Capítulo 424: Cambio de narrativa

POV DE CECILIA:

— Y aquí estamos, una vez más. — dije, mirando a mi izquierda.

Nico volaba a mi lado mientras planeábamos justo fuera de la barrera protectora que rodeaba la mitad occidental de Sehz-Clar. Detrás de nosotros, veinte mil leales soldados alacryanos llenaban las calles de Rosaere, la ciudad que abarcaba las dos mitades del dominio. El escudo translúcido la dividía en dos.

Estaba a punto de amanecer. Una brisa fresca soplaba desde el Mar de las Fauces de Vritra, tirando del pelo gris plateado que nunca me había teñido.

Ahora el escudo me parecía diferente. Mientras que antes era un monolito inexplicable, ahora podía verlo con claridad. Los signos del mana de basilisco eran evidentes como una mancha de sangre, y su estructura subyacente era fácil de observar.

Al otro lado del escudo, sólo podía percibir una escasa resistencia. Había grupos de rebeldes traidores atrincherados en posiciones defendibles por toda la ciudad, pero los superábamos en número cinco a uno.

— Seris sabía que venía. — le dije a Nico. — Ha retirado sus fuerzas. —

Nico se quedó callado. Apenas habíamos hablado desde que salió corriendo de mi habitación después de nuestra conversación. Evité a propósito pensar en la mentira que ahora compartíamos, y en la verdad que le estaba ocultando. Pero no estaba lista para correr el riesgo de divulgar lo que había aprendido. Aún no...

Girándome de repente, volé más alto para que todas mis fuerzas pudieran verme. Cuando hablé, mi voz surgió de todas partes a la vez, cada molécula de mana atmosférico era mi megáfono. — ¡Guerreros! Hoy luchan por el espíritu de su continente. Esto no es una guerra, sino una reclamación. Estos traidores han intentado fracturar la propia Alacrya sembrando mentiras y discordia. Pero, ¡miren! —

Hice un gesto hacia la mitad opuesta de la ciudad. El mana brotó al desprenderse del escudo gigante y se dirigió hacia los focos de resistencia, haciendo brillar a aquellos pocos miles de hombres y mujeres y resaltando el pequeño tamaño de la fuerza. — ¡Incluso ellos saben que la lucha ya está perdida; el grueso de sus fuerzas ya ha huido! —

Un rugido lejano pero atronador volvió a mí, veinte mil voces alzadas en un ensordecedor grito de guerra.

Con una floritura, giré y apreté una mano contra la barrera.

El poder de un Soberano se extendía a través de cientos de kilómetros de fuerza protectora, empujando contra el resto del mundo. Mi conciencia trazó sus líneas, hasta Aedelgard, bajando por la red de material conductor de mana hasta el corazón de la máquina de Seris, hasta el mismísimo Orlaeth Vritra. Podía sentirlo -la batería con la que funcionaba todo aquello-, pero eso era todo; no percibía lo que le habían hecho.

Esta vez, cuando dirigí mis sentidos hacia el mana, éste reaccionó. Como hojas que crecen hacia la luz del sol, las partículas individuales de mana que formaban la barrera se acercaron a mí, y toda la estructura tembló.

Curvando los dedos, los clavé en el escudo. Cuando retiré la mano, un puñado de energía inmaterial se desprendió de ella, centelleando como luciérnagas en la penumbra previa al amanecer. Abrí la mano y dejé que el mana atravesara mis dedos, donde se disolvió en su forma básica.

El agujero del escudo se expandió y los bordes se iluminaron con una luz blanca y parpadeante. La luz se arrastró por la lustrosa superficie y el agujero se expandió, ganando velocidad a cada segundo que pasaba.

A pesar de que mis soldados no podían verme la cara, acomodé mis facciones en una expresión de serena determinación. Yo era un líder al frente de un ejército, no una niña como pensaba Seris. Dondequiera que se escondiera, esperaba que pudiera ver esto. Lo que ella había creado durante años, yo lo había deshecho en un instante.

La brecha en el escudo creció hasta tener unos cientos de metros de ancho, abriendo el camino a mis soldados, pero no llamé inmediatamente a la carga. Mi mirada siguió el borde en retroceso hasta que, con una brusquedad que me sorprendió incluso a mí, el escudo estalló como una burbuja. En un momento estaba allí, y al siguiente...

— El Alto Soberano ha proclamado que cualquier mago, civil o esclavo que haya dado la espalda a este continente no es apto para vivir en él. No tengan piedad. — Respiré lenta y profundamente. — ¡Ataquen! —

El ruido de resorte de las catapultas al disparar siguió a mi orden como una exclamación, mientras la munición imbuida se arqueaba en el aire, pasaba por donde había estado el escudo y se estrellaba entre los edificios de la mitad occidental de la ciudad. Piedras condensadas estallaron, lanzando mortíferas esquirlas a decenas de metros de distancia. Barriles de líquido inflamable se hicieron añicos y rociaron sus alrededores, que se incendiaron al instante, prendiendo fuego a la ciudad. Racimos de cristales de mana se extendieron en amplios arcos, explotando por la fuerza de su aterrizaje y derrumbando estructuras enteras.

Una onda expansiva de ruido y mana pasó a mi lado.

Los escudos enemigos se levantaron por todas partes y se produjo una ráfaga de disparos y contra ataques. Un rayo azul salió disparado del suelo, apuntándome. Cuando alargué la mano hacia el mana, ésta se congeló y quedó suspendida en el aire una línea dentada y danzante de electricidad. Una onda recorrió la longitud del rayo, comenzando en el extremo que flotaba a quince metros por debajo de mí y descendiendo a toda velocidad hacia el suelo.

Docenas de rayos más pequeños estallaron desde el punto de impacto y sentí que varias firmas de mana se oscurecían.

Algo se revolvió incómodo en mis entrañas. “Mejor una muerte rápida en combate que semanas de tortura e inanición en las profundidades de Taegrin Caelum” pensé.

— No hay razón para que nos quedemos aquí. — dijo Nico, atrayéndome de nuevo a la batalla. — Nuestro bando habrá limpiado esto lo bastante rápido sin nuestra ayuda. —

Melzri dirigía una fuerza desde el oeste para capturar la base de operaciones de Seris en Sandaerene, mientras Dragoth y los soldados de Vechor patrullaban las Fauces de Vritra para impedir una retirada en masa.

Mirando hacia el centro de la formación de mis soldados en el suelo, dije: — Echeron, estás al mando. Tienes tus órdenes. —

Mi voz viajó por el viento hasta los oídos del criado de Dragoth.

— Sí, Legado. — sonó su respuesta, tenue y distante.

Miré a Nico y asentí. — No perdamos más tiempo entonces. —

Volando más alto, pasamos hacia el norte. Cuando coronamos los acantilados sobre Rosaere, varias docenas de hechizos -pernos y chorros de magia verde, azul, roja y negra- salieron disparados de una serie de búnkeres cubiertos.

Gruñendo de fastidio, agarré los hilos de cada hechizo y tiré de ellos, arrastrándolos fuera de su curso y obligándolos a agruparse en el aire frente a nosotros.

El bastón de Nico destelló con luz roja y lo lanzó contra el aire. Unas bolas de fuego azul que miraban con retina bombardearon los búnkeres, destrozando sus escudos y derrumbando las estructuras reforzadas de los magos que se encontraban en su interior.

Condensé todos los hechizos reunidos en una tormenta de balas multielementales y las lancé contra los restos humeantes de los búnkeres, apagando las pocas señales de mana que podía detectar.

Nico mantuvo su posición por un momento, observando si había más actividad, pero me di cuenta de que la subestructura estaba despejada. — Vamos. Estos soldados no tienen importancia. Nuestro verdadero objetivo nos espera en Aedelgard, a menos que ya haya huido. —

— Esto es una defensa simbólica. — dijo Nico pensativo, como si no hubiera oído lo que yo había dicho. — Incluso descartando la presencia de Guadañas o criados -o de ti-, una fortificación tan exigua no habría resistido ni un día contra nuestra superioridad numérica. Entonces, ¿dónde están sus ejércitos? —

— Lo averiguaremos pronto, imagino. — respondí, acelerando el paso. Lo sentí seguirme, el hechizo de viento que usaba para replicar el vuelo lo empujaba a mi paso.

La campiña al norte de Rosaere estaba salpicada de pequeños asentamientos y fincas privadas, pero ningún otro lugar fortificado. Volamos a toda velocidad, hacia el norte y el oeste, y a medida que nos acercábamos a Sandaerene, sentí la batalla mucho antes de poder verla. Nico y yo nos mantuvimos ligeramente al este de la ciudad, sin intención de involucrarnos en la batalla, donde Melzri y Mawar tendrían las cosas bien controladas.

Aunque Nico y yo podríamos haber roto el escudo cerca de Aedelgard, como había hecho antes, evitando la huida de cientos de kilómetros, el grueso de nuestro ejército tenía que atacar por tierra desde Rosaere, y yo había querido que me vieran romper el escudo. Además, había sido una oportunidad para barrer a lo largo y ancho del dominio, dando a conocer mi presencia a la gente de allí, ciudadanos y magos rebeldes por igual.

Aun así, estaba ansiosa por poner fin a la situación cuando llegáramos a Aedelgard, donde se encontraban el complejo de Seris y la fuente de energía del escudo.

Seris era astuta, una superviviente, y dudaba que la encontrara esperándome en el balcón de su finca. Después de todo, había logrado burlar y capturar a un Soberano.

Cuando la ciudad estuvo a la vista, me sorprendió ver humo y fuego surgiendo de varios lugares. Una potente firma de mana irradiaba desde el extremo oriental de la ciudad.

— Dragoth ya ha entrado. — observó Nico con amargura, mirándome.

Mantuve la expresión impasible. — No tiene importancia, mientras no haya dejado escapar a Seris haciendo caso omiso de sus obligaciones. —

Todas las Guadañas, excepto Nico, por supuesto, estaban amargados y frustrados con mi posición. Se peleaban por cualquier pequeña aclamación que pudieran encontrar, cada uno de ellos con la esperanza de reemplazar a Cadell como mano derecha de Agrona y demostrar que eran dignos de su puesto. No era de extrañar que Dragoth hubiera aprovechado esta oportunidad para hacerse con una victoria. Pero poco importaba. Dada la escala de la guerra que se avecinaba, los Guadañas ya no eran relevantes a mis ojos.

Mientras nos acercábamos a la finca de Seris, con vistas al Mar de las Fauces de Vritra, por fin vi a Dragoth. Sobrevolaba la finca con los brazos cruzados, observándonos. Con sus cuernos desparramados y su increíble corpulencia, parecía un buey colgado en un estante.

— Estás fuera de posición, Dragoth. — espetó Nico cuando estuvimos lo bastante cerca para hablar.

Dragoth se levantó unos treinta centímetros para mirar a Nico por encima del hombro. — Tenía un agente en la ciudad antes de que cayeran los escudos, que me informó de una avalancha de actividad. Como tu recorrido por el dominio te retrasó, pensé que lo mejor era cerrar la ciudad. — Me hizo un gesto burlón con la cabeza. — Para preparar tu llegada, por supuesto, Legado. Los barcos y soldados de Vechor siguen patrullando el mar, pero si las ratas huyen de su barco que se hunde, no las hemos visto. —

“Tal vez sea porque no puedes ver más allá de los confines de tu propio culo.” pensé.

En voz alta, pregunté: — ¿Ha habido alguna señal de Seris? —

Dragoth negó con la cabeza. — Sin embargo, las profundidades inferiores de la finca están protegidas. Puede que esté escondida ahí abajo. Si la conozco, tendrá algún as en la manga. —

— No me importa lo que intente. — dije, sin tratar de ocultar mi irritación con la guadaña vechoriana. — Esto se acabó. —

— En efecto. El hecho de que fuera capaz de convertir a uno de los suyos sugiere que ha perdido su toque. — Dragoth se rió. — Debilitada por un don nadie sin sangre del otro continente... no es de extrañar que haya caído tan bajo. —

Inclinándome hacia el suelo, volé hasta uno de los balcones abiertos de la finca. Los soldados de Dragoth estaban saqueando el lugar, sacando cualquier cosa de valor y arrojándola en montones. Un mago en particular me llamó la atención; estaba en posición de firmes, como si esperara nuestra llegada.

Su aspecto era, en general, poco llamativo, pero tenía una extraña dualidad. Por un lado, tenía un ojo rojo y un cuerno corto que sobresalía de su pelo negro, pero por el otro, su ojo era marrón y el cuerno había sido destrozado, dejando sólo un muñón dentado medio oculto. Aun así, no se inmutó cuando nos acercamos, como la mayoría de los soldados. En lugar de eso, se colocó al lado y justo detrás de Dragoth como si fuera su lugar. Varios magos dejaron lo que estaban haciendo y se pusieron en formación alrededor de los dos.

— ¿Qué has descubierto aquí, Wolfrum? — preguntó Dragoth.

— Hemos seguido la mayor parte del cableado de mana por varios niveles, pero no hemos conseguido evitar la puerta del fondo. Suponemos que conduce a lo que sea que alimenta el escudo. — dijo el hombre nacido en Vritra con voz segura y ligeramente nasal.

— Llévanos hasta la puerta. — dijo Dragoth, y luego enmendó: — Si eso es lo que desea el Legado. —

Me detuve, tras atravesar un gran solar y entrar en un pasillo de conexión cubierto de pinturas de fantasía. En lugar de responder, me limité a hacer un gesto con la mano. El joven, Wolfrum de Sangre Alta Redwater, agachó la cabeza y se apresuró a pasar junto a mí, sin mirarme a los ojos. Nos condujo por varias habitaciones más hasta que llegamos a una escalera que descendía empinadamente. Por el tiempo que tardamos en bajar por la estrecha escalera, supe que debíamos de estar en lo más profundo del acantilado, bajo la casa de Seris.

La “puerta” en cuestión era un grueso cuadrado de hierro empotrado en la pared. La única señal de cómo abrirla era un tenue cristal de mana fijado a la pared cercana.

— Sea cual sea la magia imbuida en esta puerta, no hemos sido capaces de abrirla. — dijo Wolfrum. — He llamado a varios magos para que nos ayuden a evaluar... —

Podía sentir el mana que habitaba en el cristal, así como el mana almacenado en un dispositivo situado sobre la puerta que la arrastraba hacia la pared, y una serie de abrazaderas que la mantenían firme en la parte inferior, impidiendo que fuera forzada. La puerta en sí estaba fuertemente protegida contra la fuerza mágica, pero los mecanismos anexos dependían del sistema de entrada de mana y, por tanto, eran más fáciles de manipular. Al menos para mí.

Desembolsé el mana que obligaba a cerrar las abrazaderas y activé el mecanismo de la cadena. La puerta se movió ligeramente, haciendo vibrar el suelo, y luego se elevó hacia el hueco superior con un suave zumbido.

El espacio que había más allá, una especie de laboratorio, estaba iluminado con la fría luz azul de unos enormes cilindros de cristal llenos de un líquido incandescente. Había cantidades increíbles de mana suspendidas en el líquido, que se estremeció ante mi presencia.

— Esperen aquí. — ordenó Nico a los soldados antes de cruzar la puerta con cautela.

Dragoth resopló. — No te atrevas a dar órdenes a mis soldados, donde yo... —

Captó mi ceño fruncido, y vi que el reconocimiento aparecía lentamente en el amplio rostro de la Guadaña. — Quédense aquí, soldados. — dijo, dejando sin decir la parte que Nico y yo ya habíamos comprendido: cualquiera fuera el estado en que se encontrara el soberano Orlaeth, queríamos que la menor cantidad de gente posible lo viera.

Tubos de cristal conectaban muchos de estos cilindros entre sí y una variedad de dispositivos y artefactos adheridos a las paredes, ninguno de los cuales tenía sentido para mí. Cristales de proyección en blanco salpicaban las paredes como ojos sin vista entre el resto del equipo. Miré a Nico; sus ojos recorrían rápidamente el laboratorio y tenía la boca ligeramente abierta. Por un segundo deseé haberle dado más tiempo para disfrutar de aquel momento, pero había algo mucho más urgente de lo que ocuparme.

Más allá de las primeras filas de cilindros, el centro del laboratorio estaba aislado por un escudo en forma de cúpula. Su coloración tenía un tinte ahumado y era increíblemente denso, pero reconocí la fuente del mana.

Caminando hacia delante, me moví entre los cilindros de color azul brillante que burbujeaban silenciosamente, y un tanque más grande apareció a la vista, justo en el centro de la zona blindada.

Orlaeth Vritra flotaba en su interior. El Soberano tenía un aspecto consumido, y su rostro era insípido y vacío de pensamiento o expresión. Al menos, así era en una de sus cabezas. La otra le faltaba por completo, no le quedaba más que un muñón desnudo del cuello que se había curado en una cicatriz sangrienta.

De pie junto al tanque, su pelo perla destacando sobre sus túnicas de batalla de escamas negras, estaba mi presa.

— Prometí que vendría a por ti, Seris. Y aquí estoy. —

La Guadaña me dedicó la misma sonrisa frustrante e imperturbable que ya había visto demasiadas veces.

— Hola. — dijo Dragoth con una inclinación de cabeza hacia Seris, cruzándose de brazos y apoyándose despreocupadamente contra uno de los tanques.

Seris sólo le dedicó una mirada fugaz antes de centrarse en el joven mago de sangre Vritra. — ¿Todo este tiempo, Lobo? ¿De verdad te he enseñado tan poco? —

Levantó la barbilla, mirando ferozmente a la Guadaña. — Me enseñaste todo lo que necesitaba para vencerte, mentor. Eso era todo lo que necesitaba de ti. —

Dragoth soltó una carcajada. — El gran tonto de Dragoth supera el peligroso intelecto de Seris. ¿Quién lo habría dicho? —

Seris se comió las uñas distraídamente mientras miraba a la pareja desde detrás de su escudo. — Difícilmente. Admito que mis sentimientos están heridos, pero es mejor haber confiado y perdido que no haber tenido nunca ese potencial. Además, creo que Caera tuvo éxito en su huida, ¿no es así? —

— Basta. — espeté, dando un paso hacia el escudo, aún más irritada por el hecho de que Seris me hubiera ignorado en favor de intercambiar golpes sin sentido con un niñato enfadado. — Creía que eras lista, Seris. Pero te has arrinconado y ahora recurres a un viejo truco que yo ya he superado. La verdad es que estoy un poco decepcionada teniendo en cuenta la temerosa reverencia que todas las demás Guadañas parecen tenerte. —

Antes de que pudiera responder, introduje la mano en el escudo y lo desgarré.

O mejor dicho, lo intenté, pero se me resistió.

— Orlaeth aún controla activamente este mana. — dijo Seris, acercándose a su lado del escudo, justo enfrente de mí. — Al estar tan disperso y procesado a través de repetidor tras repetidor para llegar a los rincones más remotos de Sehz-Clar, su control sobre él se debilitó. Pero aquí, tan cerca… — señaló al basilisco comatoso que flotaba detrás de ella — creo que te resultará mucho más difícil arrebatarle el control. —

Arremetí con la mente y el mana, desplegando todo mi poder. El mana chocó contra el mana y el escudo tembló. Sin embargo, no se rompió. — Derríbalo — ordené, concentrando todo mi poder en golpear de nuevo.

Nico envió balas multielementales y púas de hierro sangriento contra el escudo por un lado, mientras Dragoth conjuraba un martillo de guerra negro y dentado envuelto en viento del vacío y lo estrellaba una y otra vez contra la barrera.

Seris sólo nos dedicó una sonrisa solemne y despectiva por nuestros esfuerzos.

— Durante demasiado tiempo, Alacrya ha sido el patio de recreo de dioses locos. — dijo Seris, lo bastante alto como para que se le oyera por encima de la explosión de tantos hechizos, pero sin dirigirse a ninguno de nosotros en particular. — Crían a la gente como bestias, nos asignan un propósito al nacer basándose únicamente en la “pureza de sangre” y desechan a cualquiera que no satisfaga sus necesidades. Pero la verdad de nuestra vida cotidiana es mucho peor de lo que nadie sabe. —

A mi lado, Nico vaciló mientras miraba confundido alrededor de la habitación.

— Porque todo esto, toda nuestra existencia desde los primeros antepasados conocidos de nuestras sangres, fue sólo para crear un pueblo lo bastante fuerte como para que Agrona pudiera pisotearnos mientras alcanzaba su objetivo final. — continuó Seris, volviéndose hacia su izquierda, sin mirarnos siquiera.

— ¡Ya basta! — volví a ladrar. — Atrás. — ordené a Nico, Dragoth y el chico de un solo cuerno.

Empujando ambas manos hacia delante, volví a presionar contra el escudo. El laboratorio quedó en silencio, salvo por el incesante zumbido del equipo.

En lugar de empujar el mana hacia fuera en un intento de controlarlo, lo atraje hacia mí.

Una sonrisa victoriosa se dibujó en mi rostro mientras la superficie del escudo teñida de humo se arremolinaba. Seris tenía razón, no podía romper el férreo control de Orleath sobre su mana, el Soberano era demasiado poderoso, pero podía absorberlo como había hecho con el fénix y el Soberano Kiros.

Seris había hecho una pausa para verme comenzar, y la tristeza se apoderó de sus facciones al darse cuenta en verdad de que había perdido. — Agrona ha iniciado una guerra con Epheotus, la tierra de los dioses. No espera que le ganes la batalla, ni a sus Vritra-sangre, ni a sus Guadañas, ni siquiera a sus Espectros. Nos quemará a todos como combustible en el horno de su ambición, porque no quiere ser el Señor de los Menores; pretende ser el Rey de los Asuras. —

El mana penetró en mí. Me abrí a él por completo, absorbiéndolo hasta hincharme. Llamas fantasmales me envolvieron, parpadeando desde mi piel mientras quemaba el mana que no podía contener. — Te equivocas. — gruñí apretando los dientes. — Ganaré su guerra por él, y luego volveré a casa. —

— Cecilia... — Nico dijo, sonando incómodo mientras daba un paso atrás de mí.

Seris giró la cabeza en mi dirección, con las cejas ligeramente levantadas. — Oh, Lady Cecilia, legado nacido de otro mundo. Perdóname, ¿creías que te hablaba a ti? — Sus ojos se abrieron ligeramente y volvió a mirar hacia otro lado.

Al mismo tiempo, varios cristales de proyección se iluminaron alrededor del laboratorio.

Vacilé al ver la imagen reflejada en varias pantallas: Seris, vista a través de una tenue neblina gris, mirando solemnemente al artefacto de grabación, mientras a su lado yo sudaba bajo un aura de llamas incoloras, luchando contra su escudo como un bebé que intenta dar su primer paso. Entonces la imagen cambió, mostrando la escalera fuera del laboratorio, centrándose en las expresiones incómodas de mis soldados mientras intercambiaban miradas o retrocedían. Luego otra vez, esta vez en la cara de el soberano Orlaeth, sin sentido y con la mandíbula floja.

— ¿Qué es esto? — pregunté, sintiendo que mi rostro se enrojecía al darme cuenta de que Seris había tendido algún tipo de trampa después de todo, pero sin comprender aún de qué se trataba.

— Está proyectando esto. — dijo Nico, mirando de panel en panel. — Pero para... oh, oh no. —

— Escúchame, Alacrya. — continuó Seris, proyectando su voz como si estuviera dando un discurso. — No creas las mentiras que te han contado. Cada vez que un alacryano se atreve a expresar su oposición a este cruel régimen, la narrativa es siempre la misma. Pero yo no lucho para hacerme con el poder, ni para aumentar el prestigio de Sehz-Clar, ni siquiera porque crea que yo sola puedo derrotar a Agrona. Lucho para demostrar que es posible. Puede que nuestra civilización haya crecido en el fétido suelo de los Vritra, podada por su falta de empatía y humanidad, y regada con nuestra propia sangre, pero es nuestra civilización, no la de los asuras. Es hora de derrocar a nuestros soberanos. Tú y sólo tú puedes reclamar la soberanía sobre ti misma. —

Orlaeth empezó a retorcerse dentro de su tanque, y percibí un debilitamiento del escudo. Redoblé mis esfuerzos, y las llamas a mi alrededor crecieron.

— Cecil, deberíamos... —

La sangre que latía en mis oídos ahogó cualquier otra cosa que Nico tuviera que decir, pero ya casi estaba allí. En un momento, el escudo caería, y cuando lo hiciera usaría el mana capturado de Orlaeth para separar a Seris célula por célula.

Ella también debió percibirlo, porque de repente se dirigió hacia el tanque del centro. Un rayo de energía negra salió disparado de su mano, rompiendo el cristal. Un líquido espeso y azulado se derramó por el suelo y llenó el laboratorio de un hedor conservador.

El cuerpo de Orlaeth se liberó de los cables clavados en su carne, cayendo al suelo como un cadáver.

— Para los que no me crean — continuó Seris. Una hoja de mana oscuro se manifestó en su mano. — Podemos cambiar la narrativa de nuestras vidas. Podemos hacer sangrar a los Soberanos. —

La espada centelleó y la cabeza que le quedaba a Orlaeth cayó al suelo, quedando boca arriba en el fango, con los ojos sin vista mirándome fijamente.

El escudo desapareció.

El fuego fantasmal se precipitó a mis manos y me encontré con la mirada de Seris. Estaba resignada, pero aun así reunió su mana.

Empujé con todo ese poder, exaltándome en él.

El mana de Seris estalló. Y entonces, desapareció.

— ¡No! — grité, sintiendo que el tiempo se detenía de repente al sentir que el portal en el que había estado la alejaba.

Las llamas estallaron. Algo se rompió dentro de mí.

— ¿Qué? — rugió Dragoth, abalanzándose hacia donde estaba el portal, incrustado en el suelo. Dijo algo más, pero sus palabras se perdieron bajo el zumbido de mis oídos.

La gravedad parecía estar cambiando, inclinándose lentamente hacia un lado como un barco con fugas a punto de hundirse. El mana fluía hacia mí, asfixiándome, y sentí que me hundía bajo las olas que me agarraban e intentaban hundirme.

Pero mi núcleo era peor. Mucho peor.

Estaba en el suelo, aunque no recordaba haberme caído. Unas manos me agarraban, me agarraban la cara, me obligaban a girar la cabeza, pero los rasgos afilados y aterrorizados que me devolvían la mirada no se alineaban correctamente. Debía de ser Nico, sabía en el fondo de mi mente, pero no era mi Nico...

Una punzada de dolor hizo que mis sentidos se alejaran de su rostro pálido y sudoroso y volvieran a mi corazón. Me palpitaba, me dolía... me crujía.

El núcleo, mi núcleo, estaba cubierto de una telaraña de fisuras microscópicas, pero incluso eso estaba mal porque, en lugar de que el mana del interior del núcleo empujara hacia fuera, todo ese mana, del limo que cubría el suelo, los enormes cilindros azules como relámpagos, el equipo, se estaba filtrando en mi núcleo, y la presión crecía y crecía y crecía y...

Mi núcleo implosionó.

En un instante que me pareció eterno, la cáscara blanca y dura del órgano mágico se disolvió al ser empujada hacia el interior, hacia el infierno de mana que ahora ardía en mi esternón.

Jadeé, sin aliento, con las lágrimas corriendo por mis mejillas. Algo estaba ocurriendo fuera de mí, pero sólo tenía la vaga sensación de movimiento, gritos, un estallido de magia, y luego volví a ser arrastrada hacia el interior.

Mi núcleo había desaparecido.

Y todo ese mana salió disparado en una explosión blanca. Por un momento, estuve flotando en el centro de un universo blanco y en blanco, como si la explosión hubiera hecho borrón y cuenta nueva, sin dejar nada más que yo.

Entonces la oscuridad se apoderó de mí y todo se volvió negro.