Capítulo 425: Enmiendas

POV DE ARTHUR LEYWIN:

La mazmorra se volvía más oscura y laberíntica a medida que avanzábamos. Los cadáveres de las bestias de mana cubrían los pasillos, y los restos de sus cuerpos destrozados evidenciaban la increíble fuerza del titán. Los cadáveres aumentaban de tamaño a medida que nos adentrábamos en los túneles, y la mazmorra se convirtió en poco más que paredes rotas llenas de sus nidos excavados y en carne viva.

Mientras Avier nos guiaba, intenté entablar conversación con Evascir, pero sólo me sugirió que reservara mis preguntas para alguien mejor preparado para responderlas.

Nuestro camino nos llevó a través de un segundo nivel de la mazmorra. Atravesamos una cámara de al menos treinta metros de ancho y la mitad de alto, con docenas de abolladuras clavadas en las paredes. Una imponente pila de cadáveres de bestias de mana llenaba el centro de la cámara, incluido uno varias veces mayor que los demás. Tenía una forma similar, pero con extrañas protuberancias bajo el vientre -algunas de ellas rotas- y un calor ardiente atrapado en sus tres cuernos, que brillaban como brasas.

— El látigo imperial. — dijo Avier, fijándose en la dirección de mi mirada. — Una bestia de mana digna de caza, incluso para los asura. —

Evascir gruñó, pero sonaba satisfecho de sí mismo cuando dijo: — He matado al emperador de esta mazmorra más veces de las que me importaría considerar, pero siempre es una batalla digna de ser contada. —

Desde esta cámara, sólo quedaba un corto trecho hasta nuestro destino aparente: un segundo conjunto de grandes puertas, la madera negra grabada con la imagen de un enorme pájaro, con las alas desplegadas. El grabado estaba incrustado en una especie de metal que captaba la luz y parpadeaba con un tenue brillo anaranjado. Unas enredaderas descendían de una grieta del techo para enmarcar la puerta con hojas anaranjadas del color de las llamas otoñales.

Evascir se adelantó. En su puño creció un alto bastón de piedra rojiza que golpeó contra el suelo. Las puertas se abrieron, revelando una cámara de seis metros cuadrados y otro conjunto más sencillo de puertas cerradas. Su bestial compañero se colocó en una alcoba a un lado de la cámara mientras Evascir abría de un empujón las puertas interiores.

— Estarán esperando en el vestíbulo. — le dijo a Avier, que asintió apreciativamente y pasó.

Yo hice lo mismo, curioso por saber quiénes eran “ellos” y dónde estaba aquel lugar, pero reteniendo mis preguntas. Evascir no vio cómo nos alejábamos, sino que cerró la puerta tras nosotros y volvió a lo que fuera su deber.

— ¿Esto es una especie de... fortaleza asura? — pregunté en voz baja.

La cola de Avier se agitó antes de detenerse y darse la vuelta para mirarme. — Esas puertas no se han abierto a un humano, elfo o enano desde que se tallaron con la primera madera de carbón que maduró en el Páramo de las Bestias. Aunque has sido invitado, se está por ver si tu presencia es bien recibida. La gracia de un rey te sentará mucho mejor aquí que el físico de un dragón. —

Sin esperar respuesta, continuó por el pasillo.

En lugar de la piedra oscura y áspera de la mazmorra, este pasadizo interior era de cálido mármol gris salpicado de apliques plateados desde los que ardían pequeñas llamas anaranjadas. Más enredaderas crecían a lo largo de las paredes y a lo largo del techo curvo, añadiendo un aire bucólico y un dulce aroma otoñal que hacían olvidar fácilmente que estábamos bajo tierra.

El corto pasillo se abría a un balcón que sobresalía de la pared de una enorme habitación. Me quedé boquiabierta ante un jardín mayor que el de cualquier palacio real, un derroche de color, con altísimos árboles de corteza plateada cubiertos de brillantes hojas anaranjadas. Varias esferas flotaban cerca del techo de los jardines, emitiendo una agradable luz que se sentía como un suave sol de verano sobre mi piel.

— Creía que los enanos habían hecho un buen trabajo haciendo sus cuevas hogareñas, pero esto... — Regis dejó escapar un silbido ahogado. — Se parece más a Epheotus que a Dicathen. —

La cabeza de Avier se balanceó en el extremo de su largo cuello de reptil. — En efecto. En algunos aspectos lo es. Los árboles de charwood, las plantas, esta gente que ves aquí, todos son vestigios de Epheotus. —

Unas cuantas personas descansaban o paseaban por los jardines, charlando o simplemente sentadas con la cara mirando hacia los artefactos luminosos. Sus cabellos de color rojo fuego o negro ahumado y sus ojos de un naranja vibrante los identificaban como miembros de la raza del fénix.

Esos ojos empezaron a girarse hacia nosotros a medida que más y más fénix se percataban de nuestra presencia. Algunos sólo nos observaban con curiosidad, pero otros abandonaron su ocio y salieron rápidamente del jardín.

"No pensé que vería aquí pájaros menos amistosos que nuestra lechuza guía" comunicó Regis mentalmente.

Esbocé una sonrisa.

— Vuelve a sentarte en mi espalda. — gruñó Avier, como si hubiera oído los pensamientos de mi compañero. — Volaremos desde aquí. —

Mis cejas se alzaron ante la idea de volar a través de una mazmorra subterránea, pero hice lo que me sugería después de que Regis volviera a estar a salvo dentro de mí.

Avier se asomó ligeramente al borde del balcón y volamos sobre el jardín. Los asuras que aún permanecían allí nos observaron con un aire de aprensiva curiosidad.

Volamos entre dos árboles y descendimos hasta la entrada de un túnel. Este túnel era mucho más liso que los que había visto antes, sólo mármol desnudo cubierto de vetas negras cenicientas como marcas de quemaduras. El túnel se dividió y Avier giró a la derecha, luego a la izquierda, donde nuestro túnel se unió a otro.

El pasadizo terminaba bruscamente, abriéndose en lo alto de otra cámara extremadamente grande. Mi primera impresión fue la de un teatro, con varios niveles de balcones que daban a una plataforma central.

Al igual que las otras cámaras que había visto, la mampostería era predominantemente de mármol gris, pero columnas de madera negra sostenían los balcones, alrededor de los cuales crecían más enredaderas, bordeadas de coloridas hojas otoñales.

Una gran mesa circular descansaba actualmente sobre la plataforma central, alrededor de la cual se sentaban cuatro personas, a dos de las cuales conocía bien y a una ya podía adivinarla, pero la cuarta era a la vez una desconocida y algo fuera de lugar.

Avier rodeó el espacio una vez y luego aterrizó suavemente. Cuando caí al suelo, volvió a transformarse en búho y revoloteó hasta un balcón cercano, posándose en la barandilla y observándonos con sus ojos sobredimensionados.

Las cuatro figuras se habían levantado de sus asientos alrededor de la mesa, observando nuestra aproximación. Aldir estaba más cerca de mí. Había abandonado su severo uniforme de estilo militar por una relajada túnica y unos ligeros pantalones de entrenamiento, y su larga melena blanca caía sobre un hombro, pero por lo demás no parecía haber cambiado. El ojo púrpura de su frente me observaba sin emoción, mientras que sus ojos normales permanecían cerrados.


Wren Kain estaba a su izquierda, envuelto en una capa blanca manchada de hollín y parecía claramente fuera de lugar en la gran sala. Al igual que Aldir, tenía el mismo aspecto que cuando había entrenado con él en Epheotus: sucio, cansado y casi desaliñado a propósito. Lo único que destacaba era una única pluma de color naranja brillante en su pelo y la forma en que su mirada observadora parecía clavarse en mi pecho hasta lo más profundo.

Pero no fueron ni Aldir ni Wren quienes hablaron primero.

Un hombre alto y de complexión atlética pasó junto a Aldir. Vestía una túnica dorada bordada con plumas estilizadas y llamas sobre una túnica de seda color crema y pantalones oscuros. Llevaba las manos metidas en la túnica, sujetas a la cintura por un cinturón oscuro. Marcas como tallos de plumas brillaban como carbones a los lados de su rostro, que tenía el mismo aire de eterna juventud que el de Kezess, pero donde Lord Indrath sólo podía parecer desapasionado y engreído, el rostro afilado y delineado de este hombre transmitía una innegable sensación de sabiduría y curiosidad.

Sonreía, pero había algo complicado en esa simple expresión. Tal vez fuera la forma en que sus ojos brillaban como dos soles capturados.

— Arthur Leywin, hijo de Alice y Reynolds Leywin, vínculo de Sylvie Indrath, alma reencarnada del Rey de la Tierra, Grey. — El hombre se soltó una mano del cinturón y se pasó los dedos por su indomable melena de pelo anaranjado. — Soy Mordain, fénix del Clan Asclepio. Bienvenido al Hogar. —

Me pasé la lengua por los dientes, considerando mis palabras. — Gracias por la amable bienvenida. Me doy cuenta de que permitirme venir aquí debe de haber sido una decisión cuidadosamente sopesada, pero tengo que preguntar... ¿estoy aquí a petición de Aldir o tuya? —

— Hay que reconocer que Aldir y Wren tuvieron que convencerme para que te invitara aquí. — respondió Mordain sin vacilar. — La verdad es que mis ojos han estado apartados de su mundo durante mucho tiempo. Excepto... — Hizo una pausa, y una emoción que no pude identificar pasó por sus facciones, pero retrocedió con la misma rapidez. — Me sorprendí bastante, entonces, cuando giraron mi cabeza y me mostraron a ti. Pero no me convencí inmediatamente de que encontrarme contigo cara a cara mereciera el riesgo. —

Aunque lo cortés habría sido intercambiar varias rondas de galanterías para acercarnos al verdadero propósito de la conversación, no creía que Mordain o yo tuviéramos paciencia o interés en esos juegos. — ¿Planeas ayudarnos contra el Clan Vritra? ¿O incluso contra Epheotus, si llega el caso?. —

— Directo al grano, y una pregunta válida. — Mordain dio un paso atrás, señalando la mesa. — Por favor, únete a nosotros. Hay mucho que discutir. —

Cuando Mordain volvió a su asiento, me encontré con la mirada de Aldir. Apartó la mirada mientras se acomodaba en su silla.

Me moví a su alrededor y me senté junto a Wren, que se mordió el labio mientras me miraba especulativamente, echó una mirada de reojo a Mordain y luego se inclinó hacia mí con una expectación apenas disimulada. — ¿Y bien? ¿Dónde está el arma? Puedo sentir la energía de la aclorita dentro de ti, pero... —

Le di un empujón a Regis y le obligué a salir de mi cuerpo. Un fuego púrpura envolvió los bordes de mi sombra cuando Regis se manifestó, con la mandíbula momentáneamente floja por la sorpresa.

— Una manifestación consciente... — murmuró Wren, inclinándose hacia delante para verla mejor. — Y una forma tan única. Necesitaré que me lo cuentes todo, por supuesto, sobre tu estado cuando se manifestó el arma, y las entradas anteriores a la manifestación. Los rasgos de personalidad son de interés primordial a la hora de evaluar un arma consciente, pero los poderes adquiridos también son esenciales, por supuesto... —

Wren se quedó pensativo, con los ojos desorbitados, y pude imaginármelo catalogando mentalmente todos aquellos pensamientos.

— Saluda a tu creador, Regis — dije, reprimiendo una risita.

Regis parpadeó e inspeccionó a Wren. Las llamas de su melena estaban quietas. — ¿Papi? —

Las cejas de Wren se arrugaron y me miró con el ceño fruncido. — ¿Esta arma acaba de...? —

— Así que tú eres el que me creó, ¿eh? Tenemos que hablar. — continuó Regis, cambiando el tono. — Me gustaría presentar una queja. Estar vivo es genial, y ni siquiera me importa ser un arma -soy realmente un malote-, pero ¿de verdad tenía que venir en una caja con la Barbie Quema-Lava? ¿Tienes idea de lo que me ha hecho pasar este tipo? —

Wren parecía completamente desconcertado mientras miraba sin comprender entre Regis y yo.

Mordain se aclaró la garganta. — Parece que ustedes dos tienen mucho que discutir. Con el permiso de Arthur, ¿quizás podrían continuar esta conversación en otro lugar, al menos por el momento? —

“Ya sabes lo mucho que me gustan estas pequeñas reuniones de negocios políticamente tensas y socialmente incómodas, pero estoy dispuesto a sacrificar mi asistencia si prefieres que me vaya a charlar con este viejo chiflado…”

“Ve, pero mantén los ojos abiertos” envié de vuelta. “Quiero saber todo lo que puedas descubrir sobre este lugar.”

La silla de Wren se alejó flotando de la mesa y me di cuenta de que estaba sentado sobre un conjuro de piedra. Ya hablando animadamente, se dirigió hacia una de las pocas entradas inferiores de la cámara, Regis galopando a su lado.

Tras verlos marcharse, volví a centrar mi atención en Mordain, pero fue la mesa que había entre nosotros la que me llamó la atención. Su superficie había sido tallada con exquisito detalle, dando vida a un hermoso paisaje urbano. Era una ciudad que reconocí.

— Zhoroa. — dije, trazando con un dedo la línea del tejado de un edificio que podría haber sido la sala del tribunal que había visto en el último juicio a un djinn.

Mordain soltó un suspiro agudo y su mirada ardiente se dirigió a la cuarta persona de la mesa, que aún no había sido presentada. Se trataba de un hombre de hombros anchos y pecho de tonel, más ancho de estatura que Aldir y mucho más corpulento que Mordain, pero menos alto. Su rostro era ancho, de rasgos suaves pero apuestos, y tenía el cabello anaranjado que caracterizaba a la mayoría de los otros fénix, aunque un poco más oscuro y con un tinte ahumado que brillaba púrpura cuando se movía y la luz lo captaba.

Sus ojos, sin embargo, eran los que más destacaban; uno era naranja brillante, como mirar la caldera de un volcán activo, mientras que el otro era azul glacial, tan claro y nítido que era casi blanco.

— Esa ciudad, y con ella su nombre, desapareció hace mucho tiempo. — dijo Mordain, atrayendo de nuevo mi atención hacia él. — Esta mesa es, de hecho, una reliquia de cuando aquella ciudad aún existía. —

Me imaginé a la dama Sae-Areum, la mujer djinn que se sentaba al otro lado de una mesa, esta mesa, estaba seguro, de Kezess en mis visiones, y me pregunté qué relación habría entre aquella escena y este lugar.

Pero tuve que dejar de lado mi curiosidad, porque no había venido a aprender sobre Mordain, ni siquiera sobre los djinn.

— Todo esto es interesante, pero me siento obligado a abordar la razón por la que he venido aquí. — dije, centrándome en Aldir. — Sé lo que he visto con mis propios ojos, y sé lo que Kezess me ha contado y me ha ofrecido. Me gustaría oírte responder por tus crímenes. —

Mordain levantó una mano, sin duda preparándose para interponer alguna queja, pero Aldir lo detuvo con un pequeño movimiento de cabeza. — Es lo justo. Arthur estaba allí, después de todo, cuando usé la técnica del Devorador de Mundos... — Mis ojos se abrieron ligeramente. — Sentí tu presencia, aunque no me di cuenta de que eras tú en ese momento. —

Tragué saliva y se me hizo un nudo en la garganta al recordar aquel momento, mi visión volando de Alacrya a Elenoir, donde vi cómo Windsom luchaba contra Nico y Tessia, ya convertida en el recipiente de Cecilia, aunque yo no lo supiera, y cómo Aldir destruía el país al que había llamado hogar durante la mitad de mi juventud, casi asesinando a mi hermana en el proceso.

Aldir siguió hablando, pero no lo interrumpí mientras me explicaba lo que sucedió después, cómo empezó a dudar de su propósito y del liderazgo de Kezess, fue desterrado del Clan Thyestes a petición propia y luchó contra soldados que él mismo había entrenado.

Sacó una pequeña caja de un artefacto de una dimensión oculta y la puso sobre la mesa frente a mí. — Al principio había pensado acudir a ti inmediatamente y ofrecerte mi ayuda para retomar Dicathen, pero no estaba seguro de que aceptaras, y comprendía demasiado bien cómo me vería tu pueblo, como a un monstruo. Wren aceptó, así que esperamos nuestro momento y nos instalamos temporalmente en el castillo volador sobre el Páramo de las Bestias, ya que las fuerzas de Dicathen aún no han intentado recuperarlo. —

— Me di cuenta de ellos casi de inmediato. — intervino Mordain. — Nuestra seguridad depende mucho de saber cuándo hay otros asura cerca. Pero me ayudó el hecho de que mis fuentes en Epheotus me habían puesto al corriente de la situación con Aldir, así que ya estaba alerta. —

— Mordain nos acogió en el mundo que ha creado para su pueblo, y por eso he esperado un momento apropiado para reunirme contigo. — terminó Aldir.

Durante toda su explicación, habló con la fría eficiencia de un soldado que entrega una misiva importante. Clerical y ausente de cualquier emoción.

— ¿No lo sientes? — pregunté, con las palabras crudas en la garganta

Aldir se limitó a acercarme ligeramente la caja. — Te he traído esta pequeña muestra. —

Estuve a punto de golpear la caja contra la mesa para que se hiciera añicos en el suelo, pero me contuve. En lugar de eso, levanté deliberadamente la tapa de la caja. Estaba llena de tierra oscura y fragante.

— Tierra de las laderas del monte Geolus. — dijo Aldir con rigidez. — Espero que, tal vez, pueda ayudar a enmendar deshaciendo alguna pequeña parte de la destrucción que he causado. —

Lentamente, cerré la tapa. — ¿Puedo hacer que vuelvan a crecer las vidas que quitaste allí, Aldir? —

Aldir no se apartó de mí. Sus dos ojos normales, muy humanos, se abrieron y se encontraron con los míos.

— Los árboles no son una cultura ni una civilización. Un bosque no traerá de vuelta a los elfos del borde de la extinción. — Mi voz se agudizó al hablar, y mi mandíbula se tensó de rabia. — Kezess quiere que te mate. Dijo que eso haría justicia a nuestro pueblo. Aunque decida no hacerlo, me ha prohibido aliarme contigo. A cambio de compartir mis conocimientos sobre el éter, va a ayudarnos a proteger Dicathen de Agrona, un trato que tu continua existencia pone en peligro. —

Un puño carnoso golpeó la mesa, haciendo saltar la caja de tierra. Todos nos volvimos para mirar al joven asura de ojos naranjas y azules.

— ¿Vienes aquí a proferir amenazas? — gruñó con una voz grave y grave que vibró en mi pecho. — El general Aldir ha... —

— Tranquilo, Chul — dijo Mordain, bajando lentamente la mano en un gesto de calma. — Arthur tiene derecho a decir lo que piensa, y lo escucharemos. Aunque debo admitir que me inquieta la idea de que Lord Indrath envíe dragones a Dicathen. Incluso si cumple su parte del trato, que podría hacerlo si la recompensa es realmente conocimiento etérico, eso significa que ya tiene soldados leales en posición de atacar cuando ya no le seas útil. —

Mantuve la mirada fija en Chul un momento más, y luego me dirigí a Mordain. — Quieres decir que la presencia de fuerzas de Indrath pondrá a tu “Hogar” en riesgo de ser descubierto. —

— Así sería, si llegara el caso. — aceptó Mordain amistosamente, — pero están avanzando cosas que escapan a tu conocimiento. Con el Legado. — Me concentré en él, con la piel de gallina por todo el cuerpo ante la mención del Legado. — Agrona tiene prisionero a uno de los míos desde hace mucho tiempo. He podido sentir algo de lo que ha sufrido, y hace muy poco fue... ejecutada. — Sus ojos se desviaron hacia Chul, casi demasiado rápido para verlo. — El Legado absorbió todo su mana, matándola. —

Chul se puso de pie de repente, enviando su silla hacia atrás. — ¡Y sigues negándote a actuar contra Agrona! — gritó, con la voz retumbando como un cañón.

— Lloramos la pérdida de tu madre hace mucho tiempo. — dijo Mordain, con voz suave y llena de una desesperación controlada.

— ¿Qué hay de ti, forastero? — preguntó Chul, poniendo ambas manos sobre la mesa e inclinándose hacia mí. — ¿Tienes miedo de luchar contra los Virtra? ¿Esconderás tu nación bajo las alas de los dragones y meterás la cabeza en la arena? —

— Perdónalo. — dijo Mordain, dirigiendo al joven asura una mirada severa. — Lady Dawn fue encarcelada cuando Chul era sólo un niño. Nos veía volar a la batalla, haciendo llover fuego sobre Taegrin Caelum en retribución. —

— ¿Hay otros como tú? — le pregunté a Chul, — ¿que estén ansiosos por abandonar su escondite y llevar la lucha a Agrona?. —

Cruzó sus musculosos brazos y giró la cabeza hacia un lado, mirando hacia otro lado. — No. Verás que los que están aquí prefieren vivir su vida paseando por los jardines y olvidando que una vez fueron los cazadores más poderosos de Epheotus. —

Mordain se puso en pie. Pensé que tal vez iba a reprender a Chul, pero en lugar de eso me dedicó una brillante sonrisa. — Y así se presenta una oportunidad. Arthur, aún no me lo has pedido, pero quieres mi ayuda en esta batalla. Chul, deseas partir y llevar tu lucha al Clan Vritra. —

Inmediatamente vi a donde quería llegar con esto. — Es casi increíble, la forma en que ustedes los asura pueden torcer las cosas para tratar de hacer que lo que es bueno para ustedes suene como lo mejor para todos los demás, también. Parece como si me estuvieras poniendo de niñera de un asura que está colmando tu paciencia. —

Los ojos desorbitados de Chul se abrieron de par en par y señaló a Mordain con un dedo grueso. — ¡Sabes que no me refería a eso! Quiero que... además, ¿qué posibilidades tiene este menor contra los Vritra, sería un desperdicio... ¡probablemente ni siquiera pueda luchar!. —

Levanté una ceja, mirándole pasivamente. — ¿Cuántas batallas has ganado, asura? —

— Tengamos un combate entonces. — sugirió Mordain, metiéndose las manos en el cinturón. — Una oportunidad para probar la fuerza y la valía de cada uno. —

Chul se burló.

— Por mí, perfecto. — respondí, ansioso por liberar la frustración contenida.

Mordain hizo un gesto para que nos apartáramos. Con un gesto de la mano, la mesa se hundió en la piedra como si estuviera en arenas movedizas. Los braseros se encendieron con brillantes llamas anaranjadas y un escudo translúcido cobró vida, separando el centro de la sala de los balcones.

Mordain y Aldir volaron hacia el balcón más bajo y central. — Están intentando convertirse en aliados. Luchen con esa idea en mente. — dijo Mordain. A su lado, Aldir fruncía el ceño pensativo.

Chul crujió el cuello y levantó los puños, cada uno del tamaño de mi cabeza. — ¿Listo, humano? —

Rodé los hombros y reforcé el éter que revestía mi cuerpo, pero no conjuré mi arma ni mi armadura. En lugar de hablar, me lancé con el pie trasero, esprintando hacia delante. A pesar de su tamaño, Chul era rápido. Su postura cambió entre un paso y el siguiente, y su puño estalló en llamas cuando salió disparado hacia mi cara.

Caí de rodillas, me deslicé por debajo del puñetazo, enganché su brazo con el mío y me dejé empujar hacia arriba por la fuerza, clavándole la rodilla en las costillas. Su mana con atributo de fuego estalló como una nova, empujándome hacia atrás mientras aún estaba en el aire, y él se abalanzó sobre mí, con los puños cerrados sobre la cabeza como un martillo.

Todavía en el aire, giré el cuerpo para recibir el golpe en un antebrazo.

Su fuerza no se parecía a nada que hubiera sentido antes.

La fuerza del golpe a dos manos me estampó contra el suelo con tanta fuerza que las llamas temblaron en los braseros. Sin embargo, en lugar de insistir en su ataque, retrocedió, dándome tiempo para ponerme en pie.

— Estoy casi impresionado. — dijo, sonriendo ferozmente. — Casi esperaba que se te rompieran todos los huesos. —

— Y yo esperaba que tú golpearas más fuerte. — No mencioné el hecho de que varias de mis costillas se estaban acomodando rápidamente en su lugar después de haber sido fracturadas por la fuerza de su golpe.

Chul se rió y me di cuenta de que había cambiado. Se sentía cómodo en la batalla, mucho más que en una mesa de reuniones. O tratando de hacer una vida por sí mismo aquí, en este lugar tranquilo y distante.

Esta vez, él se movió primero. En un borrón envuelto en llamas, cargó directamente contra mí, asestándome puñetazos y patadas ardientes que me abrasaron la piel incluso a través del éter. Le devolví el golpe, pero fue como golpear una pared de granito. Con cada golpe, aumentaba la energía ardiente a su alrededor, hasta que se convirtió en el centro de un infierno furioso, tan ardiente que incluso contrarrestar sus ataques me producía quemaduras.

Me alegró ver que no se contenía.

Yo tampoco lo haría.

El éter infundió mi cuerpo, aumentando mi velocidad y la fuerza de mis músculos, huesos y tendones. Utilizando la técnica que había empezado a aprender en las Tumbas de reliquias, di un paso corto y lancé el puño hacia delante en un golpe recto.

Mis nudillos conectaron sólidamente con su esternón. Con un gruñido, Chul se deslizó varios metros hacia atrás, y la onda expansiva del impacto hizo estallar su aura ardiente.

Aspiró dolorido, con una mano apoyada en el esternón, mientras me miraba sin comprender.

Oí zumbar a Aldir y le dediqué una mirada. Se aferraba con fuerza a la barandilla del balcón mientras se inclinaba hacia delante, absorto en cada movimiento.

El movimiento era una modificación, o expansión, de la misma técnica en la que se basaba el Paseo de Ráfaga. Enganchando cuidadosamente una serie de microrráfagas de éter, no sólo podía moverme casi al instante, sino también golpear. Era una técnica que me habría roto el cuerpo como humano, e incluso ahora sentía el esfuerzo de usarla una sola vez, pero este simple entrenamiento me había demostrado que podía herir incluso a un asura.

Después de varios segundos, la sonrisa volvió al rostro de Chul. — Ahora, tal vez esto sea divertido después de todo. — Con un grito de guerra cacofónico, se lanzó de nuevo contra mí.

Intercambiamos golpe tras golpe, y nuestra lucha fue cada vez más rápida, ya que ambos intentábamos llevar al otro al límite. Al cabo de unos minutos, noté que otras personas empezaban a escabullirse en la sala, observándonos al principio con curiosidad y luego con creciente asombro.

Chul no tardó en sudar profusamente, con el pecho agitado a cada respiración, pero su sonrisa se mantenía firme, por mucho que lucháramos.

Después de atraparme con una patada giratoria que yo había esperado que fuera una finta, dio un paso atrás, dejándome levantarme de nuevo. Por la forma en que se sostenía, me di cuenta de que su energía flaqueaba.

De repente, extendió la mano, con la palma abierta, y un fuego rugiente brotó de ella. Usé paseo en ráfaga a través de las llamas, esperando pillarle desprevenido, pero al dar ese paso casi instantáneo, Chul se vio envuelto en un destello de luz dorada, y yo pasé directamente por donde él había estado. El resplandor me abrumó y tropecé al detenerme. Dos brazos enormes me rodearon, me sujetaron los brazos a los costados y me levantaron. Chul y yo estábamos envueltos en fuego de fénix.

— ¡Ríndete! — rugió mientras mi barrera etérea luchaba por protegerme del calor hirviente.

Mis huesos se quejaron con fuerza, amenazando con romperse bajo su fuerza asura, y mi piel empezó a ampollarse y ennegrecerse.

Una sonrisa tan grande y salvaje como la de Chul me partió la cara.

Buscando los caminos etéreos, me adentré en ellos, dejando atrás a Chul cuando aparecí al otro lado de nuestro suelo de combate. Pero no le di tiempo a recuperarse.

Exploté una vez más, y el éter recorrió mi cuerpo en chorros cortos y controlados. Sentí como si me estiraran en ocho direcciones distintas, pero aguanté el dolor mientras me concentraba cada fracción de segundo en mantener el control.

Chul se dobló hacia un lado mientras lo levantaban del suelo, incapaz de comprender siquiera qué le había golpeado, antes de que un gancho borroso le partiera la mandíbula en dirección contraria seguido de un recto que lo envió disparado hacia los escudos como un misil.

Finas volutas de humo teñido de violeta surgieron de mis brazos enmendados mientras el joven fénix se estrellaba pesadamente contra la barrera protectora que nos rodeaba y caía al suelo. Los escudos se desprendieron y Mordain estuvo a su lado en un instante. Más despreocupado, Aldir bajó del balcón hacia mí, inspeccionándome seriamente.

Dejé pasar un momento para que mis heridas sanaran mientras el éter se filtraba desde mi núcleo hacia mis huesos rotos y mi carne quemada.

— Veo que tu físico ya no es un obstáculo para utilizar la Marcha del Espejismo, o al menos tu versión de la técnica. — dijo Aldir, apartando una llama que aún persistía en mi ropa. — Una batalla muy esclarecedora. —

Mientras tanto, Chul se levantaba con dificultad a pesar de que Mordain intentaba mantenerlo tendido mientras inspeccionaba sus heridas. El gran fénix se abrió paso y marchó hacia mí, con los puños cerrados y resoplando como un buey de luna asustado.

— Una buena pelea. — dije tendiéndole la mano.

Él miró mi mano extendida, la apartó y luego me envolvió en un aplastante abrazo de oso. — ¡Una buena pelea! — bramó, haciéndome zumbar los oídos. Me soltó de repente y dio un paso atrás, con los puños en las caderas. — "Una buena pelea" dice. — repitió, sonriendo alegremente. — Yo diría que una muy buena. —

Sin dejar que su entusiasmo ocultara el motivo de nuestro combate, le sostuve la mirada hasta que la sonrisa empezó a desaparecer. — Sin embargo, hacia el final parecía que te quedabas sin energía. —

Se puso sobrio rápidamente y miró al suelo durante varios segundos antes de responder. — Sólo soy medio fénix. Mi mana tiende a... consumirse rápido, si me dejo llevar. — Levantó la barbilla. — Pero soy tan fuerte como cualquier asura de mi edad, te lo puedo prometer. —

— Lo creo. — dije. — Y acepto. Si quieres venir conmigo, te llevaré con mucho gusto. —

Chul lanzó un grito de entusiasmo y levantó el puño.

Mordain se pasó una mano por el pelo, despeinándoselo. — Sé que para ti, Arthur, esto no será más que volver a casa, por así decirlo, pero para el Clan Asclepio, y para todos los demás asura que se han unido a nosotros aquí, será una ocasión trascendental. Si no te importa, me gustaría organizar una celebración para celebrar la partida de Chul. —

Mi humor se agrió de inmediato al pensar en todo lo que necesitaba mi atención en Vildorial y más allá. — Lo siento, Mordain. Puede que el tiempo se detenga aquí, pero ahí fuera pasa deprisa, y no sé cuándo volverá a atacar Agrona. —

Los ojos de Mordain parecieron envejecer rápidamente mientras lo miraba, pero cuando parpadeé, estaba igual que antes. — Por supuesto. Chul, prepárate para partir. —

La cara de Chul se aflojó, y pude ver la realidad de su situación cayendo sobre él. — Por supuesto. — dijo, pareciendo ligeramente fuera de sí, y luego se apresuró a salir, volando hacia uno de los muchos túneles que salían del teatro.

— Tiene el temperamento ardiente de su madre. — dijo Mordain, viéndole partir, — pero también su fuerza. No encontrarás un aliado más fiero en tu batalla contra los Vritra. —

Me sentí fruncir el ceño, captando algo que había quedado sin decir en las palabras de Mordain. — ¿Y qué hay de su padre? ¿Dijo que era medio fénix? ¿Quién...? — Mi mente saltó a la mesa ahora oculta bajo la piedra. — Es mitad djinn. —

Mordain asintió, su mirada se dirigió al suelo como si hubiera leído mi mente. — Algunos vinieron con nosotros cuando encontramos este lugar. Demasiado pocos... Podríamos haber salvado a más, pero no quisieron dejar su "trabajo vital", como ellos lo llamaban. Demasiado empeñados en terminar sus bóvedas etéricas, donde decían que se almacenaría todo su vasto conocimiento. Las Tumbas de reliquias, las llama Agrona. —

Me quedé mirando a Mordain, su mención de las Tumbas de reliquias me dio una idea.

El suelo se onduló y la mesa de los djinn flotó a través de él y se detuvo cuando la superficie de piedra volvió a endurecerse. Mordain tomó asiento y se apoyó en el codo. — Hubo muy pocos emparejamientos de este tipo, y del puñado de descendientes que hubo, la mayoría llevaba tanta sangre de djinn como de fénix. Sus vidas eran... de duración limitada. Al menos en relación con la longevidad asura. —

Regis eligió ese momento para reaparecer, caminando justo delante de Wren Kain. — ¿Qué me he perdido? — preguntó, de buen humor.

— Buen momento. Espero que hayas conseguido lo que necesitabas. Volvemos a Vildorial en cuanto Chul esté listo. —

— ¿Vamos a traer a ese cabeza de chorlito con nosotros? Vamos a necesitar un wyvern más grande. —

“Tal vez no.”

— Lord Mordain, usted mencionó las Tumbas de reliquias. — comencé, sabiendo que era demasiado esperar que pudieran cumplir con la petición que estaba a punto de hacer. — Descubrí un portal desactivado hacia las Tumbas de reliquias bajo una antigua aldea djinn en Darv. Llevas siglos en el Páramo de las Bestias... ¿has encontrado algún otro portal antiguo en ese tiempo? —

Sus cejas se arrugaron en un ceño, haciéndole parecer significativamente mayor. — El Hogar, como muchas de las mazmorras que salpican el paisaje del Páramo de las Bestias, fue creado por los djinn. Aquí hay un antiguo portal. Estuvo operativo durante un tiempo después de que tomáramos este lugar como nuestro hogar, pero los djinn que vivían aquí acabaron desactivándolo. —

Se me iluminó la cara. — ¿Puedes enseñármelo? —

Después de avisar a Chul, Mordain nos condujo a mí y a los demás por una serie de túneles y pasó junto a muchos otros fénix curiosos, en dirección descendente. Finalmente llegamos a una pequeña cueva. En el suelo crecía una espesa alfombra de musgo verde y dorado, y del techo brotaban cristales luminiscentes que proyectaban una luz azul pálido sobre un rectángulo de piedra tallada situado en el centro. Era antiguo y se estaba desmoronando; las runas de la piedra ya no eran legibles.

Avier se deslizó por la cueva y aterrizó sobre el marco. — Si esperabas usar esto para transportarte de vuelta a Darv, no creo que te sirva. —

— Hace muchos años que no bajo aquí. Es como entrar en un recuerdo vivo. — dijo Mordain con un suspiro.

Me acerqué al fénix y toqué suavemente el arco de piedra antes de girarme para mirar a Aldir.

Extendí la mano, mostrando la piedra de Sylvie que descansaba en mi palma. — Dijiste que querías hacer las paces, ¿verdad? Así es como puedes empezar. —