Capítulo 413: Falsos recuerdos

POV DE CECILIA:

Todo mi cuerpo se estremeció con convulsiones que no pude reprimir mientras el poder que llevaba dentro arañaba y martilleaba para salir. Debajo de mí, la pequeña cama que por fin había aceptado como mía traqueteaba contra el suelo y el armazón de madera crepitaba como agujas de pino en un incendio. Mis ojos no se cerraban, sino que miraban fijamente la habitación sin adornos, la línea de su mirada determinada más por el lugar donde mi cabeza se movía y rebotaba que por cualquier intención mía.

Sentí un furioso puñetazo en el interior del pecho y, por un instante, tuve la certeza de que el poder intentaba arrancarme el interior. Entonces oí voces detrás de la pesada puerta de hierro de mi habitación, y me di cuenta de que la sensación no era más que el latido de mi corazón, que daba una sacudida enfermiza.

Quise gritar, decirles que se marcharan, que era imposible que se acercaran. Esta vez era demasiado. Podía ver el ki en el aire, cortando en todas direcciones.

Pero la puerta se estaba abriendo y yo no podía expulsar el aire a través de mi garganta constreñida.

Enmarcado en la abertura, pude distinguir a la directora Wilbeck y a un par de personas más. Randall, el hombretón que nos ayudaba a limpiar a todos los niños, estaba inclinado hacia delante, con una mano levantada para protegerse los ojos de la energía que azotaba el interior de mi habitación. Dudó y, justo antes de avanzar, una figura mucho más pequeña entró en la habitación frente a él.

“Nico” pensé, con el corazón agitado a partes iguales por el miedo y la gratitud.

Nico esquivó una ráfaga de ki que golpeó a Randall en el pecho, levantándolo y lanzándolo contra la pared.

— ¡No puedes! — dije, con las palabras saliendo entre los dientes apretados. — Te harás daño. —

Pero algo iba mal. Ya fuera por la tormenta de ki que destruía la habitación o por mi propio sentido de la percepción cada vez más débil, Nico empezaba a verse borroso... o mejor dicho, Nico seguía siendo brillante y vibrantemente claro, lo más claro de la habitación, mientras que un halo borroso lo rodeaba. Intenté concentrarme, pero al mirar el halo me dolía mucho la cabeza.

Nico se arrastraba hacia mí, intentando alcanzarme. No podía mirarle directamente, así que me aparté, pero seguía viéndole con el rabillo del ojo. La imagen cristalina de Nico y el halo borroso se separaron en dos imágenes individuales.

Una era Nico, limpio y nítido, con una mueca heroica en la cara mientras resistía el ataque de ki que estaba desatando mi ataque.

La otra, la imagen borrosa, era la de un chico de nuestra edad, con la cara bañada en sudor y retorcida por la desesperación mientras el ki crecía en su interior.

La cama se deshizo, y las plumas, la tela y los trozos de madera se elevaron en espiral a mi alrededor como si estuvieran atrapados en un tornado en miniatura. Sentí que me levantaban. Los dos chicos también, Nico tirado hacia un lado, el chico borroso hacia el otro. Cada pocos segundos, se superponían, convirtiéndose en una sola figura, y luego volvían a separarse, dando tumbos de un lado a otro.

Luego la habitación se deshacía, luego el orfanato, a medida que la tormenta de mi ki crecía y crecía, desprendiendo capa tras capa del mundo y dejándolo todo al desnudo.

Nico y el niño borroso se dividieron de repente en docenas de copias de sí mismos, cada una ligeramente diferente, como la luz a través de un caleidoscopio. Empezaron a caer como copos de nieve, cayendo en otras tantas escenas superpuestas, imágenes de los recuerdos de mi vida, cada una reproducida una al lado de la otra, Nico -aún nítido y visible- realizando los mismos movimientos que el borrón que se movía como una sombra justo detrás de él.

Abrí los ojos de golpe.

Me incliné y liberé la presión que había estado acumulando en mi interior. Un asistente me pasó un cubo por debajo de la cara justo a tiempo para recoger el contenido de mi estómago, y alguien me acarició el pelo y me arrulló con sonidos suaves y reconfortantes.

— Dile al Alto Soberano que se ha despertado. — dijo en voz baja una voz incorpórea.

Ahora que el sueño había terminado, mi mente despierta podía sentir los huecos entre los dos recuerdos, lugares de mi cerebro en los que Agrona había sustituido mis recuerdos originales por otros fabricados. Pero incluso reconocerlos era como meter el dedo en una herida abierta, lo que desencadenaba otra oleada de vómitos que me dejaba la mente en blanco.

“Grey” me di cuenta, el contexto de los recuerdos sangrando a través de la bruma que oscurecía el ojo de mi mente. Había tanto de Grey en mi vida... tantos huecos vacíos rellenados o pavimentados con Nico...

Sintiendo una oleada de pánico nauseabundo que desencadenó otra oleada de vómitos, intenté buscar en mis recuerdos las partes más tardías de nuestra relación, momentos que nunca había llegado a aceptar del todo cuando los veía a través de este cuerpo, aterrorizada por lo que encontraría.

Pero... estaban intactos. Eso era real. Nuestro amor era real.

Cuando las náuseas desaparecieron de mi cuerpo cansado y dolorido, me eché hacia atrás y cerré los ojos, vislumbrando sólo al auxiliar moreno que me tendió un trapo para limpiarme los labios y la barbilla.

— Ya está, cariño, relájate. — me dijo con un deje vechoriano.

No tenía noción del paso del tiempo y perdí toda coherencia mientras mis pensamientos iban de un recuerdo a otro. Podía sentir las líneas divisorias entre los recuerdos reales y los fabricados del mismo modo que la lengua siente el hueco de un diente que falta. Sin ninguna guía directa, mi mente parecía precipitarse de recuerdo en recuerdo, explorando las profundidades de sí misma, trazando un mapa y dando sentido al cambio de mi conciencia.

Ya fuera un minuto o una hora más tarde, una presencia sofocante apareció a mi lado, apartando todo lo demás para hacerse sitio a sí misma.

Abrí los ojos. Agrona estaba junto a mi cama, mirándome con el ceño ligeramente fruncido, lo que denotaba preocupación.

— ¿Cómo te encuentras? — preguntó, con sus ojos escarlata clavados en los míos. — Mis mejores médicos y sanadores han venido a verte y dicen que, físicamente, estás ilesa. —

— Estoy bien. — le aseguré, sintiendo que las palabras me arañaban la garganta. Cuando los cuernos que se extendían sobre su cabeza se inclinaron ligeramente, dije: — De verdad. No me ha hecho daño. —

Agrona, que tenía las manos entrelazadas a la espalda, estaba completamente inmóvil mientras preguntaba: — Cecilia, ¿puedes decirme qué hacías en ese bloque de celdas? —

Arrugué las cejas, frunciendo el ceño frustrada, y me miré los pies. — Perdóname, Agrona. Sé que no debería haberlo hecho, pero... — Me quedé a medias al sentir los zarcillos de la magia de Agrona sondear mi mente. Como dedos que amasan el tejido blando de mi conciencia, buscaban en mis pensamientos la verdad y la mentira. Pero...

— Continúa. — dijo, aún inmóvil.

— El ayudante de Nico, Draneeve, vino a verme... dijo que Nico estaba actuando de forma extraña, que estaba obsesionado con la idea de que el Soberano Kiros tenía información que necesitábamos, algo que temía preguntarte. Draneeve dijo que Nico se había escabullido para interrogar al Soberano, y por eso le seguí. —

Mientras hablaba, mantenía la mitad de mi mente en la magia de sondeo. Siguió el camino de mis pensamientos y acarició las palabras a medida que se formaban en mi cabeza, incluso antes de que llegaran a mi lengua. Había tenido esta misma sensación cientos de veces, pero algo era diferente en aquel momento.

— Debería habértelo dicho enseguida. — admití, dejando que mis ojos se cerraran. — Kiros ha intentado matarme. —

Unos dedos fuertes me agarraron la barbilla y me giraron ligeramente la cabeza. Cuando abrí los ojos, estaba mirando la cara de Agrona. — Sí, deberías haberlo hecho. Nico cometió la estupidez de no hacerme sus preguntas directamente, y tú cometiste la estupidez de perseguirle para salvarle. Esa es una debilidad, fácilmente explotable por aquellos que quieren hacerte daño, incluso aquí mismo, en Taegrin Caelum. Si de verdad quieres ganar la guerra y volver a sus vidas originales, tienes que mantenerlo a salvo. — La nariz de Agrona se arrugó ligeramente en señal de desagrado. — Especialmente de sí mismo. Lo que puede significar acortarle la correa. —

— Sí, tal vez. — dije sin comprometerme.

Siempre me resultaba difícil hablar de estas cosas con Agrona. Lo hacía parecer tan sencillo, cuando en realidad era cualquier cosa menos eso. Nico era sensible, cohibido y propenso a las heroicidades. Sabía que se sentía cada vez más marginado por mi creciente poder, algo que le resultaba muy difícil de manejar. No porque quisiera ser el más fuerte o el más importante, sino porque quería mantenerme a salvo.

— ¿Dónde está? — pregunté, dándome cuenta de repente de que Nico no había estado presente cuando me había despertado, y de lo que eso podía significar. — ¿Nico? —

Agrona me dedicó una sonrisa comprensiva y alargó la mano para rozarme el pelo con los dedos. — Ha sido confinado temporalmente hasta que pude obtener una comprensión más completa de los acontecimientos con Kiros. Me encargaré de que lo liberen para que venga a verte de inmediato. Ahora que sé que estás ilesa, te dejaré descansar. —

Empezó a darse la vuelta, se detuvo y volvió a mirarme. — Aunque hay otra pregunta que debo hacerte. — Su tono era ligero, curioso, casi indiferente. — ¿Absorbiste algo del mana de Kiros cuando intentó matarte? —

Los zarcillos de sondeo seguían en mi mente, pero por fin me di cuenta de lo que era diferente a antes: estaba siendo reservado, limitando el uso del mana.

“¿Es amabilidad u otra cosa?” me pregunté. Ya me había contado antes lo peligrosa que podía ser su clase de magia mental, si no la manejaba con cuidado y alguien con el control y la perspicacia adecuados.

Si no me hubiera dado cuenta, creo que no habría tenido el valor de hacer lo que hice.

— No, Agrona. Tú lo habías prohibido. Aunque casi me costó la vida, no le quité mana al Soberano. —

La fina línea que se formó entre sus cejas fue la única señal externa de sus sentimientos. Asintió, haciendo tintinear los adornos de sus cuernos. Creí que iba a marcharse, pero se volvió hacia mí y me dio unas palmaditas en la espinilla. — Deberías concentrarte en procesar el mana del fénix que queda en tu cuerpo. Tu núcleo está a punto de integrarse, puedo sentirlo. — Mostró los dientes con una sonrisa hambrienta. — Serás la primera en muchas, muchas generaciones de Inferiores en hacerlo. —

Permanecí en silencio. Los hilos de magia de mi cerebro se habían disipado y no podía leer las intenciones de Agrona.

— La integración es una extraña peculiaridad de tu biología menor. — musitó, mirando más allá de mí y a través de la pared hacia una visión distante que sólo él podía ver. — Para un asura, algo así es inimaginable. A medida que crecemos en fuerza, nuestros núcleos también crecen. Cuanto más vive un asura, más crece. No en tamaño, sino en potencia y fuerza. Y sin embargo, por extraño que parezca, todavía estamos limitados. —

— ¿En qué sentido? — pregunté, dudando. Agrona no solía ser proclive a las conversaciones sencillas, y yo estaba segura de que había algún propósito más profundo tras sus palabras.

— La integración, creo, es la clave para abrir un nuevo nivel de comprensión mágica. La he buscado entre mis seguidores durante décadas, pero ha resultado bastante difícil de alcanzar. Tu papel como Legado, sin embargo, te ha puesto en la cúspide de sólo una fracción del tiempo que he invertido. Es bastante notable. Me preguntas por qué los asura están limitados, y te lo diré. — La presión de su mano sobre mi espinilla se hizo más fuerte. — Tenemos poder, pero no evolucionamos. Ustedes, los inferiores, se replican como insectos, y cada generación cambia, mudando la cáscara de sus antepasados y convirtiéndose en algo nuevo. En el cambio está la oportunidad, y en la oportunidad, el poder. —

— ¿Como... los insectos? — pregunté, casi divertida por la comparación poco halagadora.

Agrona hizo un gesto despectivo con la mano. — Una vez que hayas alcanzado la etapa de Integración, entonces podrás entrar de lleno en tu poder como Legado. Hasta entonces, no dejes que los pequeños contratiempos interrumpan tu progreso. La derrota de ayer se convierte en la lección que informa la victoria de mañana. —

Se enderezó y alisó la tela púrpura de su camisa. — Seres como nosotros dos no pueden permitirse dejar escapar ni la más pequeña de las lecciones, Cecil. Debes absorberlo todo, interiorizar cada lección y luego convertir en armas lo que has aprendido. ¿Entiendes? —

Me mordí un lado de la mejilla, sin saber si realmente lo entendía, pero al cabo de un momento asentí.

— Descansa, entonces, y considera mis palabras. — dijo, y luego se alejó. Sólo entonces me di cuenta de que estaba sola y de que todos los asistentes y sanadores me habían abandonado.

Me hundí de nuevo en la cama y me quedé mirando el techo anodino de mi dormitorio, forzando cada inspiración y cada espiración, profundas y constantes. A pesar de todo lo que Agrona había dicho sobre absorber, interiorizar e integrar, mis pensamientos se desviaban de sus consejos desoídos y se centraban en Nico.

Siempre había sabido de lo que era capaz Agrona. Cuando calmaba mis emociones o me ayudaba a enterrar mis recuerdos, sabía lo que estábamos haciendo. Incluso había limitado mi acceso a los recuerdos de mi vida anterior con mi conocimiento, esperando a que fuera lo bastante fuerte antes de revelarme ciertas cosas.

Pero esto había sido por mi propia protección, y a menudo por mi insistencia. O eso creía yo. No podía entender por qué Nico y Agrona habían creído necesario cambiar algunos de esos recuerdos, sustituyendo a Grey por Nico. Gran parte de mi relación con Nico -incluso las mejores partes- eran reales y verdaderas. Pero lo habían reconstruido, habían intentado hacerlo más... heroico.

“Y casi borraron a Grey de mi vida. ¿Sólo para ayudarme a odiarlo?”

Eso había sido innecesario. Lo odiaba solo por Nico... pero, al examinar la emoción que se acumulaba en mi pecho, tuve que reconocer que no era odio lo que sentía. Me aferré firmemente a la determinación que sentía de matarlo para liberar a Nico de su ira. Eso, al menos, seguía siendo cierto. No necesitaba odiarlo para destruirlo.


Mientras pensaba en esto y en muchas otras cosas, los ojos me pesaban cada vez más y me quedé dormida.

Sin embargo, sentí como si sólo hubiera cerrado los ojos por un instante, cuando un pequeño golpe en la puerta me despertó de nuevo.

— ¿Cecilia? —

Una sonrisa soñolienta se dibujó en mi cara. — Adelante. —

El pestillo hizo clic y Nico entró en la habitación. Volvió a cerrar la puerta tras de sí y se acercó a los pies de la cama, mirándolo todo menos a mí. Se sentó rígidamente, apoyándose en un brazo pero sin tocarme. El silencio entre nosotros se hizo cada vez más incómodo.

— ¿Fueron crueles contigo? — pregunté cuando ya no podía más. — Si lo fueron, yo... —

— No — respondió tardíamente, con voz suave. — ¿Cómo te sientes? —

Observé el costado de su rostro mientras miraba su regazo. Estaba pálido, más pálido de lo normal, y tenía una expresión retraída. Sus dedos se movían nerviosos contra el costado de su pierna. A pesar de que su cuerpo parecía replegado sobre sí mismo, también estaba tenso. Estaba claro que algo iba mal.

— Estoy bien, de verdad. Excepto, bueno… — Tragué con fuerza. — Le mentí, Nico. Tú me obligaste a hacerlo. Le estabas dejando salir, pero no entiendo por qué. Por favor, dime por qué lo hicimos. —

Nico me miró, pero sólo un instante. — Lo siento, Cecilia. — Se quedó callado y pude ver cómo se mordía el interior de la mejilla. El silencio se prolongó lo suficiente como para que pensara que no iba a responderme, pero entonces empezó a hablar de nuevo. — Me alegro mucho de que estés bien. No pensé que Kiros haría algo así. No quería que salieras lastimada, sólo pensé que, bueno, él podría... ni siquiera lo sé, en realidad... que si tú... — Se interrumpió, se aclaró la garganta y luego me miró de verdad.

Me incorporé, estiré las piernas para sentarme con las piernas cruzadas y me incliné hacia él. — Tienes suerte de que Draneeve haya venido a decírmelo. Si no, estarías... — Cuando mencioné a Draneeve, el puño de Nico se hizo bola en la tela de mi manta. — No te desquites con él, Nico Sever. Estás vivo gracias a Draneeve. —

— No, es gracias a ti que estoy vivo. — espetó entre dientes apretados. — Draneeve es un traidor. No tienes ni idea de lo que ha hecho. —

— ¿Es peor que lo que tú has hecho? ¿Lo que yo he hecho? — pregunté con displicencia, para luego arrepentirme de inmediato de haberme dejado frustrar mientras Nico se encogía sobre sí mismo. — Vamos a... no pelear, ¿vale? Lo siento. —

Asintió rápidamente. — Lo sé. Yo también. — Me miró a los ojos durante un buen rato antes de volver a hablar. — ¿Estás segura de que te sientes bien? ¿Hay algo... diferente? Ya sabes, con el mana del basilisco… — añadió rápidamente.

“¿Aparte de sentirme deshaciendo un recuerdo a la vez?” quise decir, pero me contuve. No tenía forma de saber cuánto podía saber Nico sobre lo que Agrona había hecho exactamente, los tipos de cambios que había introducido, y no me atrevía a preguntar.

Entonces, con el incómodo reconocimiento de mi propia estupidez, sufrí la escalofriante comprensión de que la mente de Nico podía haber sido manipulada igual que la mía. Sólo que, sin ninguna forma de atravesar la magia de Agrona, seguiría atrapado en esos falsos recuerdos. Mi vacilación a la hora de hablar de ello de repente me pareció casi premonitoria, ya que llamar la atención sobre los recuerdos duales sin establecer primero algún tipo de marco podría desencadenar cualquier tipo de reacción por parte de Nico. Podría montar en cólera, o precipitarse directamente hacia Agrona en algún tipo de respuesta preprogramada, o sufrir un completo colapso mental.

“¿Agrona también sustituyó a Grey en su mente para enemistarlos?” me preguntaba. ¿O sólo tomaba el odio que ya sentía y lo alimentaba, eliminando los buenos momentos y dejando sólo los malos? Agrona era como un cirujano con un bisturí, cuidadoso en sus cortes. Pero no me cabía duda de que podía blandir su poder como un hacha si le convenía.

— ¿Cecilia? — preguntó Nico.

Parpadeé varias veces, dándome cuenta de que me había sumido en mis propios pensamientos. — Sólo estaba... inspeccionándome, supongo. Pero no... no percibo grandes cambios en mí. Aunque, ¿quizás sea más fácil manipular el escudo alrededor de Sehz-Clar? Quiero decir, ciertamente si el mana de fénix hubiera ayudado, entonces el mana de basilisco tiene que ser aún mejor, ¿no? —

Varias emociones parecen cruzar el rostro de Nico a la vez antes de que las contenga. — Sí, claro. El lado bueno de las cosas, ¿no? — Intentó sonreír, pero fue débil y dolorosa. — ¿Por qué no se lo dijiste a Agrona? — preguntó de repente, pillándome desprevenida.


— N-no estoy segura… — Tartamudeé, echándome hacia atrás y dejando que mi cabeza descansara contra la pared.

Nico se reacomodó, sentándose más completamente en la cama y mirándome directamente. — ¿Y no crees que lo sabía? Puede percibir las mentiras... prácticamente leer la mente, creo. —

Negué con la cabeza, segura de mis observaciones anteriores. — Se estaba conteniendo por alguna razón. Creo que tenía miedo de hacerme daño. —

Nico se burló, pero rápidamente estiré la mano y le agarré la muñeca. — No, escucha. Sé que has sufrido en sus manos, Nico, y lo siento muchísimo. Pero él se preocupa por nosotros, por este mundo y por su propio mundo más allá de él. Hay una pasión y una bondad y una soledad profundamente arraigadas en su interior que mantiene envueltas, pero sé que están ahí. Igual que sé que puede hacer lo que dice... darnos una vida juntos, una vida real, en nuestros propios cuerpos, en nuestro propio mundo. —

A pesar de todo, sabía que era verdad. Agrona tenía una mente inhumana, y hacía cosas que otros podrían considerar inmorales, pero no era justo juzgarlo según la moralidad de seres inferiores. Mi mente era mía, no alterada por ninguna magia extraña, sin ninguna influencia externa que insistiera en mi lealtad o cuidado, y mis sentimientos hacia Agrona y este mundo no habían cambiado.

Ojalá Nico y Agrona no hubieran creído necesario alterar mis recuerdos, ocultarme esas cosas, pero nada de lo que veía en esos falsos recuerdos cambiaba nada. Mis sentimientos por Grey, tal vez, eran más complicados de lo que me había dado cuenta; el fantasma de su presencia en mis recuerdos alterados había sido más fácil de manejar, más simple, y podía entender por qué eso había sido preferible para todos, incluso para mí. Pero Grey no era mi prioridad.

Abrí la boca para seguir hablando, pero se me atragantaron las palabras. Un nuevo recuerdo afloró, pero me costó encontrarle sentido mientras dos voces hablaban como una sola, dos personas interpretando el mismo papel, una clara y la otra un halo difuminado, igual que en mi sueño. Era el último recuerdo que Agrona me había desvelado, y al revivirlo -ahora con el recuerdo falso y el real juntos, uno sobre el otro-, mis ojos se abrieron lentamente, mi respiración entrecortada y débil.

— ¿Cecilia? ¡Cecil! ¿Qué te pasa? —

Manos sobre mis hombros, una suave sacudida, aliento cálido en mi cara...

— N-nada. — balbuceé, luchando por recomponerme, incapaz de retener el presente y los dos recuerdos en mi mente simultáneamente. — Todo... me alcanzó de repente, supongo. —

Nico saltó de la cama, pasándose una mano por el pelo negro con nerviosismo. — Claro, no era mi intención... me voy. Necesitas descansar. —

Mientras luchaba por mantener los ojos abiertos y sin lágrimas, Nico me miró a la cara por última vez. Luego, sin despedirse siquiera, giró sobre sus talones y salió corriendo de la habitación.

Me desplomé sobre un costado y me hice un ovillo, cerrando los ojos con fuerza para bloquear el presente visual, dejando que la memoria dividida siguiera jugando detrás de mis párpados.

En ella, bajo la falsa versión creada por Agrona, me escuché a mí misma diciéndole todas esas cosas amargas y viles a Grey. Me burlé de él, lo insulté, jugué con él... todas las cosas que creí que me había hecho. Excepto que, al final, después de que su espada atravesara mi cuerpo, había más. Sólo el falso recuerdo se apagó, permitiendo que lo que había detrás de él saliera a la luz.

Cuando su espada atravesó mi pecho, mi sangre corrió por sus manos y brazos. Apoyé todo mi peso sobre él, con la empuñadura de su espada entre los dos, y lo rodeé con los brazos, casi como en un abrazo.

— Lo siento, Grey. Esta... era la... única manera. — dije, con la sangre burbujeándome en los pulmones y manchándome los labios.

Soltó la espada y mi cuerpo se hundió contra él. — ¿Por qué? —

— Mientras... viva... Nico será... aprisionado... utilizado contra mí. —

Se tambaleó hacia atrás y yo caí encima de él, clavándome aún más su espada. Solté un grito de dolor, pero apenas lo sentí. La mayor parte de mi cuerpo ya estaba fría.

— No... no, esto no puede ser… — Grey balbuceó.

Me estrechó entre sus brazos, tembloroso, hasta que el recuerdo se desvaneció en negro.