Capítulo 416: La tercera ruina

POV DE ARTHUR LEYWIN:

La zona tembló cuando su cuerpo se desplomó, con el pecho atravesado por flechas de mana translúcido y fragmentos de piedra, y su lastimero rugido final ahogado en sangre negra.

Mica, sudorosa y cubierta de suciedad, golpeó al behemoth con un dedo del pie, haciendo que el enorme cadáver cubierto de piel se balanceara ligeramente. Sus pequeños ojos negros me miraban sin ver por encima del hocico y los colmillos de cerdo.

— Y... otro más... muerde el polvo. — dijo Mica, dejándose caer sobre un enorme antebrazo como si fuera un sofá peludo.

Un escalofrío recorrió el éter de la zona y observé nuestro entorno.

Estábamos en lo alto de una columna de roca seca y desmoronada. Habíamos tenido que cruzar de columna en columna, luchando contra varios monstruos de tamaño y poder crecientes, para llegar a esta batalla final. El suelo era un indistinto páramo de arenisca a una milla de profundidad, hasta el punto de que las columnas se confundían antes de llegar al fondo. La zona parecía extenderse eternamente en todas direcciones, y las columnas se desvanecían lentamente en una neblina de calor donde se encontraban con el suave azul del cielo en el horizonte.

Boo gimió y miré en su dirección. Ellie estaba a su lado, dándole palmaditas de consuelo.

Regis soltó una risita. — ¿Quién habría imaginado que una bestia guardiana criada como asura pudiera tener miedo a las alturas? —

El escalofrío se repitió.

Ellie había empezado a mirar mal a Regis, pero se detuvo al ver mi cara. — Hermano, ¿qué pasa? —

— Yo no… —

La piedra a mis pies crujió. Todos los ojos se volvieron hacia la grieta, que al principio sólo medía unos metros, pero que, mientras la observábamos, empezó a correr por la superficie rugosa de la parte superior plana de la columna. Boo y Ellie se apartaron de un salto cuando la grieta partió la cara de la columna casi en dos. Luego, con un chirrido gutural que vibró en mis huesos, una docena de otras fracturas se separaron de la grieta central, y la piedra bajo nuestros pies empezó a moverse.

A nuestro alrededor, la zona estalló con la cacofonía de la avalancha de piedra hecha añicos, y una espesa nube de polvo ahogó el aire.

El portal de salida, incrustado en el suelo y custodiado por el behemoth, cobró vida y nos ofreció el paso a la siguiente zona.

Lyra corrió hacia él y sus pies apenas tocaban la superficie en ruinas.

— ¡No avances! — grité, y se detuvo justo después del marco cuadrado. — Estabiliza la plataforma si puedes. —

Mientras Mica y Lyra se apresuraban a seguir mi orden, levanté a Ellie y salté la mitad del ancho de la parte superior de la columna para aterrizar junto al portal, con la Brújula ya en la mano.

Dejé a Ellie en el suelo, canalicé éter hacia la Brújula y me concentré en el portal. Si mi mapa mental de Sylvia era correcto, la tercera ruina djinn estaba justo al otro lado, pero como no teníamos simulacros, los demás podrían no acabar allí a menos que estabilizara el portal primero.

Mica saltó al centro de la grieta y golpeó con el martillo. En lugar de hacer estallar la columna, la magia brotó del martillo a lo largo de las grietas, empujando piedra contra piedra. Lyra esprintó alrededor del exterior de la columna, una ráfaga de viento mágico que fluyó desde detrás de ella y bajó por el borde del labio para estabilizarlo apuntalando la estructura con una banda de apoyo de aire endurecido.

— ¡Es como si algo más estuviera controlando el mana! — gritó Mica, con un deje de pánico en la voz.

— Los paisajes de las Tumbas de reliquias son inmutables. — resopló Lyra mientras corría. — Construyeron este lugar con éter, y su creación resiste la manipulación incluso de los magos más poderosos... —

Con la poca atención que le había prestado a todo excepto a la Brújula y al portal, me di cuenta de que nunca antes había considerado este hecho. Había perdido mi núcleo de mana antes de entrar en las Tumbas de reliquias, por lo que siempre había dependido del éter para sobrevivir aquí. Aunque tenía sentido que la intención de los djinn impidiera a los que probaban dentro rehacer las zonas simplemente con mana, también sugería que, con el uso adecuado del éter, el tejido de las Tumbas de reliquias podría reescribirse.

Pero ahora no había tiempo para esas consideraciones. Desde mi periferia, vi cómo Mica empezaba a temblar, sus bíceps se abultaban mientras se aferraba a su martillo con todas sus fuerzas. La piedra bajo los pies de Lyra se derrumbó y ella desapareció en el agujero. Desde algún lugar por debajo, sentí que la columna de un kilómetro de altura se movía y se retorcía, y que el ruido se perdía en el estruendo de las rocas que caían de todas direcciones.

La columna se hizo añicos.

Lyra y yo estábamos de pie en el borde del marco del portal, que no se movió. Ellie estaba a mi lado, pero con un pie fuera del marco. Cuando la superficie se desmoronó, sus ojos se abrieron de par en par y su mano se extendió hacia mí mientras era arrastrada hacia atrás por la gravedad.

Detrás de ella, Boo, Regis y Mica se precipitaron hacia abajo con los escombros rotos, y el oso guardián emitió un rugido desesperado mientras sus garras luchaban por agarrarse a una piedra que ya no era capaz de sostenerlo.

Estuve a punto de perder la brújula y alargar la mano hacia Ellie. Mis dedos rozaron los suyos, pero me había concentrado en estabilizar el portal...

Su pelo voló por encima de su cara, ondeando al viento como una bandera, sus manos arañando el aire como si pudiera agarrarlo de algún modo o agarrarse a la nada. Tardíamente, un grito atravesó el aire, suplicante e impotente.

Maldiciendo, salté tras ella y activé el Paso de Dios.

Los caminos pasaron a una velocidad difícil de procesar, sobre todo con el corazón en la garganta. Con los ojos fijos en Ellie, dejé que el resto de mis sentidos se concentraran en los caminos.

Dirigiendo mi cuerpo hacia ella y haciéndome lo más aerodinámico posible, aceleré tras ella. Me pareció que había tardado mucho. Su cuerpo se retorcía en caída libre, y cuando la alcancé y la rodeé con los brazos, fue con la fuerza suficiente para dejarle sin aire en los pulmones. Intentó agarrarme como pudo, tirándome del pelo y metiéndome el pulgar en el ojo. Empezamos a caer de un lado a otro, atrapados por sus dedos y mi brazo alrededor de su cintura.

— El... ¡Ellie! Tienes que… — mis dedos finalmente se cerraron alrededor de su muñeca y tiré de ella para que me mirara — ¡calmarte! —

Ella se acercó más y me envolvió en un fuerte abrazo, gritando: — ¡Boo! —

A unos seis metros a nuestra derecha, la enorme mole del oso guardián giraba sobre sí misma. Emitía un gruñido largo, grave y sin sentido, y temblaba salvajemente.

Regis estaba más cerca, casi de frente. Hizo una especie de pirueta y giró para mirarme, con la lengua fuera de la boca. “Siempre pensé que me gustaría el paracaidismo” pensó. “Y esquivar varios millones de toneladas de rocas asesinas es sin duda una experiencia añadida.” Su forma de lobo de sombra se desvaneció, dejando tras de sí sólo una pequeña brizna, que comenzó a la deriva de nuevo hacia el marco del portal.

— ¡Tenemos que salvar a Boo! — Ellie gritó en mi oído.

— Tendrás que invocarlo desde arriba. — grité por encima del viento.

Ellie frunció el ceño, decidida, y asintió con la cabeza a pesar de las lágrimas que el viento derramaba por sus mejillas.

Me concentré en los caminos etéreos, buscando uno que nos devolviera al marco del portal, pero entonces Ellie volvió a agarrarme con fuerza. Al notar su mirada horrorizada, la seguí.

Mica estaba a casi treinta metros por encima de nosotros, y los caminos etéreos cambiaban y se desvanecían a medida que cambiaba su posición relativa respecto a nosotros. Maldije, esforzándome por calcular cómo podría llegar a ella y luego al marco del portal a tiempo.

— Hermano, ¡sujétame! —

Ellie levantó una mano blanca y brillante y se agarró con fuerza a mi túnica, estabilizándose mientras apuntaba a la lanza. Salió disparado un rayo blanco como la niebla, que apenas rozó una roca antes de encontrar su objetivo.

Con una súbita infusión de mana, Mica dejó de caer. Dudó, mirándonos, pero negué con la cabeza. Asintió con la cabeza y se elevó de nuevo en el aire.

Dediqué un segundo a observar el suelo, que se acercaba rápidamente, e intenté concentrarme en las vías etéreas. Cuando no aparecieron de inmediato en mi mente, cerré los ojos y las sentí como me habían enseñado los Tres Pasos.

“Ya está.”

Con Ellie en mis brazos, entré en el éter. Aparecimos sobre el fino borde de piedra que rodeaba el portal resplandeciente.

— ¡Boo! — gritó Ellie, con voz chillona.

Con un leve chasquido, apareció una sombra y el enorme oso guardián se desplomó sobre mí.

De debajo de una franja de pelo, vi las botas de Mica aterrizar a nuestro lado.

— ¡Boo! — exclamó Ellie, con un sollozo ahogado por haber hundido la cara en el costado de su vínculo.

Con cuidado de no hacer que la bestia de mana volviera a caer por el precipicio, me separé de su bulto y me quité de encima. Regis se dejó llevar hacia mí, tarareando una melodía, sin prestar atención al hecho de que todo el mundo había estado a punto de morir.

Los demás nos miramos, pero nadie dijo nada.

Una vez más, saqué la Brújula y me puse a estabilizar el portal para que los demás no se fueran por su cuenta. Cuando estuvo listo, asentí con la cabeza y Lyra entró, como si se hundiera en un charco de agua. Mica alargó la mano para apoyarla ligeramente en el hombro de Ellie. Las dos compartieron una mirada y una pálida sonrisa, y Mica saltó tras Lyra.

Ellie vaciló. — Lo siento. — dijo al cabo de un momento. — Debería haber… —

Levanté una mano para impedir que siguiera disculpándose. — Deja de sentir que tienes que disculparte por todo. —

Al mirar por encima del borde, sintió un escalofrío y asintió. Boo no necesitó ningún estímulo para meterse en el portal, y Ellie le siguió con una mirada de sombría determinación.

Eché un último vistazo a la zona, contemplando la destrucción con un suspiro, y luego entré en el portal.

Al otro lado, nos encontramos en un pasillo familiar, iluminado por paneles de luz que corrían por la parte superior de las paredes. Mica, Lyra, Ellie y Boo miraban a su alrededor. Tuve una sensación de deja vu y me giré para ver cómo desaparecía el portal por el que habíamos entrado.

— Bueno, esto es espeluznante. — dijo Regis mientras salía de mi sombra. Negué con la cabeza, dándome cuenta de que había dicho exactamente lo mismo cuando encontramos la primera ruina.

Antes, el ambiente estéril me había puesto nervioso, pero ahora sabía qué esperar. En efecto, un momento después, unas runas se iluminaron a lo largo de las paredes, y las luces se desvanecieron hasta adquirir un tono violeta bajo.

Una vez más, una fuerza irresistible se apoderó de mí -de todos nosotros- y, de repente, nuestro grupo se deslizó por el suelo de baldosas, llevándonos hasta una enorme puerta de cristal negro.

Maldiciendo, Lyra se dio la vuelta, pero el pasillo blanco había desaparecido. — ¿Qué está pasando? —


— No pasa nada. — le aseguré. — Al otro lado de esa puerta encontraremos lo que buscamos. Me enfrentaré a algún tipo de prueba o desafío. No podrás ayudarme, así que deberías tener la oportunidad de descansar allí. —

— ¿Quién necesita... descansar...? — Preguntó Mica, apoyándose en el costado de Boo para mantenerse erguida.

— Bienvenido, descendiente. Por favor, entra. —

— ¿Qué ha sido eso? — preguntó Ellie.

— ¿Has oído las palabras? — Pregunté mientras las runas de la puerta brillaban.

— No palabras, sólo... algo. Como un susurro más allá del límite de mi capacidad auditiva. —

Fruncí el ceño, pensativo. Habría tenido sentido que Ellie también pudiera oír el mensaje, ya que también era descendiente de los djinn, pero no tenía ninguna percepción del éter, así que tal vez las Tumbas de reliquias la vieran de otra manera.

“Mejor métete dentro de mí, por si acaso” le sugerí a Regis. “No quiero que te quedes atrapado en el lado equivocado de la puerta.”

Se volvió incorpóreo y se introdujo en mi cuerpo, su forma de brizna se asentó cerca de mi núcleo. “Despiértame cuando ocurra algo interesante.”

— La siguiente parte puede ser un poco alucinante. — dije, alargando la mano y rozando con los dedos la superficie lisa de la puerta.

Mis dedos la atravesaron y el cristal tintineó suavemente cuando se apartó de mi mano, dejando espacio para mi paso. Respiré hondo y me adentré en la sólida superficie, sintiendo un cosquilleo en la piel debido a la extraña y cálida caricia del cristal negro.

Todo se oscureció por un momento, y sentí como si caminara por el fondo de un océano cálido, entonces el velo de cristal volvió a abrirse. Esta vez, cuando vi los patrones geométricos, los reconocí como similares a los que había visto en la piedra angular cuando aprendí el Réquiem de Aroa. Algo en aquella magia y en ésta era lo mismo, aunque aún no podía comprender exactamente qué.

No esperaba peligro, pero aun así escruté rápidamente el espacio al otro lado de la puerta de cristal.

Estaba brillantemente iluminado por un gran número de artefactos luminosos que desprendían un resplandor similar al del sol. La sala estaba repleta de estanterías de cristal y en el centro había más de una docena de mesas bajas de cristal.

Me acerqué al expositor más cercano y busqué una placa o tarjeta que explicara lo que estaba viendo, pero no había ninguna etiqueta en el contenido. Dentro del cristal, sobre un cojín de terciopelo morado, había un cubo sin rasgos.

El aire cambió a mis espaldas y los cristales negros y cambiantes cobraron existencia el tiempo suficiente para que Lyra Dreide entrara en la habitación.

Con los ojos muy abiertos, miró a su alrededor con la boca abierta. — ¿Esto es... una especie de museo? —

Caminé despacio por el pasillo entre dos filas de mesas de exposición, examinando los artefactos. — Algo así, sí. Esto es diferente a lo que he visto antes. Y no reconozco ninguno de estos artefactos. —

El tintineante susurro de la puerta de cristal volvió a sonar, y esta vez Ellie la atravesó, seguida inmediatamente por Boo. — Esto es genial. — murmuró, rebotando de emoción sobre las puntas de los pies.

El bulto de Boo era tan grande que no podía moverse sin chocar con algo, pero las pantallas parecían fijas en su sitio, sin moverse ni siquiera cuando el oso guardián las rozaba.

Mica llegó unos segundos después. Tras mirar a su alrededor un momento, se encogió de hombros. — ¿Así que esta gran prueba está teniendo lugar en un viejo y polvoriento museo? ¿No es un poco raro? A mí me parece raro. —

No respondí, pero finalmente vi algo que reconocí. En la pared opuesta a donde había aparecido por primera vez, uno de los estantes contenía tres esferas idénticas. Más brújulas, observé, pasando los dedos por el borde del cristal. Con cuidado, intenté mover el cristal o abrirlo de alguna otra forma, pero no respondía a una fuerza sutil.

— Yo tampoco veo forma de abrirlas. — comentó Lyra mientras pasaba una mano por el borde inferior de una mesa. — Podríamos abrirlos a golpes. El contenido de este museo… —

Cerrando el puño, golpeé la parte delantera del cristal con fuerza suficiente para desgarrar el acero. La caja no resistió la fuerza ni se hizo añicos. En lugar de eso, mi puño la atravesó y la imagen se tambaleó incoherentemente hasta que retiré la mano. Cuando la caja volvió a ser sólida, apreté el índice contra ella. Se sentía sólido.

Cuando Caera y yo habíamos llegado a la segunda ruina djinn, el lugar se había derrumbado. El vestíbulo de entrada y la biblioteca del otro lado se habían fundido entre sí. No eran del todo reales. Este museo era probablemente lo mismo, una representación visual de un lugar que no existía.

— Es más como… — Me interrumpí, tratando de pensar en una metáfora apropiada.

— Como una imagen hecha realidad. — dijo Ellie, mirando con curiosidad una varilla grabada de metal mate, de unos treinta centímetros de largo.

— Sí, algo así. Incluso las zonas de Tumbas de reliquias que hemos limpiado se reinician después de salir. Pero están pensadas para ser manipuladas, para ponernos a prueba. Esta habitación no es nada, en realidad. Sólo una distracción. —

— Desde luego, funciona. — dijo Lyra, con voz de asombro, mientras casi apretaba la cara contra una de las pantallas.

Me giré para ver qué miraba y sentí una repentina sacudida al reconocer el puñado de cristales multifacéticos que descansaban sobre el cojín de terciopelo. En cada faceta se proyectaban imágenes, rostros de genios, con expresiones firmes pero desoladas. Imbuyendo éter en mi runa de almacenamiento extradimensional, invoqué un cristal a juego, que había cogido de la segunda ruina y luego había olvidado.

Cuando el cristal apareció en mi mano, Lyra lo cogió de inmediato, pero se contuvo y bajó lentamente la mano. Su mirada se desvió hacia la colección de cristales de djinn protegidos bajo el expositor de cristal, y su confusión era evidente.

— Son como libros. O diarios. — respondí a su pregunta. — Al menos, ésa es la impresión que me dieron antes. Hace tiempo que llevo éste encima. —

— ¿Qué dice? — preguntó, casi reverente.

— No estoy... seguro. — admití. — Nunca he escuchado el mensaje del creador. —

Ellie se acercó, inclinándose hacia mí para ver mejor. — ¿Así que podrías haber estado paseando con el secreto de la magia antigua en el bolsillo y ni siquiera saberlo? — Levantó las cejas y negó con la cabeza.

— Lo dudo mucho. — dije, pero las palabras de Ellie me inquietaron.

Había cogido el cristal de la biblioteca en ruinas, que se había superpuesto a la segunda ruina, más o menos por capricho, y me había sentido culpable por ello en aquel momento. Sin embargo, después me centré por completo en la piedra angular y no volví a pensar en el cristal.

— ¿Puedes activarlo para que todos podamos experimentarlo? — preguntó Lyra. — Nunca he oído hablar de semejante almacén de antiguos conocimientos mágicos, y me interesaría increíblemente escuchar lo que este hombre tenía que decir. — Señaló el rostro que hablaba en silencio a través de las distintas facetas.

Le di la vuelta al cristal en la mano, pensativo, y lo devolví a mi runa dimensional. Lyra parecía desanimada mientras miraba mi mano vacía, pero la ignoré. Algo iba mal. Antes, incluso en la biblioteca en ruinas de la segunda ruina, sólo había tenido que activar el éter para acceder a las ruinas ocultas bajo la superficie. Pero acababa de usar éter para acceder a mi almacén dimensional dos veces.

Mica dijo algo, tal vez hizo una pregunta, pero no registré ninguna de sus palabras. Levanté la mano y canalicé el éter, liberando una ráfaga inofensiva de energía uniforme que se manifestó como una luz púrpura brillante.

De nuevo, no ocurrió nada.

Para ser más intencionada, me agaché y apoyé la mano en el suelo, luego empujé hacia fuera con éter. Nada cambió.

Golpeé el suelo con los dedos y recordé las palabras de Lyra sobre la columna derruida. “Me pregunto…”

Imbuí la runa del Corazón del Reino.

Era extraño. Había mana, pero normalmente la presencia de partículas de mana se alineaba con los atributos físicos del espacio en cuestión. Uno esperaría ver una alta concentración de mana de atributo tierra adherido al suelo y las paredes, mana de atributo aire flotando en la atmósfera y, en un lugar como éste, sólo rastros persistentes de mana de atributo agua y fuego.

Pero las partículas de mana no coincidían en absoluto con el espacio que veíamos.

Era como si estuviera viendo una segunda imagen superpuesta a la que me mostraban mis ojos, una colección de puntos que esbozaban vagamente las características de otro espacio.

Porque el mana está alineado con las realidades de la cámara. Las ruinas, el pedestal, el anillo, como en las otras dos ruinas.

De nuevo, consideré las palabras de Lyra. Un mago que manejara el mana podría tener dificultades para alterar las características físicas de las Tumbas de reliquias, pero tenía que haber una forma de que yo atravesara el velo de separación entre el museo y la ruina que había justo detrás.

El éter comenzó a irradiar desde mí, llenando la cámara de luz violeta. Mentalmente, busqué las costuras invisibles, los lugares donde la ilusión se contenía en oposición a lo real. Era como palpar el hueco alrededor de una puerta oculta, un lugar donde las dos piezas separadas no estaban perfectamente alineadas.

Los dedos de mi éter palpador tocaron un borde irregular, y toda la habitación se tambaleó dentro y fuera de foco.

Mica gimió y sus ojos intentaron seguirla. — Me recuerda a cuando intenté ganar a Olfred en un concurso de beber, ugh. ¿Intentas que nos pongamos mal? —

Tuve que retroceder hasta donde había estado dos veces antes de volver a encontrar el borde. En cuanto lo toqué, un borrón de estática vibró por la cámara, haciendo que se me entornaran los ojos. Boo gruñó agitado y Ellie emitió suaves arrullos para calmarlo.

Cerrando los ojos para dejar que mis otros sentidos hicieran el trabajo, me aferré a aquel borde con éter. Lo imaginé como un trozo de pergamino colocado sobre nuestros sentidos, e hice lo más apropiado que se me ocurrió. Lo partí en dos.

Mis compañeros rompieron en gemidos consternados, y parecía que Mica estaba a punto de vomitar mientras se lamentaba. Alguien cayó de rodillas. Lyra maldijo en voz baja... u ofreció una plegaria a Vritra, era difícil saber cuál.

Cuando volví a abrir los ojos, estábamos rodeados de piedra gris claro.

“La tercera ruina” pensé, aún receloso.

Sin embargo, a diferencia de las dos anteriores, este lugar no era una ruina en absoluto. Las paredes y el suelo de piedra parecían haber sido extraídos y moldeados ayer. No había maleza, ni paredes rotas o techos derruidos. Todo estaba en perfecto estado.

Incluso la estructura del centro de la sala estaba intacta, pero los cuatro anillos que debían orbitar alrededor del pedestal estaban inactivos y el propio cristal estaba oscuro.

— Ha sido horrible. — se quejó Mica.

Ellie estaba arrodillada en el suelo a mi lado, Boo gemía y le daba codazos. Le puse una mano en el pelo y me miró. Le corría el sudor por la cara. — Secundo. — dijo débilmente.

— Fue como si me sacaran los ojos de las órbitas y luego los lanzaran por los aires mientras seguían conectados a mí. — exhaló Lyra, recostándose contra la pared de piedra impoluta.

Regis se manifestó a mi lado y sus llamas arrojaron una luz púrpura y saltarina sobre la piedra. — Tú, Vritra, sí que tienes facilidad de palabra. — A mí me dijo: — ¿Y ahora qué, jefe? Este lugar parece muerto como un animal atropellado a la barbacoa. —

Apoyé la palma de la mano contra el cristal. Estaba frío y no reaccionó al tacto.

Manteniendo parte de mi atención en el Corazón del Reino, canalicé más éter hacia el Réquiem de Aroa. Motas brillantes de energía restauradora fluyeron por mi brazo y mi mano hasta el cristal. Introduje más y más motas en el gran objeto, observando cómo pululaban por la superficie, congregándose en todas las grietas mientras buscaban algo que reparar.

Algunas fueron absorbidas por él, fundiéndose a través de la superficie del cristal. Mantenía en mi mente mi comprensión del artefacto, su propósito y lo que probablemente se almacenaba en su interior, dando a la runa un patrón sobre el que construir si encontraba algo roto.

Pero, al cabo de cinco minutos, nada había cambiado.

Solté la runa y las motas se desvanecieron lentamente. — No creo que esté roto. —

— Tal vez es más como... sin poder? — Ellie preguntó tentativamente. Se había puesto en pie y caminaba lentamente alrededor de los anillos circulares.

Frunciendo el ceño, reuní éter en mi mano y lo imbuí en el cristal de proyección. El cristal absorbió el éter, pero no cobró vida.

Como si estuviera en trance, Ellie extendió lentamente la mano hacia el cristal. Las yemas de sus dedos rozaron la superficie y una chispa de mana salió de su núcleo, recorrió sus venas y llegó al cristal.

Parpadeó con una luz turbia y tenue procedente de las profundidades.

— Eso parece haber hecho algo. — dijo Lyra, haciendo girar un mechón de pelo rojo fuego alrededor de sus dedos. — Eleanor, ¿puedes darle más mana? —

— Creo que sí. — susurró Ellie mientras presionaba firmemente ambas manos contra él. Su pequeño cuerpo se iluminó con una luz blanca mientras mana puro se vertía en el dispositivo.

El cristal emitió un suave resplandor y un zumbido audible. Los anillos se movieron, sacudiéndose ligeramente, pero no se elevaron del suelo ni empezaron a orbitar el pedestal como había visto en la primera ruina.

Y aun así, mi sensación de presentimiento aumentó. Sólo podía esperar que aún quedaran los restos capturados de cualquier mente djinn que rondara este lugar.

Las runas que cubrían el pedestal y los anillos inactivos parpadearon, y una voz emanó del cristal, aguda, antigua y cautelosa. — Vida hasta mis viejos huesos, pero... — La voz se apagó un instante y las runas se atenuaron, para volver a parpadear cuando dijo: — ¿No ha... concluido mi misión? Pruebas realizadas, piedra angular recompensada... He dormido durante mucho tiempo. ¿Con qué propósito me despierto ahora? —

Miré a Regis, compartiendo el mal presentimiento que emanaba de nuestra conexión. — Djinn, ¿estás diciendo que la piedra angular a tu cargo ya fue entregada a otra persona? —

La luz dentro de las runas cambió, casi como si se centrara en mí. — Un digno descendiente se presentó... hace mucho, mucho tiempo. Pasaron mis pruebas y reclamaron el conocimiento que yo guardaba, así que la estructura que albergaba mi mente y mis recuerdos se durmió, y la energía que me sostenía se utilizó en otra parte. —

El corazón me dio un doloroso golpe y, de repente, sentí que me costaba respirar. Apreté los puños y estabilicé la respiración. — ¿Puedes decirme quién era ese descendiente? ¿O qué conocimientos contenía la piedra angular? —

— Esa información no está almacenada en este remanente. —

Me di cuenta de que los ojos de mis compañeros se clavaban en mí, pero no les devolví la mirada. — ¿Y tu prueba? Las anteriores manifestaciones o guardianes, o como quiera que se llamen, me pusieron a prueba, y a través de ellas pude obtener información. Incluso sin la piedra angular… —

— Esta carcasa carece de la energía necesaria para someterse a otra prueba. Las artes que han utilizado para despertarme sólo son suficientes para la aplicación más superficial de mi conciencia almacenada, y ya puedo sentir que se está agotando. Mi propósito se ha cumplido. Puedo ver la angustia en tu mente, pero no puedo ofrecerte ningún remedio para tu dolor. Lo... siento... —

La voz perdió integridad, adquiriendo una calidad metálica como si resonara en una lata, y luego se desvaneció por completo. La última luz abandonó las runas y el cristal.

— Bueno, mierda. — dijo Regis escuetamente, sentándose sobre sus ancas.

— Agrona debe de tenerlo. — dije inmediatamente, volviéndome para mirar a Lyra en busca de confirmación.

Se encogió de hombros impotente. — Es posible. Esta 'piedra angular' puede ser lo que le permitió formar nuestra nación para empezar, o sobrevivir a los intentos de asesinato enviados por los otros asura, o incluso desbloquear el conocimiento de los reencarnados y el Legado. O todo ello. Pero me temo que no lo sé con certeza. —

Mica voló del suelo, de repente en la cara de Lyra. Empujó su martillo contra el hombro de la criada, empujándola contra la pared. — ¿No eres uno de sus generales o lo que sea? ¿Cómo es que no lo sabes? No nos mientas. —

Lyra levantó la barbilla y miró a Mica. — El Alto Soberano es bastante eficaz a la hora de compartimentar sus fuerzas. Nadie, excepto el propio Agrona, ve el panorama completo. Los Guadañas y los criados son figuras políticas, a la vez zanahoria y garrote para los civiles. El funcionamiento más profundo de su imperio se deja en gran parte en manos del propio Clan Vritra, aquellos que aún permanecen tras huir de Epheotus junto a él hace tanto tiempo. Su ejército de Espectros no hace más que entrenarse y prepararse, un secreto incluso para la mayor parte de su propio continente. —

— Una historia probable. — replicó Mica, empujando más fuerte con su martillo.

— Pero Agrona no podría haber entrado aquí por sí mismo, ¿verdad? — preguntó Regis, sin importarle la tensión entre las dos poderosas mujeres. — ¿Quién podría haber entrado aquí aparte de ti? —

Negué con la cabeza, inseguro. Cruzando la habitación, agarré el martillo de Mica y lo aparté suavemente de Lyra. — No tenemos tiempo para luchar entre nosotros. —

Refunfuñando, bajó el arma. Lyra y Mica se fulminaron con la mirada.

Ellie las observaba nerviosa mientras jugaba con el dobladillo de su camisa. — Entonces, ¿qué hacemos? —

— Todavía hay una ruina más por ahí. — dije con firmeza. — Tenemos que encontrarla. Ahora. —