Capítulo 426: La esperanza

POV DE ARTHUR LEYWIN:

Aldir miraba inseguro la piedra iridiscente que tenía en la palma de la mano, mientras Mordain respiraba entrecortadamente. Avier se arrastró por la parte superior del marco del portal y se inclinó para mirar con curiosidad. La atención de Regis se centró en los demás, intuyendo que había algo que no sabíamos sobre el huevo.

Detrás de los demás, Wren Kain susurraba algo en voz baja. Se había recostado en su trono de roca flotante, haciendo orbitar distraídamente varias esferas de piedra sobre su mano enroscada.

— Esto es magia antigua. — dijo Mordain, incapaz de apartar los ojos de la piedra. — ¿Tienes idea de qué es lo que llevas? —

— Sé que Sylvie está dentro de esta piedra, y he estado sorteando lentamente una serie de... cerraduras, supongo. Mi esperanza es que, cuando termine, ella vuelva a mí... —

Mordain se acercó cautelosamente al huevo de Sylvie. Cuando mis dedos lo rodearon instintivamente, parpadeó como si despertara de un sueño y dejó caer la mano. — Hay una leyenda, un mito en realidad, que se contaba a nuestros hijos como cuento antes de dormir y que describía un fenómeno como éste. El verdadero sacrificio es recompensado al valiente y genuino. Que, aunque el cuerpo perezca, nuestra mente y nuestra alma se amoldarán a una forma física y renacerán. —

Wren Kain se burló mientras flotaba más cerca en su trono móvil para ver mejor el huevo. — ¿Cómo es posible que seres con habilidades que alteran el mundo sigan siendo víctimas de fábulas de magia imposible? Es alucinante que pienses que es apropiado sacar un cuento para dormir en esta situación. Está pidiendo ayuda, no que lo arropen para dormir. —

— Cuento para dormir o no, Sylvie está dentro. — afirmé, mirando entre los dos antiguos asura. — Regis puede habitar el huevo, y puedo sentir que es ella. Y simplemente... apareció, después de que ella... — Me interrumpí, sin querer revivir el momento de su sacrificio. — De algún modo, fui transportado de Dicathen a las Tumbas de reliquias, y ese huevo vino conmigo. —

Las esferas de piedra que Wren había estado controlando se quedaron inmóviles mientras el rostro del asura se arrugaba pensativo.

Mordain respiró entrecortadamente. — Algunos miembros de la raza del fénix han aprendido a controlar su propio renacimiento, guiando el alma hacia una nueva forma, pero estas viejas historias lo describen como algo más. Una recreación de cuerpo, mente y espíritu, tal como era antes... — La mirada de Mordain recorrió mi brazo desde el huevo de mi palma hasta mi torso. — Los aspectos dracónicos de tu cuerpo... se destruyó a sí misma al dártelos, ¿verdad? —

Sólo pude asentir, incapaz de hablar más allá de un repentino nudo en la garganta.

— ¿Y Lord Indrath lo sabe? — preguntó Mordain con bastante inocencia, pero había una intensidad en sus ojos ardientes que sugería un contexto más profundo en su pregunta.

— Lo sabe. — admití, — pero no quiso darme más detalles. Yo... dudaba de delatar mi propia ignorancia haciendo demasiadas preguntas. —

Mordain me dedicó una sonrisa irónica. — Es probable que Kezess estuviera haciendo lo mismo. Pero si sabe que su nieta renacerá... — Se interrumpió con un movimiento de cabeza. — Tendré que pensarlo. Pero no dejes que las cavilaciones de un anciano te aparten de tu propósito. ¿Quieres que Aldir te ayude con algo? ¿Qué, exactamente? —

En lugar de responder inmediatamente, me puse a su lado y activé el Réquiem de Aroa.

Brillantes motas de éter danzaron por mi brazo antes de saltar ansiosamente al marco del portal, haciendo que Avier saltara y volara hasta el hombro de Mordain. Mordain retrocedió un paso y observó con cauteloso interés cómo las motas fluían por todas las grietas y hendiduras. El marco del portal empezó a repararse rápidamente, como si el tiempo retrocediera ante nuestros ojos. En unos instantes, las últimas grietas se habían sellado y las últimas piezas sueltas de piedra se habían colocado en su sitio.

Un tenue portal púrpura cobró vida dentro del marco.

El único ojo amatista de Aldir se detuvo en el huevo como si pudiera escarbar en su interior y ver al espíritu asura que allí descansaba. — Haré lo que sea necesario. —

Tan concisamente como pude, les expliqué el portal y la relación de la Reliquia con el “reino de éter” en el que existía. Ahorrándoles los detalles de nuestra lucha, les conté cómo había arrastrado a Taci hasta aquel lugar, descubriéndolo accidentalmente. Sin embargo, tuve cuidado de no darles la impresión de que podían utilizar esta técnica para abrir una brecha en las Tumbas de reliquias propiamente dichas, tanto si era posible hacerlo como si no. Los djinn habían decidido mantener fuera de las Tumbas de reliquias incluso a sus aliados fénix por una razón. No sería yo quien les abriera la puerta de una patada.

— Me parece totalmente estúpido y peligroso. — dijo Wren Kain, cogiéndome desprevenido. — Hiciste lo que debías la última vez, pero parece que casi no pudiste escapar. —

— Eso fue porque estaba luchando contra un asura empeñado en impedirme escapar. — le respondí.

— Aun así. — Su mirada de ojos saltones se volvió hacia Mordain. — En todos los años que diste cobijo a djinn, ¿nadie te habló de esto? —

Mordain se acercó al portal y le tendió la mano. El portal respondió proyectando una fuerza repulsiva, como un imán que empuja a otro de la misma polaridad. — No, el fenómeno que ha descrito Arthur nunca fue explicado ni, que yo sepa, utilizado por los djinn que vinieron a vivir al Hogar. —

Avier saltó a lo alto del arco del portal. — Quizá no se lo contaron a nadie porque podía ser peligroso. Para los viajeros, las Tumbas de reliquias, incluso este mundo. —

— ¡Gracias! Por fin alguien que habla con sentido común. — dijo Wren con sorna. — Suena a destrucción. Y aunque no sea un dragón poderoso ni miembro del Clan Indrath, puedo decirte que, cuando se trata de mana o éter, destruir cosas suele ser bastante malo. —

— Es igualmente probable que supieran que era demasiado importante ocultarle este conocimiento a Lord Indrath como para confiárnoslo siquiera a nosotros. — replicó Mordain pensativo. — Las vidas de los asuran son muy largas, y el último djinn superviviente tenía motivos para esperar lo peor del futuro. —

— Todos están suponiendo que siquiera conocían el reino. — dijo Regis desde donde estaba tumbado en el musgo. — Por muy listos que fueran, los djinn eran idealistas hasta la estupidez. Definitivamente no entendían todo lo que creaban. Lo hemos visto con nuestros propios ojos. —

Recordé lo que había dicho el último remanente djinn. — También se estaban fracturando al final, creo. Las Tumbas de reliquias son... un lugar oscuro. No tiene nada que ver con la forma en que los djinn intentaron vivir y la forma en que eligieron morir. Creo que, por lo que he visto, tenían una visión bastante sombría del futuro de nuestro mundo. Suficiente para envenenar su confianza incluso con sus únicos aliados. —

— Quizá sea mejor que nunca veamos su creación. — dijo Mordain, alejándose del portal. Su rostro se desencajó por un momento, pero rápidamente se iluminó de nuevo. — Sé que estás ansioso por continuar, así que no te presionaré más, excepto para preguntarte cuánto tiempo debemos esperar que tú y Aldir estén fuera. —

Regis se unió a mí frente al portal antes de entrar en mí y refugiarse cerca de mi núcleo. No habíamos discutido si debía venir o no, pero me parecía bien tenerlo conmigo.

Aldir le siguió inmediatamente, situándose a mi lado. Estaba inexpresivo, ni tenso ni plácido. A pesar de mi enfado anterior con él, no pude evitar apreciar su intrepidez en esta situación.

— Sinceramente, no lo sé. — respondí.

Con un gesto de comprensión, Mordain apoyó una mano en el hombro de Aldir. No intercambiaron ninguna palabra y, sin embargo, comunicaban algo muy claro entre ellos, aunque fuera ilegible para el resto de nosotros. Cuando pasó ese momento, Mordain se movió a nuestro alrededor hasta la salida de la pequeña cueva, y Avier volvió a volar hasta su hombro. Juntos, observaron en silencio.

De repente, Wren Kain se adelantó. — Escucha, no hay razón para precipitarnos sin entenderlo mejor. Esa piedra o embrión que llevas no va a caducar. Lady Sylvie no va a ir a ninguna parte. Estás siendo estúpido. —

Mis cejas se alzaron, pero Aldir le dio una palmada en el brazo a Wren Kain. — La urgencia es una cuestión de perspectiva, ¿no? ¿Por qué renunciar a hacer ahora aquello para lo que quizá nos falte tiempo en el futuro? —

Wren Kain se encogió aún más en su trono flotante. — Bueno, si hacen un agujero en el tejido del universo y acaban con este continente, supongo que será cosa suya. — Se centró en Aldir. — Da igual. Acaben con esto y vuelvan aquí, ¿de acuerdo? Si Indrath está enviando dragones a Dicathen, tenemos que prepararnos. —

— Sabes que no te traje aquí para luchar en una guerra, viejo amigo. —

Wren Kain parpadeó y una sonrisa sombría se dibujó en el borde de sus labios. — Sí... pero esperaba que lo hubieras hecho. —

Aldir le devolvió la sonrisa sobria y se volvió hacia mí.

Cada uno agarrando el antebrazo del otro, nos acercamos al portal e inmediatamente sentimos la presión repulsiva destinada a impedir que un asura cruzara el límite del portal. El agarre de Aldir, parecido al de una vicuña, apretó lo bastante fuerte como para doler, y ambos nos inclinamos hacia el portal.

El portal se tambaleó y se alejó de nosotros. Nos inclinamos más y dimos otro medio paso arrastrando los pies.

La piedra del arco tembló, y la energía púrpura de la superficie del portal se flexionó aún más, temblorosa.

Al igual que antes, sentí que las fuerzas opuestas del portal intentaban atraerme y rechazar a Aldir, pero mantuve su brazo sujeto al mío mientras dábamos otro pequeño paso.

El estómago se me revolvió al sentir que el portal llegaba a su punto de ruptura, como si hubiera pisado una tabla podrida en un puente.

El portal implosionó.

Un furioso viento etéreo nos arrastró a los dos hacia el interior y el mundo se disolvió en fractales de tejido conectivo interdimensional. Durante un instante, reconocí la red de caminos etéreos que había visto al activar el Paso de Dios, y luego todo se oscureció.

Esta vez me anticipé a la reacción mental y conseguí mantener mis sentidos y mi intención mientras el vacío etéreo se unía a nuestro alrededor. El espacio teñido de púrpura se extendía en todas direcciones, sólo interrumpido por lo que quedaba de la energía del portal, que estaba siendo absorbida por la sopa etérea, y por una zona de Tumbas de reliquias desconocida que flotaba desorientada bajo nosotros.

“Vaya” pensó Regis, con un escalofrío mental recorriendo su forma incorpórea. Revoloteó fuera de mí, pero no adoptó la forma de un lobo. Pequeños remolinos de corriente etérea se arremolinaron alrededor de la oscura mecha cuando empezó a absorber el éter ilimitado. “Hemos avanzado mucho desde los días en que absorbíamos cristales de caca de milpiés, ¿verdad?”

Tenía razón, pero mi mente seguía concentrada en la tarea que tenía entre manos. Independientemente de lo que el vacío etéreo pudiera hacer por mí, primero lo necesitaba para algo mucho más importante.

Saqué la piedra y la cerré en un puño. Al percibir mis pensamientos, Regis dejó de atiborrarse y se fundió con ella.

“Nada ha cambiado aquí.” me dijo un momento después. “Su mente sigue aquí, durmiendo.”

“Quiero que te quedes ahí dentro y vigiles todo lo que ocurra” pensé, comenzando a ponerme nervioso sin saber por qué.

Un Aldir al revés vagaba en círculos lentos cerca de mí, con sus ojos amatistas abiertos y fijos.

Abrí la boca para interrumpir su ensoñación, pero me recordé cómo me había sentido la primera vez que me habían atraído a este lugar, con Taci. La urgencia por llegar y empezar a imbuir el huevo se enfrió. De repente, sentí... miedo.

— Vi algo en un recuerdo djinn... — Dije en voz baja. — En él, Kezess afirmaba que Epheotus fue construido en algún lugar como éste. Una dimensión diferente. —

Aldir canturreó pensativo. — Según la leyenda asura, algunos de nuestros primeros antepasados extrajeron y expandieron un trozo de su mundo, creando Epheotus en su interior. Algunos creen que los asuras sólo descubrieron el camino entre estas dos dimensiones. Pero sí, Epheotus está protegido dentro de su propio reino, conectado a su mundo, pero no forma parte de él. —

Flotamos en silencio durante varios segundos mientras Aldir miraba a lo lejos, obviamente sumido en sus pensamientos. Luego, su rostro se serenó y su atención se centró en la piedra que tenía en la mano.

— No vaciles por mí. — dijo, levantando las piernas hacia el cuerpo, de modo que parecía estar sentado en el aire con las piernas cruzadas. — Por favor, haz lo que te has propuesto. —

Respirando hondo, agarré la piedra iridiscente con las dos manos. Empujando y tirando simultáneamente, empecé a imbuir éter en la piedra mientras lo extraía de la rica atmósfera. Rotación del éter, basada en la rotación del mana, el mismo arte que me enseñó Sylvia, ahora la lección que utilizaré para salvar a su hija. Estos y muchos otros pensamientos revolotearon por mi mente, pero me mantuve concentrado en el flujo de éter que ahora rellenaba los complejos diseños geométricos inherentes a la estructura interna de la piedra.

Pasaron varios minutos mientras me mantenía en equilibrio en el precipicio de este intercambio, absorbiendo e imbuyendo. Estaba claro que, a pesar de la profundidad de mi reserva etérea, no habría sido capaz de completar la capa fuera de este reino con su inagotable suministro de éter. Mi mente divagaba, intentando recomponer el rompecabezas más amplio que presentaba el huevo.

Si el huevo de Sylvie era un fenómeno manifestado de forma natural, ¿cómo podía tener una estructura tan compleja? La comparación con las runas que yo recibía era obvia de inmediato, e igual de misteriosa. Las sofisticadas construcciones mágicas no aparecían por casualidad, un accidente de un universo siempre en movimiento. A menos que...

Consideré el propio éter. Partículas de fuerza mágica capaces de adivinar la intención y responder en consecuencia. Los dragones creían que el éter tenía sus propios designios y propósitos, e incluso las enseñanzas de los djinn sugerían que era consciente. ¿Era de algún modo la fuente tanto del huevo como de las runas?

Sin respuestas, sólo con preguntas, obligué a mi mente a callarse y me dejé absorber por el ritmo del proceso.

“Algo está pasando” dijo Regis al cabo de varios minutos.

Me concentré en la piedra; estaba casi llena y empezaba a palpitar en mis manos. Las pulsaciones eran cada vez más rápidas, como un latido acelerado, y entonces algo se rompió.

Exteriormente, no se produjo ningún cambio, pero ya me lo esperaba e inmediatamente introduje más éter en la estructura.

No lo soportó.

“Regis, ¿qué puedes sentir?”

“Su mente se agitó cuando esa capa se rompió, pero ahora... no estoy seguro. Creo que hay otra capa, pero no puedo sentirla de la misma manera."

“Yo tampoco…”

Me sentí mal. Me estaba perdiendo algo, claramente me había perdido algo, pero ¿qué?

Si Kezess o Mordain hubieran sabido más, tal vez...

Un par de manos fuertes rodearon las mías. Aldir flotaba justo delante de mí, con los ojos abiertos, dedicándome una sonrisa comprensiva. — El éter no es suficiente. — dijo simplemente, y entonces comprendí.

Desplegué las manos y dejé que Aldir presionara las suyas sobre el huevo. Instintivamente, activé el Corazón del Reino para observar el proceso. El mana de Aldir -brillante, fuerte y puro- fluía rápidamente hacia la piedra. Pasó un minuto, luego dos, luego cinco...

Los nervios empezaron a corroerme. Sabía que el general era poderoso, pero aquí, en este lugar sin mana, ¿sería capaz de saciar al huevo hambriento?

El aura que rodeaba a Aldir empezó a atenuarse a medida que dedicaba más y más de su reserva total de mana al huevo. Al cabo de diez minutos, estaba a punto de exigirle que se detuviera cuando la estructura interna de la piedra volvió a moverse de repente con un crujido inaudible. Sudando y hundiéndose bajo el peso de su propio cuerpo, Aldir se echó hacia atrás.

Por primera vez desde que lo conocía, el tercer ojo que brillaba en su frente estaba cerrado.

“Funcionó, se abrió otra capa. No puedo estar seguro pero... creo que este puede ser el cierre final."

Resistí con firmeza el impulso de mirar dentro del huevo, concentrándome en cambio en Aldir. El acto de renunciar a su mana lo había dejado disminuido. — Esto no es por lo que te pedí que vinieras. —

— Pero es por lo que he venido. — dijo débilmente, forzando sus dos ojos normales a abrirse y mirándome con cansada sinceridad. — Sabía antes de entrar en el portal que no volvería. —

— ¿Qué quieres decir? —

— Como castigo por mi acto de guerra contra Dicathen y mi traición a Lord Indrath, me encarcelarás en este lugar. — dijo, con voz firme. — Es un castigo apropiado, y será una victoria que podrás llevar tanto a tu pueblo como a Kezess. — En su mano brilló un estoque de plata. Me lo tendió. — Mi espada, Luz de Plata. La prueba de mi muerte. —

Miré fijamente la espada, pero no la cogí. Me dolía la mandíbula mientras apretaba los dientes, considerando cuidadosamente mi respuesta, y finalmente dije: — Quédatela. Úsala para luchar a mi lado, contra Agrona y Kezess. —

Aldir sonrió tristemente y sacudió un poco la cabeza. — Creo que mis días de lucha han terminado. No mataré a más de los míos, ni siquiera para llegar a Kezess. Tanto tu mundo como el mío merecen algo más que una guerra interminable. Espero que encuentres una forma de acabar con la amenaza que suponen los clanes Indrath y Vritra sin bajas masivas. —

— Abandonar es un lujo que la gente como nosotros no tiene. — repliqué. — No siempre podemos vivir la vida como quisiéramos, Aldir, sobre todo cuando se acaba. Ambos tenemos una responsabilidad con este mundo... —

Me fijé en su expresión, en la forma en que sostenía su cuerpo -como un anciano luchando por mantenerse erguido- y en el enfoque vacilante de su mana, mis palabras murieron en mis labios. Sólo pude mirarle fijamente, con mis pensamientos agitados repentinamente quietos. Había tomado una decisión y cualquier argumento que yo pudiera esgrimir me parecía inútil. Incapaz de mirarle a los ojos, mi mirada se alejó de él y se posó en la lejana zona de Tumbas de reliquias, sin verla realmente.

— No pongas esa cara por mí. — dijo Aldir, enderezándose hasta alcanzar toda su estatura. — He vivido una vida muy larga y muy violenta y, por primera vez, estoy verdaderamente cansado, Arthur. Este lugar... me ofrece un final tranquilo y pacífico. Tal vez más de lo que merezco. —

Cuidadosamente, lentamente, tomé la espada. — Que así sea entonces. —

El tercer ojo de Aldir se abrió lentamente. Me hizo una respetuosa inclinación de cabeza, se dio la vuelta y empezó a alejarse. Sólo pude observar cómo se hacía más y más pequeño contra el infinito cielo púrpura. Finalmente, parpadeé y, cuando volví a abrir los ojos, no pude encontrarlo.

Entre Regis y yo sólo había silencio. Compartíamos la misma sensación de falta de palabras, incapaces aún de comprender las repercusiones de esta decisión.

Respiré hondo y miré con tristeza la piedra en una mano y la espada en la otra. — Luz de Plata. — susurré en el vacío, apretando la empuñadura con un puño blanco. Se desvaneció en la runa dimensional y sólo quedó el huevo de Sylvie.

El éter corrió por mi brazo y reanudé el acto de imbuir y absorber simultáneamente.

Esta capa apareció como una serie de runas complejas, como formas de hechizo o runas. No podía leerlas, pero su significado estaba claro. Describían la forma de una persona. De Sylvie...

A diferencia de la última capa, que había llevado siglos y cantidades incuantificables de éter, esta capa se llenó rápidamente. Terminé casi antes de darme cuenta.

Contuve la respiración y sentí que el corazón se me iba a parar.

El color se drenó de la piedra, que empezó a brillar con una luz dorada prístina. Entonces, poco a poco, las partículas se desprendieron de la piedra, condensándose y tomando forma frente a mí...

En aquel lugar atemporal e inmóvil, parecía como si todo el universo se hubiera detenido, excepto por el embrión que se desenredaba.