunque si tuviera que apostar, diría que le pasará lo mismo que a la mayoría de las armas después de una guerra. O se exhiben o se funden y se convierten en algo más útil, ¿no? —

Me obligué a reprimir otra media docena de preguntas de pánico que surgieron en mi mente. “Este no es el momento, idiota” me reprendí.

— ¿Y si ella quisiera evitar ese resultado? Si el Legado quisiera... contraatacar preventivamente al propio Agrona... — Cada palabra fue pronunciada con cuidado, mi enunciación esmerada y exacta mientras pensaba cada sílaba. — Tal vez, si fueras lo suficientemente útil, haya un futuro para ti fuera de esta celda. —

Kiros ya estaba sacudiendo la cabeza a mitad de mi discurso, sus cuernos guadañando el aire de un lado a otro. — Eres tonto. Toda esa confusión que ha hecho el Alto Soberano debe haberte revuelto el cerebro, muchacho. Pero... — Kiros se quedó pensativo. — Tal vez, conmigo a su lado, podría tener una oportunidad. Libérame y ayudaré a la chica a tomar la cabeza de Agrona. —

Un pitido mental de mana me notificó que Cecilia acababa de salir de la escalera, pasando por delante del dispositivo que yo había dejado a la entrada de esta planta. No había más tiempo.

Activando mi regalia, seguí el camino del mana, aislando las muchas partes individuales que hacían funcionar el escudo. Dentro de la pared, había una serie de unidades de alojamiento que trasladaban la energía de los cristales de mana al propio escudo. Canalizando mi propio mana a través de la regalia y hacia el escudo, lo forcé corriente arriba hasta que corrió de nuevo hacia esas carcasas. La fuerza sobrecargó inmediatamente una de ellas, lo que provocó un fallo en cascada de las demás y, en un puñado de segundos, todo el dispositivo emitió un crujido estático y el escudo desapareció. Kiros me miró hambriento desde el interior de su celda, ahora abierta.

— Prométeme. — le dije con urgencia. — Que la ayudarás. Prométemelo. —

— Claro, claro, lo prometo. Por mi honor de Soberano. — dijo, esbozando una sonrisa divertida. — Sólo date prisa y libérame. —

Con rapidez, forcé las esposas. Kiros se retorció cuando el pincho de su muñeca se movió, y le lancé una mirada de advertencia para que se estuviera quieto. Lentamente, liberé el pincho cubierto de runas de su muñeca. Mientras lo hacía, interponiendo mi cuerpo entre Kiros y lo que estaba haciendo, le clavé con rapidez y cuidado uno de mis artefactos recién creados en la misma herida, antes de que pudiera cicatrizar.

— Maldita sea, cuidado con lo que haces. Eso duele. — gimió Kiros.

El artefacto era ligeramente más pequeño en longitud y grosor que el pincho, y en cuanto lo introduje y retiré por completo el pincho, la carne de la muñeca de Kiros empezó a cicatrizar.

Con el segundo artefacto escondido en la palma de la mano, me moví a su alrededor y repetí el proceso en el otro lado, y luego, con mucha más rapidez, le solté las esposas de los tobillos.

Tras soltar la última de las cadenas, retrocedí.

Kiros gimió, estiró la espalda y giró los hombros. Luego, con un movimiento casi perezoso, me dio un revés en el pecho, lanzándome por el pasillo. Sentí que rebotaba contra otra de las celdas blindadas y me desplomé en el suelo. Mi visión se desvaneció por un momento, y el pasillo se tambaleó violentamente alrededor de la forma confusa de Kiros, que acechaba en mi dirección.

A lo lejos, detrás de mí, un halo plateado de pelo borroso asomaba por la esquina...

— Criaturas patéticas. — musitó Kiros en voz baja mientras me miraba. — ¿Por qué el Alto Soberano tiene un interés tan perverso en...? —

Kiros giró sobre sí mismo, mirando a Cecilia, que se había levantado del suelo y volaba hacia nosotros.

— ¡Quizá si le llevo a Lord Indrath sus cabezas, me permita volver a entrar en Epheotus! — le gritó Kiros, levantando las manos como si fuera a envolver el mango de un arma. El mana bullía y hervía a su alrededor, condensándose en una masa en sus puños, y luego volvía a estallar y se estrellaba como un tsunami a nuestro alrededor.

Gemí cuando la fuerza me estampó contra el suelo como un ariete, y las luces se agitaron ante mis ojos.

Kiros gruñó cuando incluso él fue golpeado con la fuerza suficiente como para ser devuelto contra la pared por su propia magia fallida. Se miró las manos conmocionado, pero apenas tuvo tiempo de preguntarse qué acababa de ocurrir antes de que Cecilia se le echara encima. Incluso debilitado por el encarcelamiento y la escasez de mana, era muy superior a Cecilia físicamente, y sus enormes manos se cerraron en puños mientras se agachaba y se preparaba para enfrentarse a ella.

Todas las barreras de las celdas del pasillo parpadearon a la vez, y docenas de cadenas se abalanzaron sobre él, pareciendo nada menos que víboras de metal que chasqueaban y se abalanzaban sobre él para rodearle los brazos, las piernas, la garganta y la cintura, dondequiera que encontraran agarre.

— ¡No, suéltame, te lo ordeno! — gritó, con la voz entrecortada.

Cecilia aterrizó ante él, inclinándose ligeramente hacia un lado para ver a mi alrededor. Yo sólo le devolví la mirada desde donde yacía torpemente tendido en el suelo, sin darle ninguna indicación de si estaba vivo o muerto, aunque estaba seguro de que percibiría mi mana lo bastante bien como para saber que no estaba herido de muerte. Sin embargo, cuanto más enfadada estuviera, más probabilidades de éxito tendríamos.

El mana volvió a surgir alrededor de Kiros, derramándose fuera de él y ahogándome el aliento, pero Cecilia no se inmutó. Su control sobre el mana era demasiado impreciso con mis artefactos implantados directamente en sus muñecas. Cada músculo de su imponente figura se flexionó contra las cadenas, y un par de ellas incluso se rompieron con el sonido del metal cortante, enviando un chorro de acero afilado que golpeó las paredes y el techo, pero por cada una que se rompió, dos más se soltaron para atarlo.

— ¿En qué estabas pensando, Nico? — espetó Cecilia, mirando de nuevo a Kiros y a mí. No respondí, así que su atención volvió a centrarse en el Vritra que luchaba. — No deberías haberle atacado. No te guardo rencor, Soberano Kiros, incluso me dio pena ver lo que Agrona te estaba haciendo pasar. Entonces, ¿por qué? —

— Un... error — se atragantó alrededor de las cadenas, que estaban imbuidas de tanto mana que empezaban a brillar, como metal abandonado en una fragua caliente. — Puedo... verlo... ahora. Suéltame y... te ayudaré a matarlo. —

Contuve la respiración. Todo dependía de este momento.

La expresión de Cecilia se descompuso en un ceño confuso. — ¿Qué? —

— Juntos... podemos matar... a Agrona... —

Con los dientes al aire, Cecilia se echó hacia atrás y lanzó un tajo con la mano. Una guadaña de viento cortante y fuego blanco mordió el cuello y el pecho del basilisco, dándole media vuelta al cuerpo. La herida apenas había dejado un rasguño.

Cecilia tensó las cadenas, pero Kiros dejó escapar una risa grave y peligrosa. Sin intentar canalizar mana de nuevo, se flexionó contra las cadenas, y otra se rompió, luego otra.

— Puede que seas lo bastante fuerte como para drenar la vida de los restos marchitos de un fénix encarcelado durante mucho tiempo, muchacha, pero yo soy de los Vritra, un Soberano de esta tierra, de este mundo. Tu fuerza aún no es nada comparada con... —

Kiros se interrumpió con un grito ahogado. El mana le brotaba a borbotones, se hinchaba y salía de él como el agua a través de una presa rota.

Cecilia lo estaba recibiendo.

Hice todo lo posible para que no se me notara la sonrisa.

Kiros intentó hablar, pero no pudo. Las cadenas que lo rodeaban se apretaban cada vez más a medida que su cuerpo disminuía, encogiéndose sobre sí mismo, el mana que lo mantenía fuerte y lleno de vitalidad ya no estaba presente.

De pie, maniobré con cuidado alrededor de la red de cadenas que lo ataban hasta situarme al lado de Cecilia. Todo su cuerpo temblaba, y un hilillo de sangre corría por el rabillo de su ojo, como una lágrima escarlata. Aunque no podía ver las partículas de mana como ella, era muy consciente de cómo su cuerpo físico parecía tensarse contra el océano de mana del basilisco. Su núcleo no tenía espacio para él, por lo que llenaba cada músculo, hueso y órgano. El mana sangraba de sus venas a la atmósfera, pero incluso eso lo agarró y tiró hacia atrás. Entonces, con un grito ahogado, terminó.

Solté un suspiro que no sabía que estaba conteniendo. — Cecil, ¿estás...? —

De repente, su cuerpo se debilitó y cayó. La cogí en brazos y la tiré al suelo, limpiándole la sangre de la mejilla. Estaba inconsciente, pero su respiración era constante, aunque su corazón latía como si hubiera estado corriendo durante días.

Mientras la miraba fijamente, con la esperanza de haber actuado correctamente, otro pitido me advirtió de que alguien más se acercaba, justo cuando sentí la repentina oleada de su mana aferrándose como garras a todo el nivel.

Girando, conjuré púas de hierro sangriento de las cadenas, concentrando toda mi mente, toda mi voluntad y mana, en la tarea. Lo que quedaba del cuerpo de Kiros casi estalló con ellas, docenas y docenas desgarrando su carne marchita, destrozándolo hasta convertirlo en un amasijo sanguinolento irreconocible. Sentí cómo algunos de los pinchos se clavaban en los frágiles artefactos de sus muñecas, liberando un lento hilo del mana capturado de Kiros.

Como los últimos vestigios de mana que abandonan el cuerpo de un mago muerto.

Entonces, con aterradora brusquedad, me quedé inmóvil, completamente congelado, mi mente y mi cuerpo ya no estaban conectados.

— ¿Qué significa esto? — gruñó Agrona desde detrás de mí, con una rabia incontenible que amenazaba con arrancarme la piel de los huesos.

Mi cuerpo giró hacia él y sus ojos escarlata se clavaron en los míos. Sentí cómo su magia me penetraba en el cerebro.

— ¿Qué ha pasado? — preguntó, sólo un poco más calmado.

Tragué saliva cuando recuperé parte de mis facultades. No lo suficiente como para moverme, pero al menos podía parpadear y hablar. — Estaba hablando con Kiros cuando Cecilia vino a buscarme. Le oyó hablar de traición y, furiosa, le atacó. Su magia la abrumó y ella cayó inconsciente, pero él estaba lo bastante débil como para que yo consiguiera destruirlo antes de que pudiera hacer más daño. —

Los zarcillos de mi mente se agitaron, hurgando y pinchando cada afirmación para verificar su veracidad. Sostuve esa idea con mucho cuidado, confirmándome a mí mismo que cada palabra que acababa de decir era cierta.

— Pero, ¿qué hacías aquí abajo? — preguntó Agrona tras una larga pausa, y los zarcillos ahondaron más. — ¿Por qué amenazaste a los asignados a este nivel? —

De pronto agradecí que mi cuerpo no fuera el mío, pues sentí el impulso irrefrenable de retorcerme de incomodidad bajo la mirada sin pestañear de Agrona. — Tenía miedo. Quería saber... tenía que preguntar si realmente podía hacerlo. Hacer las cosas que esperas de ella, derrotar a los otros clanes asura. —

Las finas cejas de Agrona se alzaron sorprendidas. Luego su mirada se desvió hacia el cadáver en ruinas que había detrás de mí. — ¿Y bien? ¿Tienes tu respuesta? —

Intenté asentir, pero no pude. — La tengo, Alto Soberano. —

Me hundí sobre mí mismo, mi cuerpo parecía a la vez muy ligero y muy pesado, pero volvía a ser mío. Me froté el pecho donde me había alcanzado el golpe de Kiros.

Agrona se agachó y levantó a Cecilia del suelo, acunándola como a una niña. Cuando me dio la espalda, preguntó: — ¿Bebió del mana de Kiros, Nico? —

Miré a través de él, más allá de él, en la distancia, completamente fuera de este mundo. Imaginé que estaba mirando un mundo nuevo, diferente. En esa versión alternativa de este mundo, no lo había hecho. Podía verlo. Tan claramente. Me obligué a creer lo que estaba viendo con cada fibra de mi ser. — No, Alto Soberano. —

Agrona tarareó suavemente mientras llevaba a Cecilia por el pasillo. Antes de doblar la esquina, miró detrás de él y más allá de mí, hacia el cadáver, donde sin duda vio que los últimos restos de mana de Kiros se perdían en la nada.