Capítulo 417: Uno de los míos

POV DE CAERA DENOIR:

Nuestra base de operaciones en Sandaerene carecía de todo el encanto y la belleza de la villa de Seris en Aedelgard. Seris había requisado una de las instalaciones de investigación del Soberano para que la utilizáramos como centro de mando, y había algo en aquel edificio estéril y funcional que me hacía sentir escalofríos todo el tiempo. Nada más que frío metal y una luz blanca aún más fría por todas partes.

El suelo enrejado sonaba con un tono sombrío e impersonal mientras avanzaba por el pasillo hacia la sala de reuniones central donde celebrábamos nuestras conferencias diarias. La puerta, de metal frío como casi todo lo demás, detectó mi firma de mana al acercarme y se abrió con un ruido sordo.

El interior de la sala de reuniones no era mejor. La mesa central parecía más un mostrador de laboratorio que otra cosa, y las sillas que la rodeaban eran deliberadamente incómodas. En una de las paredes había paneles de cristal. La emisión principal del Dominio Central se reproducía en la pantalla central, mientras que las pantallas más pequeñas a izquierda y derecha mostraban una serie de ubicaciones. Reconocí la cámara de baterías y la celda del soberano Orlaeth en una pantalla, y una panorámica en movimiento de la ciudad de Rosaere en otra.

— Llegas pronto. —

— Estás fuera de la cama. — respondí, girándome para encontrar a Cylrit sentado en un banco contra la pared a mi izquierda, con la cabeza apoyada en la pared. — No deberías. —

Se pasó una mano por el lado de la mejilla gris pálido, rascándose la barba incipiente que le crecía allí. — Si sigo en la cama, puede que me muera. —

Puse los ojos en blanco. — Todos los hombres son unos bebés, ¿verdad? Incluso los criados. —

Sus cejas se alzaron ligeramente. — Oh, no sé nada de eso. Creo que me he recuperado bastante bien teniendo en cuenta que mi núcleo casi fue destrozado por el Legado. —

Cylrit y yo nos volvimos hacia una puerta en la pared opuesta de la habitación, sintiendo que se acercaba una poderosa firma de mana. La puerta se deslizó hacia un lado con el mismo ruido chirriante y Seris entró en la sala. Cylrit se levantó de su banco para hacer una reverencia y yo hice lo mismo.

Seris nos despidió con un gesto. — Cylrit. No me sirven los criados que no saben obedecer órdenes. Debes permanecer en reposo hasta que nuestros sanadores estén seguros de que tu núcleo no ha sufrido ningún daño duradero. —

Miré atentamente a la Guadaña, intentando leer su expresión, tono y lenguaje corporal. Nuestro conflicto con el Alto Soberano y sus fuerzas no había ido tan bien como esperábamos, y estaba segura de que el estrés de nuestras recientes pérdidas debía de estar afectando a Seris, pero ella no dio ninguna señal.

— Perdona mi atrevimiento, Guadaña Seris. — dijo Cylrit, hundiéndose de nuevo en el banco, — pero el Doctor Xanys me liberó, no hace ni treinta minutos. —

Seris rodeó la mesa y se colocó frente a las pantallas, manteniéndose justo fuera del alcance del campo telepático. La emisión mostraba una larga fila de hombres y mujeres que desfilaban encadenados y con mordazas metálicas en la boca ante el artefacto de grabación. — Sangre nombrada Akula de Truacia. —

La sangre Akula había formado parte de la operación de contrabando fuera de Truacia, trasladando tanto plata de sus minas como armamento traído desde Vechor.

— Nadie de su sangre estaba asignado al cargamento que perdimos. — dijo Cylrit, observando la pantalla con expresión agria. — Es posible que tuvieran un desliz, pero es igualmente posible que alguien los entregara. —

Permanecí callada, reconociendo la culpa que sentía sin regodearme en ella.

Había sido yo quien había metido a la sangre akula en esto. En cierto modo, era responsable de lo que les estaba ocurriendo ahora. Pero no podía cargar con esa culpa personalmente; esto era una guerra. Habría sufrimiento y pérdidas en ambos bandos. Aun así, cuando el miembro más joven de la sangre akula, una niña de no más de once años, desfiló ante el artefacto de grabación con lágrimas corriendo por sus mejillas rojas y brillantes, tuve que apartar la mirada.

Pero Seris observaba, velando en silencio por todos ellos, sabiendo que serían ejecutados. Incluso cuando los demás empezaron a llegar de dos en dos, luego en grupos más grandes, hasta que la sala se llenó a rebosar de analistas, operadores, Imbuidores y comandantes, ella mantuvo los ojos fijos en la emisión. El parloteo que se intensificaba con cada nueva llegada, a medida que la gente se reconocía con rápidos saludos, se apagaba rápidamente.

Sólo cuando todos habían llegado, Seris volvió la espalda a la emisión. Detrás de ella, los demás veíamos cómo los carros que transportaban a los prisioneros se alejaban del artefacto de grabación.

— ¿Informes? —

En el instante de duda que siguió, intervine. — Maylis -Matrona Tremblay- ha contactado y confirmado que nuestros activos de alto valor en Aramoor han sido reubicados con éxito. — Todas las miradas se volvieron hacia mí, algunas recelosas, otras esperanzadas. — Estuvo muy cerca, y perdimos múltiples magos en el conflicto con el criado Mawar, pero hasta ahora parece que las identidades de los presentes no se han visto comprometidas. —

— Las fuerzas del Alto Soberano se están volviendo más agresivas. — dijo uno de nuestros comandantes de campo. — Y no sólo contra nosotros. Están utilizando la violencia contra el pueblo para volver a la opinión pública en contra de nuestros esfuerzos. —

— Creemos que están rastreando los viajes entre dominios, al menos entre los sangre alta. — dijo un ingeniero de la sangre alta Redwater.

— ¿Cómo? — preguntó alguien más; no supe quién en la abarrotada sala de conferencias.

— Aún no estamos seguros — admitió el ingeniero. — Pero hemos visto suficientes movimientos reactivos a maniobras de activos de alto valor que estamos seguros de que lo hacen. —

Hubo algunos murmullos ante esta proclamación, pero se apagaron al cabo de unos segundos.

— ¿Están listos nuestros planes para el próximo asalto al escudo? — preguntó Seris, escudriñando la sala en busca de las varias personas involucradas en ese proyecto.

Una Imbuidora de la Alta Sangre Ainsworth se aclaró la garganta. — A pesar de este reciente contratiempo, nuestra alta sangre hará su parte. Recibí un mensaje del señor supremo esta misma mañana confirmando nuestro compromiso con su... plan. —

La cadencia entrecortada de la Imbuidora sugería que no estaba precisamente entusiasmada con lo que Seris les había pedido que hicieran, pero entonces, estaba bastante sorprendida de que hubieran aceptado seguir adelante con ello, especialmente después de que Héctor casi perdiera la vida a manos de Mawar. Sin embargo, era un hombre orgulloso, y esas situaciones cercanas tendían a quebrar la voluntad de una persona o a reforzarla. Claramente, él era de estos últimos.

— Se han realizado las modificaciones necesarias en la finca. — añadió otro ingeniero. — Probar la conectividad más amplia es... difícil, por supuesto, pero si Lord Ainsworth sigue adelante, confiamos en nuestro trabajo. —

La Imbuidora levantó la barbilla y miró por debajo de la nariz al ingeniero. — Haremos nuestra parte. Aunque nos lleve al mismo destino que la sangre Akula, por lo visto. —

A pesar de la creciente tensión, la conversación cambió de rumbo y se centró en una serie de detalles técnicos que estaban fuera del alcance de mi función y, aunque hice todo lo posible por mantenerme atenta, se me escaparon muchos de los puntos más delicados.

Una de las puertas se abrió. Muchas miradas se volvieron hacia el recién llegado, pero la conversación no se detuvo. Wolfrum de Sangre Alta Redwater se congeló ante tantas miradas, parecía un rocavid asustado mientras escudriñaba la sala. Cuando me vio, le abandonó parte de la tensión y siguió la pared hasta donde yo estaba.

Intercambiamos silenciosas inclinaciones de cabeza y ambos volvimos a centrarnos en la conversación, que por fin se estaba desviando del tema anterior.

— Se han registrado cinco descensos dentro del escudo durante la última semana. — dijo el jefe de la Asociación de Ascendidos de Aedelgard. Anvald de Sangre nombrada Torpor era un hombre calvo, de hombros anchos y mirada severa. — Dieciséis ascendentes en total. Todos fueron entrevistados, registrados y liberados más allá del escudo en Rosaere. Ninguno operaba con el propósito expreso de llegar a Sehz-Clar. —

Los pocos portales de descenso de la mitad occidental de Sehz-Clar estaban fuertemente vigilados. Seris había estado vigilando el tráfico que salía de ellos incluso antes de que se levantara el escudo, y seguíamos haciéndolo ahora para asegurarnos de que Agrona no estaba intentando activamente introducir agentes en el dominio. Era posible destruir los portales, por supuesto, pero Seris dijo que, hasta que no tuvieran pruebas de que Agrona podía utilizarlos como armas contra nosotros, no estaba dispuesta a romper nada que no pudiera reconstruir.

Después de todo lo que había visto durante la aventura con Grey, estaba segura de que un puñado de portales de descenso no iban a importar para el futuro de las Tumbas de reliquias, pero no había discutido el punto. De todos modos, era casi imposible apuntar a un portal de descenso específico fuera del segundo nivel.

Se hicieron algunas preguntas sobre los ascendentes y la reunión prosiguió.

— Tenemos que reconsiderar nuestras líneas de suministro desde Sehz-Clar oriental y Etril. — dijo uno de los analistas antes de lanzar un informe sobre la cantidad de alimentos que consumía nuestro territorio frente a la que se producía y entraba de contrabando. Era un problema preocupante. — A este ritmo, las ciudades más grandes racionarán la venta de alimentos a los civiles en tres semanas. Los pueblos más pequeños no sentirán el golpe hasta dentro de seis semanas, pero en dos meses habrá gente muriéndose de hambre en las calles. —

— Hay demasiados ojos en la costa. — dijo uno de los asesores estratégicos de Seris. — Los últimos cuatro barcos que han intentado llegar a la costa -desde Vechor o Etril- han sido capturados y hundidos. Intentamos ampliar algunos de los túneles de investigación bajo Rosaere, pero el uso de mana requerido llamó la atención, y tuvimos que derrumbar todo lo que habíamos hecho y algo más para evitar que se utilizara para burlar los escudos. —

— El Dominio Central no está siendo vigilado tan de cerca. — dije en voz alta, teniendo una idea. Toda la sala se volvió como una sola para centrarse en mí. — Podríamos enviar suministros a nuestros aliados de allí bajo el pretexto de que los sangre alta se abastecen de provisiones, protegiéndonos contra un posible colapso económico debido a la rebelión en curso. Hay un río que nace cerca de la frontera entre el Dominio Central y Sehz-Clar, utilizado principalmente para enviar mercancías desde Sehz-Clar hasta Cargidan para su distribución por el resto del dominio. Pero también es un destino común de recreo entre los sangre alta. —

— Seguramente estará tan vigilada como la costa. — contraatacó el analista. — Mover recursos al Dominio Central sería bastante fácil, pero traerlos hasta aquí tiene los mismos problemas. —

Seris se quedó pensativa durante varios segundos mientras consideraba nuestros argumentos. — La red de túneles y laboratorios subterráneos alrededor de Sandaerene es extensa. Empiecen a abrir una línea de suministro directa hasta la base de los acantilados que rodean las Fauces de Vritra. Contrata trabajadores sin adornos para las últimas diez millas más o menos. Eso limitará la detección externa de la excavación. El sistema de túneles debería salir justo al otro lado del mar del río que mencionó Lady Caera. —

Varias personas se apresuraron a tomar nota de esta orden.

— Mientras tanto, organiza la distribución de los alimentos entrantes entre nuestros aliados de sangre alta en Dominio Central, Vechor y Etril. Diseñen varias rutas para las líneas de suministro. Haz que parezca que las mercancías se están pasando de una sangre alta a otra. Necesitaremos que varios no afiliados también participen. Asegúrate de que no sean sólo nuestros aliados los que de repente estén almacenando provisiones. — Seris esbozó una sonrisa apenas visible. — Deja claro que la gente está empezando a cuestionar la capacidad de Agrona para acabar con esta rebelión. —

Una vez más, la conversación se divide en un debate sobre temas concretos, con representantes de cada grupo haciendo preguntas y otros ofreciendo sugerencias para resolver nuevos problemas. Esto duró casi media hora antes de que Seris despidiera a todos. La gente empezó a salir rápidamente, y muchos se apresuraron a empezar a trabajar en los detalles discutidos.

Yo también me dirigí hacia la puerta, pero Seris me llamó la atención, comunicándome claramente que, al menos nosotros, aún no habíamos terminado. Me acomodé junto a Cylrit y esperé a que los demás se marcharan. La única otra persona que no hacía cola para salir por una de las puertas era Wolfrum, un hecho que me causaba curiosidad, pero del que esperaba saber el motivo en breve.

Una vez que la última persona se marchó y las puertas se cerraron tras ellos, Seris se relajó ligeramente. Miró a Cylrit por un momento, considerando al criado antes de centrarse en Wolfrum y en mí. — Las cosas están llegando a un punto crítico. — dijo, apoyando una cadera en la mesa y cruzando los brazos sobre el estómago. — Desde el interior de Taegrin Caelum se dice que Agrona ha tomado medidas para preparar al Legado para atacar de nuevo nuestro escudo. —

Cylrit se levantó lentamente. — Estaremos preparados si ella lo rompe. —

Seris enarcó una ceja una fracción de centímetro. — Por supuesto que lo estaremos. Pero también debe haber un contraataque. Es hora de cambiar la narrativa. —

Todos esperamos mientras ella dejaba que la tensión aumentara. Wolfrum se mordió el labio mientras sus dedos se crispaban nerviosamente, pero Cylrit estaba quieto como una estatua.

— Le hemos dado tiempo a Grey para que ponga orden en su casa. — dijo, mirándome a los ojos. — Ahora, le necesitamos. Una victoria decisiva, a la vista de todos, donde Agrona no pueda esconderla bajo la alfombra. Y te estoy enviando a recuperarlo. —

— A... — Me corté, mirando fijamente a Wolfrum.

Seris asintió. — Está bien, Caera. Wolfrum es de confianza. Es de los míos. —

Experimenté un momento de confusión, luego sentí que se me disparaban las cejas. — ¿Otro protegido nacido en Vritra? —

Sonrió torpemente. — Lady Seris me ayudó cuando todos los demás me abandonaron. Cuando mi sangre V-Vritra no se manifestó... bueno, le debo mucho. —

— ¿Por qué no me lo dijiste? — le pregunté a mi mentor, insegura de cómo me sentía ante esta revelación.

— Era esencial que mi conexión con la sangre Redwater se mantuviera totalmente en secreto. — dijo, sin ningún atisbo de disculpa o siquiera de reconocimiento en su tono. — Sólo Cylrit lo sabía. Espero que no necesites más garantías. —

Me enderecé, consciente de repente de que seguía mirando a Wolfrum. Me resultaba difícil imaginarme al chico dolorosamente antisocial que había conocido, que se había convertido en el hombre nervioso que tenía ante mí, bajo la tutela de Seris. Sin embargo, si había pasado por el mismo tipo de entrenamiento y preparación que yo, entonces tenía que haber mucho más en él de lo que nunca había sospechado. Como mínimo, poseía una fuerza oculta que yo apreciaba.

— Bien. — dijo Seris después de un momento. — Porque irá contigo a Dicathen. —

Wolfrum palideció. — ¿Al otro continente? —

— He enviado un equipo para preparar mi tempus warp personal de largo alcance. Grey-Arthur-tiene su base en la ciudad subterránea de Vildorial. Los enanos estaban muy divididos por la guerra en Dicathen, y es probable que la tensión siga siendo alta allí. No esperes una cálida bienvenida. Si Arthur no está allí, también puedes hablar con Virion Eralith, los lanzas Bairon Wykes, Varay Aurae o Mica Earthborn, o con el clan enano que esté a cargo de la ciudad en sí. —

Los grandes ojos de Wolfrum se volvieron hacia mí, con la boca ligeramente abierta. Parecía que el protegido alternativo de Seris se sentía algo abrumado.

— Necesito que Arthur-Grey regrese pronto a Alacrya. — continuó Seris. — Está... singularmente concentrado en la protección de su familia, y me preocupa que, ahora que por fin ha regresado a casa, pueda no estar ansioso por volver a abandonarla. Convéncele. —

Aprieto la mandíbula. — Por supuesto, Guadaña Seris. Confío en él... — No pude evitar preguntarme si eso era cierto, lo que me hizo divagar. Inmediatamente, añadí: — Confío en que hará lo correcto. —

Seris se apartó de la mesa y se dirigió hacia la misma puerta por la que había entrado. — Vamos, pues. Tomarás un tempus warp hasta la orilla del océano, donde un miembro de la avanzadilla se reunirá contigo. — Dudó, y luego añadió: — Si te sirve de algo, Caera, yo también confío en él. —

Wolfrum y yo seguimos los pasos de Seris, dejando atrás al silencioso y melancólico Cylrit. La principal cámara de teletransportación del centro de investigación estaba escondida entre varias oficinas y protegida por un puesto de guardia. A una palabra de Seris, el operador programó el dispositivo y dio un paso atrás.

— Recuerden lo que hemos hecho pasar a los dicathianos cuando lleguen a Vildorial. — dijo Seris cuando nos pusimos delante del metal mate del tempus warp. — Tengan paciencia con su hostilidad. Descubrirán, si les dan una oportunidad, que no son el bárbaro continente fracasado que Agrona les ha pintado. Y creo que es importante que aprendan a ver a Alacrya no como su agresor, sino como una víctima en igualdad de condiciones de las conspiraciones de los asuras. —

— Entiendo. — respondí, y Wolfrum lo repitió.

— Entonces vete. —

El operador activó el tempus warp, y sentí cómo la magia se apoderaba de mí, arrastrándome por el espacio. En cuestión de segundos, fuimos depositados en un pequeño búnker. Una joven con armadura de cuero oliváceo se levantó de un salto del taburete en el que estaba recostada y saludó. Su mirada se dirigió a Wolfrum antes de volver a posarse en mí.

— Lady Caera, señora. El tempus warp de largo alcance está preparado justo al otro lado del escudo. Sígame, por favor. — Y se puso en marcha.

Wolfrum y yo la seguimos por la puerta de acero y bajamos por un empinado sendero rocoso que conducía a la costa, quizá a media milla de distancia y a un par de cientos de metros por debajo. La base del escudo era apenas visible donde se curvaba hacia abajo desde el cielo para hundirse en la arena y la piedra de una playa rocosa. La reconocí como la costa noroeste de Sehz-Clar.

— Así que has sido muy importante en la operación de Seris aquí, ¿verdad? —

Cuando miré a Wolfrum, me respondió con una sonrisa rígida y me di cuenta de que intentaba entablar una conversación trivial. Aparte del breve encuentro con el señor Frost y los demás, hacía años que no veía a Wolfrum, desde que mi madre y mi padre adoptivos dejaron de obligarme a ir a fiestas con los demás criados de sangre Vritra. De niños, nuestra relación había sido cordial, pero nunca había estrechado lazos con ninguno de los otros sangre de Vritra.

— Estoy de acuerdo con lo que está haciendo. — respondí después de un momento.

— Sí, pero... ella confía en ti, claramente. Pareces estar involucrada en todas sus decisiones. —

Me reí a mi pesar, pero no había humor en ello. — No todas, aparentemente. —

— Estás... enfadada. —

Me mordí la lengua, sintiéndome culpable de inmediato. Sabía demasiado bien lo difícil que había sido la vida de Wolfrum, y cómo le habían tratado los demás como a nosotros. — Le pido disculpas. No lo hago, de verdad. Es sólo que... tu relación con Seris... me tomó por sorpresa, es todo. —

Sus cejas se fruncieron en una expresión seria. — Ella es buena compartimentando. Es interesante, ya sabes. —

— ¿Qué? — pregunté, bajando de un salto un escalón empinado mientras seguía cuidadosamente al soldado.

— La forma en que piensa, planea y ejecuta... lecciones tomadas directamente del Alto Soberano. Pero ella utiliza sus propias herramientas contra él. Es... casi poético. —

Me detuve y miré por encima del hombro a Wolfrum, que se había quedado atrás a medida que se estrechaba el sendero por la empinada ladera. Tenía una mirada extraña, casi melancólica.

— Vamos, aún queda un poco de caminata, y nuestra ventana a través del escudo está prevista para... — Nuestra guía se tapó los ojos con la mano y miró hacia el sol. — Mierda, sólo unos siete u ocho minutos. Sólo dura treinta segundos, así que tenemos que correr. —

Empezó a bajar a toda prisa por la ladera, resbalando de vez en cuando sobre piedras sueltas o saltando por el borde de desniveles de varios metros. Me apresuré a seguirla, escuchando los pasos de Wolfrum detrás de mí para asegurarme de que me seguía. Nunca había sido muy grácil.

La colina rocosa caía en picado hacia un acantilado antes de unirse a la playa, y nuestra guía nos condujo a una serie de empinados escalones de piedra excavados en el acantilado.

— Entonces, ¿qué debo esperar al conocer a este Ascensor Grey... o Lanza Arthur Leywin de Dicathen. Parece que lo conoces bien. —

Al tomar una curva cerrada, volví a mirar a Wolfrum. Me estaba mirando fijamente, y había una intensidad en sus ojos desparejados que no coincidía con su tono.

— Es difícil describirlo. — dije, cada vez más incómoda. — Lo entenderás cuando lo conozcas. —

Me di cuenta de que esa incomodidad había ido creciendo en mí a medida que descendíamos por la ladera, pero, al no comprender lo que sentía, la había relegado al fondo de mi mente. Pensé en todo, como me habían enseñado a hacer, retrocediendo desde la última pregunta de la subida, en busca de los detalles subconscientes que habían desencadenado mi malestar.

El tacón me dio en una piedra suelta y caí dos escalones. Puse la mano para agarrarme al mismo tiempo que el puño de Wolfrum se cerraba en torno a mi brazo para estabilizarme. Algo plateado salió disparado de mi manga, rebotó en la dura piedra y cayó en espiral por el acantilado, desapareciendo entre los escarpados arbustos que bordeaban la playa por la parte inferior.

Maldije.

— Eso parecía valioso. — observó Wolfrum, ayudándome a ponerme en pie.

— Lo era. — murmuré con desdicha.

— No hay tiempo para buscarlo. — dijo la soldado desde abajo, sacudiendo la cabeza. — A menos que quieras explicarle a Guadaña Seris Vritra por qué perdimos nuestra ventana. —

Yo sólo negué con la cabeza, y seguimos en silencio durante un minuto más o menos. — Estaba pensando que has estado entrenando para luchar con Seris, ¿verdad? — Pregunté, rompiendo el silencio al darme cuenta de lo que me había estado molestando. — Tu pisada es mucho más estable de lo que recordaba. Esos bailes a los que nos obligaban a asistir... — Me encontré con su mirada por encima del hombro, forzando una sonrisa torpe y medio reprimida en mis labios. — Has cambiado. El acto nervioso... es sólo eso, ¿no? ¿Una mascarada? —

Se encogió de hombros mientras se enderezaba, pero no perdió un paso. — No es tan diferente de tu papel con los Denoir, ¿verdad? La gente espera que seas algo, y Seris te ha enseñado a mostrarles lo que quieren ver. Si alguien piensa alguna vez en mí, recuerda al torpe y aterrorizado joven de sangre Vritra que se las arreglaba para ponerse en ridículo en todo momento. Esperan que sea exactamente eso, así que convencerles de que lo soy ha sido demasiado fácil. Seris me enseñó que hay poder en la subestimación. —

Dejé escapar un suspiro, relajándome al recordar que ambos habíamos recibido el mismo entrenamiento de una Guadaña. De pronto me alegré de que Seris hubiera enviado a Wolfrum, y sentí curiosidad por saber de qué era capaz. Sin embargo, cuando abrí la boca para preguntarle sobre su entrenamiento, fui interrumpido por otra maldición de nuestra guía.

La soldado saltó desde el último tramo de escalones, cayendo en picado cuatro metros hasta la arena, donde aterrizó con un gruñido. Luego se levantó y se puso en marcha, trotando por la playa y haciéndonos señas para que la siguiéramos. — ¿Ves esas estrías? Es la hora. Ya llegamos tarde. —

Había líneas como estrías que recorrían verticalmente el escudo. Fuera de él, en un afloramiento de roca que rompía el tramo de arena y agua, varias personas nos esperaban. Nuestra guía levantaba salpicaduras de arena húmeda mientras corría por la playa hacia el lugar donde las líneas convergían en el suelo.

Llené mis piernas de mana y salté desde el acantilado, despejando seis metros de aire antes de aterrizar suavemente, con las botas hundidas en la arena. Wolfrum aterrizó a mi lado un instante después y ambos nos apresuramos a seguir al soldado.

El escudo se partió con un zumbido eléctrico, creando una abertura de tres metros de ancho por cinco de alto.

Hubo un destello de luz verde.

Un rayo de mana levantó a nuestra guía y la lanzó hacia mí. Reaccionando por puro instinto, la atrapé, pero en el segundo que tardé en hacerlo, se dispararon varios hechizos más. La mitad del grupo que esperaba más allá del escudo se desplomó cuando las balas de fuego y la lluvia de ácido los alcanzaron. Todo había terminado antes de empezar.

La joven soldado se retorcía en mis brazos, intentando girarse lo suficiente como para mirarme por encima del hombro. Tenía los ojos muy abiertos y respiraba entrecortadamente.

Los atacantes ya se apresuraban hacia la brecha del escudo.

Wolfrum estaba a mi lado, casi tocándome. Pero no estaba mirando a los magos, que se habían detenido en la brecha y empezaban a arrojar lo que parecían componentes de algún tipo de artefacto. Me miraba a mí.

— Será mejor que no te resistas. Preferiríamos traerte ilesa. — dijo, su voz cambió por completo mientras la intensidad de sus ojos se convertía en una oscura confianza.

— Sé que ahora mismo estás calculando tus probabilidades de victoria, pero... — Wolfrum se expandió hacia el exterior, haciéndose más alto y musculoso. De su cabeza brotaron cuernos de ónice, cortos y afilados. — Permíteme asegurarte que una batalla sólo puede acabar en tu herida o en tu muerte. —

Me alejé de él, aún acunando a la soldado en mis brazos. Una mancha roja crecía sobre su costado izquierdo.

Su sangre Vritra se manifestó, pero la ha estado ocultando. Como yo.

Bajo la abertura del escudo, los magos, cada uno de los cuales llevaba un emblema que simbolizaba un serpenteante río rojo, habían dispuesto un arco de varas de metal negro. Por encima de ellos, las rayas del escudo se iban borrando a medida que transcurrían los treinta segundos. Cuando las rayas desaparecieron, el escudo se flexionó alrededor del artefacto. Las dos fuerzas entraron en conflicto, emitiendo un zumbido, pero la brecha no se cerró.

Necesitaba tiempo para pensar. No tenía forma de saber lo fuerte que era Wolfrum, y me superaban en número siete a uno, así que no podía estar segura de los resultados de una pelea. Necesitaba saber más sobre lo que intentaban conseguir. — ¿Cuánto tiempo llevas siendo un traidor? —

Wolfrum se acercaba a mí lentamente, pero se detuvo a considerar la pregunta. — Nunca fui de Seris, diga lo que diga. Además, si traicionas a una rebelión, ¿no te convierte eso en leal? —

Uno de los soldados de Redwater se acercó corriendo con un par de grilletes tintineando en las manos. Wolfrum los cogió por la cadena y me los mostró. Esposas de supresión de mana.

— Es irónico, por supuesto, que Seris me diera todas las herramientas que necesitaba para espiarla. — continuó, haciendo sonar las esposas. — Todos creen que ella es la inteligente, pero ni siquiera ella sospechó nunca que mi sangre se manifestaba. —

— ¡Se acerca un barco! — gritó uno de los magos de Redwater. Estaba de pie en lo alto del peñasco con el catalejo pegado al ojo. — ¡Cinco minutos! —

Wolfrum dio un paso hacia mí. — Toma, vamos a ponértelos. No me gustaría que tuvieras la tentación de hacer alguna estupidez cuando llegue Guadaña Dragoth. —

Me disculpé en silencio ante la soldado que tenía en mis brazos y la solté.

Wolfrum se abalanzó sobre mí y me agarró por la muñeca, pero yo me lancé hacia atrás y saqué la espada de mi anillo dimensional mientras me ponía en pie. Pero Wolfrum era rápido y seguía encima de mí. Su puño cayó como un garrote, envuelto en llamas, para apartar mi espada. Giré en torno al golpe, absorbiendo el cambio de impulso de su golpe para llevar mi espada en un amplio arco hacia la parte posterior de sus piernas.

Saltó por los aires y su corpulento cuerpo dio una elegante voltereta hacia atrás, aterrizando a unos metros de distancia.

Sentí que los magos a mi espalda empezaban a conjurar sus hechizos.

— Aunque luchar no es lo más adecuado, Caera, tengo curiosidad por ver de lo que eres capaz. — dijo Wolfrum con aire de confiada curiosidad. — Seris tiene mucha fe en ti. —

Hizo girar los grilletes sobre su cabeza y me los lanzó. Volaron como una bola, dando vueltas y vueltas.

Posé los pies lo mejor que pude en la arena, preparada para esquivar o desviar el salvaje lanzamiento.

El aire que me rodeaba se endureció, convirtiéndose en un gruñido ofuscante de viento negro azabache que me cegó y contuvo. “Viento del vacío” pensé débilmente mientras los grilletes, guiados por su magia, se cerraban con un chasquido alrededor de mis muñecas antes de juntar las manos frente a mí.

La nauseabunda sensación de que mi mana se extinguía llenó cada célula de mi cuerpo mientras las esposas lo encerraban en mi interior.