Capítulo 434: Oscurecido

POV DE ARTHUR LEYWIN:

El grito de un niño se coló en nuestra conversación, interrumpiendo a Lyra.

Todos nos pusimos tensos mientras yo buscaba la fuente del ruido, esperando tener que apresurarme a defenderme. Un momento después, me relajé y dejé escapar la respiración contenida.

Varios niños de edades comprendidas entre los ocho y la adolescencia se perseguían entre las parcelas de tierra cultivada. La niña que iba en cabeza corría con un pesado balón de cuero en los brazos mientras los demás luchaban por robárselo.

Un chico, un poco más grande, la cogió del brazo y ella intentó lanzar el balón a otra chica. Sin embargo, pesaba demasiado y cayó a varios metros de distancia. Rodó hasta otro niño, que le dio una patada sin querer y la lanzó hacia nosotros.

— ¿Por qué hay niños aquí? — preguntó Ellie, confundida.

Lyra observó a los niños jugar con expresión distante. — Muchas familias alacryanas habían fijado su residencia en lugares como Xyrus y Etistin. Sobre todo las de soldados de alto rango. No tienen otro lugar adonde ir. —

La pelota rodó hasta mis pies. Los niños dejaron de perseguirla, manteniendo las distancias mientras me miraban nerviosos. Lancé la pelota al aire con la punta del pie antes de patearla por encima de sus cabezas, haciéndola volar. Los niños se rieron a carcajadas y volvieron a perseguirla.

Cuando me volví, Lyra me inspeccionaba atentamente.

— Si vas a Alacrya — dijo — hay algo que me gustaría pedirte. — De su anillo dimensional apareció una pila de pergaminos enrollados y doblados. — Algunas de las personas de aquí han escrito cartas a sus sangres en Alacrya, pero no he tenido otra oportunidad de enviarlas. —

Chul resopló. — ¿Ahora vamos a ser carteros? ¿Carteros para el enemigo? —

— Claro que las aceptaremos. — dijo Caera, adelantándose para aceptar la pila de cartas de Lyra. Me miró interrogante.

— Al menos no debería ser un problema llevarlas a Alacrya. — dije sin comprometerme, más de acuerdo con Chul que con Caera.

Lyra soltó una carcajada clara y melosa, y yo no pude evitar reírme también. — No te pido que vayas de puerta en puerta a repartirlos, regente. Pero se lo agradezco. Tu ayuda en esto, aunque te parezca insignificante, es muy apreciada. —

Caera aferró las cartas con cuidado durante un largo momento antes de enviarlas a su anillo dimensional. — ¿Tenemos algún destino en mente, entonces? —

— ¿Hay algún lugar en Alacrya donde estemos a salvo? — preguntó Ellie, nerviosa. En voz baja, añadió: — No puedo creer que me vaya a otro continente. —

— Sí, ya sé por dónde empezar. Lyra, ¿hay algún lugar cercano que esté fuera de la vista del pueblo? Preferiría no molestar a tu gente activando un portal a Alacrya justo delante de ellos. —

Lyra accedió antes de conducirnos a un pequeño pero próspero bosquecillo un poco alejado de la aldea. Era lo bastante espeso como para protegernos de miradas indiscretas.

Saqué la urdimbre espacial, la coloqué en el suelo entre la hierba amarilla y la activé, utilizando éter para moldear el mana según fuera necesario. El instrumento brilló entre las sombras de las ramas de los árboles y apareció un portal a su lado.

Esta vez, Caera fue primero. No podía estar del todo seguro de lo que aguardaba al otro lado, y quería que una cara conocida saliera del portal.

El resto le siguió rápidamente.

— Gracias, Lyra. — dije, ofreciéndole la mano a la sirvienta.

Ella la cogió. — Las cosas están llegando a un punto crítico, Regente. No puedo evitar sentir que Agrona ha terminado de esperar su momento. No hace nada sin un plan, y aunque su naturaleza asura a veces lo hace distante en el momento, no creo que nada de lo que ha sucedido esté fuera de sus intenciones. Incluso su derrota aquí en Dicathen. —

— Por nuestro bien, espero que te equivoques. — dije, apretando su mano con firmeza una vez más antes de soltarla.

Cuando recuperé la urdimbre, sentí que mi mirada se perdía en la distancia. Más allá de los árboles, aún podía oír a los niños jugando y a los jornaleros gritando, seguidos por el trompeteo grave y lastimero de un buey de luna. Pensé en soldados que modificaban la naturaleza de sus hechizos de ataque para labrar y regar las tierras de cultivo, en grupos de batalla organizados que trabajaban de forma concertada para construir hogares en lugar de destruirlos.

Me di cuenta de que los pueblos más débiles podrían haber muerto de hambre aquí, o haber dejado que su situación fuera tan desesperada que no tuvieran otro recurso que atacar de nuevo, pero los alacryanos habían prosperado.

“¿Quién podría haber imaginado que la mujer que una vez fue responsable de difundir las crueles mentiras de Agrona en este continente sería la misma persona que ahora está a mi lado, dedicando su vida a mejorar la de aquellos a los que Agrona sólo veía como carne de cañón?”

Viendo la posibilidad de días mejores en el horizonte después de tanto tiempo en guerra, entré en el portal.

Me envolvió una luz temblorosa que tardó un momento en convertirse en formas sólidas cuando llegué a mi destino. Unas voces incorpóreas se filtraron en mi consciencia antes de que pudiera dar sentido a las formas: varias voces diferentes, la mayoría de ellas gritando.

Cuando los colores borrosos cobraron sentido, me di cuenta de que me enfrentaba a un muro de hechizos defensivos. Oculta por varios escudos de viento, fuego, hielo y paneles traslúcidos de mana había una finca de ladrillo de dos plantas, que a su vez estaba rodeada de colinas verdes y campos dorados. El portal nos había depositado justo en medio de un patio finamente cuidado, y Chul tenía el pie en un lecho de bulbos de color mandarina.

También tenía el arma desenfundada y miraba con el ceño fruncido a los magos contrarios. Regis había saltado delante de él, disuadiendo a Chul de saltar sobre los alacryaos, mientras que Ellie, que sostenía a Luz de Plata como un báculo, se había puesto a cubierto detrás de Boo. Caera se había adelantado con las manos alzadas sobre la cabeza y ahora intentaba tranquilizar la situación.

— No somos una amenaza, tranquilícense. Me llamo Caera de Sangre Alta Denoir. Por favor, sólo... —

Uno de los escudos se derritió y una joven atravesó la línea defensiva. Su cabello anaranjado se tornó amarillo en las puntas, enmarcando su rostro incrédulo y sus brillantes ojos color avellana. — ¿Profesor Grey? —

— Por favor, no ataques a mis amigos, Briar. — dije, saliendo lentamente delante de los demás. — Eso haría esto bastante incómodo para todos. —

Uno a uno, los otros escudos parpadearon, revelando a varios magos jóvenes, todos en edad escolar. Al único que reconocí de inmediato fue a Adem, el pupilo de Darrin. Al verme, los ojos oscuros del chico se abrieron de par en par, como en una caricatura, y su rostro esbozó una enorme sonrisa. A su alrededor, los otros jóvenes magos empezaron a charlar animadamente, mirando a Adem en busca de confirmación de lo que Briar acababa de decir.

La puerta principal de la finca se abrió de golpe y Darrin salió corriendo a la luz del sol, con el viento arremolinándose en sus puños. Al verme, se detuvo en seco y su expresión se transformó en puro asombro, luego en alivio y, por último, en una sonrisa casi tan amplia como la de Adem.

— ¡Grey! Imbécil incorregible, casi me orino encima cuando sonó la alarma del perímetro. — dijo, provocando una carcajada insegura entre la multitud de adolescentes. — ¿Qué demonios haces aquí? —

— Podría preguntarte lo mismo. — respondí, dejando que mi mirada recorriera a los defensores de la finca. — Tu programa se ha ampliado, por lo visto. —

La sonrisa vaciló, y él se dedicó a inspeccionarlos. — Han pasado muchas cosas desde que te fuiste a la Academia Central. ¿Por qué no entran tú y tus amigos? Pueden contarme qué clase de problemas han traído a mi puerta, y yo haré lo mismo. —

Los jóvenes magos se hicieron a un lado, permitiéndonos acercarnos a la mansión. Sylvie se colocó a mi izquierda y Ellie a mi derecha. La oí susurrar a Boo que se quedara en el patio. El oso guardián refunfuñó, pero hizo lo que ella le pedía. Caera y Regis caminaban justo delante de mí.

Volví a mirar a Chul, que vigilaba a los alacryanos desde la retaguardia, y le dije: — Gracias por tu moderación. —

Me miró a los ojos apenas un paso y luego volvió a observar a los niños alacryanos. — No se había dado la señal de ataque. —

En el vestíbulo, más rostros jóvenes se asomaban desde las puertas y desde la barandilla del rellano del segundo piso.

— ¡Maestro Ordin, qué… Profesor Grey! — Aphene, con el pelo oscuro más largo que la última vez que la vi en la Victoria, estaba bloqueando uno de los pasillos.

Detrás de ella, varios niños mucho más pequeños se esforzaban por esconderse mientras intentaban ver lo que ocurría, entre ellos la niña Penka que había conocido la última vez que estuve aquí.

— ¿Están aquí todos los niños de mi clase? — pregunté, aún más sorprendido por la presencia de Aphene.

Los labios de Darrin se curvaron en una sonrisa forzada que no le llegó a los ojos.

— Marcus está por aquí. — dijo Briar desde la puerta detrás de mi grupo. — Su sangre fue lo bastante lista como para sacarlo de la academia antes de que las cosas empezaran a irse de verdad a la mierda. —

— Briar, boca. — dijo Darrin, su tono ligeramente regañón.

Quise hacer más preguntas, pero pensé que sería mejor hacerlo en privado, así que seguí a Darrin hacia el interior de la finca. Un rastro de niños nos seguía a distancia, escabulléndose detrás de nosotros como si no nos diéramos cuenta de que una docena de pares de pies repiqueteaban. Briar nos seguía con más descaro, actuando como si fuera uno de nosotros, y con la intención de unirse a cualquier conversación que siguiera a nuestra llegada.

Sylvie observaba atentamente cada arma o pieza de arte que colgaba de la pared. — Alacrya no parece tan diferente de Dicathen. — reflexionó.

Darrin nos condujo a la misma sala donde Alaric y él me habían revelado su plan para la Academia Central. Mis compañeros y yo entramos en la habitación, pero Darrin detuvo a Briar en la puerta.

Ella se cruzó de brazos y levantó la barbilla desafiante, pero él sólo tuvo que enarcar una ceja. Se desinfló, se revolvió el pelo con irritación y gritó a todos los demás niños que volvieran a sus tareas, apartándolos en manada.

En la pequeña y bien decorada habitación no cabíamos todos. Regis, al notarlo, se volvió inmaterial y se desvaneció en mi núcleo. Chul se acercó a la ventana y miró hacia fuera, de espaldas al resto de nosotros. Caera, que aún mostraba los signos de desgaste de su larga experiencia con Vajrakor, se acomodó en una silla de felpa. Ellie hizo lo mismo, aunque se sentó mucho más rígida, con las manos en las rodillas y el brillo de Luz de Plata en las piernas.

Sylvie se quedó a mi lado, con sus ojos agudos observando atentamente a Darrin.

“No pasa nada. Podemos confiar en él.”

“Quizá, pero ¿no notas lo estresado que está? Las cosas no le han ido bien.”

Con los brazos cruzados, me apoyé en una pared desnuda, una de las pocas que no estaba cubierta por estanterías o armarios de bebidas. — Entonces, ¿qué pasa con todos los niños? —

Darrin suspiró y se dejó caer en una silla. Su cabeza recorrió lentamente la habitación mientras observaba a cada uno de mis compañeros, y no contestó hasta que sus ojos se encontraron con los míos. — Guerra civil, Grey. Algunos son huérfanos recientes, otros se esconden para evitar ser enviados al combate. Tampoco se puede subestimar su impacto. Me han dicho que muchos de tus alumnos convencieron a sus sangres de no participar en la guerra gracias a ti. —

— Que es, en cierto modo, por lo que estamos aquí. — intervino Caera, llamando la atención de Darrin.

— Lady Caera, es un placer volver a verla. — dijo Darrin, posando su mirada en sus cuernos.

En un movimiento que pareció involuntario, la mano de Caera se dirigió a sus cuernos, casi como si hubiera olvidado que eran visibles. — Algunos de nosotros llevamos mucho tiempo luchando en esta guerra civil. Como Guadaña Seris. Buscamos noticias de ella. ¿Hay algo que puedas decirnos? —

La mandíbula de Darrin se apretó, luego se relajó. Poniéndose de pie de repente, se acercó a un estante bajo que contenía botellas y vasos y se sirvió una copa, luego se la bebió de un trago rápido. — La mitad de los padres de estos niños están atrapados en las Tumbas de reliquias con ella. Las fuerzas bajo el mando de Guadaña Dragoth Vritra han estado asaltando los portales al segundo nivel sin parar durante semanas.

— Alaric tiene un par de personas incrustadas con esos soldados alimentándonos de información, aunque apenas es necesario. La industria del primer nivel no se ha ralentizado en absoluto, incluso con los ascensos básicamente cerrados. Lo único que sé es que las fuerzas de asalto están cada día más seguras de que pronto abrirán una brecha en el segundo nivel. —

Caera me miró, su urgencia evidente. — No deberíamos esperar entonces, Grey… lo siento, Arthur. Tenemos que irnos inmediatamente. —

Las cejas de Darrin se alzaron al decir mi nombre. — Entonces, es verdad. ¿Eres Dicathiano, como dicen los rumores? —

— ¿Qué hay de malo en eso? — preguntó Ellie a la defensiva, agarrando a Lus de Plata mientras miraba nerviosa a Darrin.

Darrin respondió a la incomodidad de Ellie con una cálida sonrisa. — Nada, de verdad, es que... lo siento, Grey… Arthur, no nos ha presentado. Soy Darrin, ex-ascensor y actual cuidador de niños aterrorizados. Le he ayudado a salir de más de un apuro precario, y espero que esté aquí para devolverme el favor. —

— Oh. — dijo Ellie, mirándose tímidamente las rodillas.

Ahorrándole demasiados detalles, le presenté rápidamente a todo el mundo excepto a Caera, a quien ya conocía.

— Parece que tenemos que irnos inmediatamente, pero... hay un problema con la siguiente parte. — admití, apartándome de la pared y encontrándome con la mirada de mi enlace.

— No puedo entrar en las Tumbas de reliquias. — dijo con el ceño fruncido.

— Me quedaré con Sylvie, si eso es lo que quieres. — se ofreció Ellie, sorprendiéndome.

— No quiero dejar a nadie atrás, pero no tenemos elección. Será más rápido si Caera, Regis y yo vamos solos. — A Darrin le pregunté: — ¿Pueden quedarse aquí los demás? Sylvie y Chul serán de gran ayuda para mantener ocupados a tus pupilos. —

Chul se apartó de la ventana, frunciendo el ceño. — No cambié un escondite por otro. —

Empecé a responder cuando algo llamó mi atención. Corazón del Reino bañó mi visión en un mar de colores, permitiéndome ver el hechizo de atributo de viento con desviación de sonido que alteraba la protección lanzada sobre la puerta.

Darrin, al notar mi mirada, se acercó rápidamente a la puerta y la abrió de golpe. Un puñado de alumnos mayores se desparramó por el suelo. Detrás de ellos, Aphene y Briar tuvieron la decencia de al menos fingir que lo sentían.

— Ahora en serio. — reprendió Darrin, sacudiendo la cabeza. — ¿Qué son, un puñado de animales salvajes? —

— Mis padres están en las Tumbas de reliquias. — dijo un joven desde sus rodillas. — Quiero saber qué está pasando. —

— El profesor Grey necesitará ayuda si va a ayudar a Guadaña Seris Vritra. — Audaz como siempre, Briar no se inmutó bajo la mirada combinada de todo mi grupo. — Podemos luchar… —

— Que es justo lo que querían evitar al enviarte aquí, ¿correcto? — dijo Darrin suavemente. Entonces vi lo mucho que se preocupaba por sus muchos pupilos, ya que su amabilidad sólo creció ante el desafío de Briar. — Ahora vayan todos. —

Con la puerta cerrada y protegida una vez más, nuestra conversación continuó durante algún tiempo. Darrin estaba más que dispuesto a permitir que mis compañeros se quedaran con él, aunque ellos mismos estaban menos entusiasmados con la idea de quedarse atrás, especialmente Chul.

Al final, sin embargo, fueron las Tumbas de reliquias las que marcaron nuestro rumbo.

Retiré la Brújula, disloqué las dos mitades y activé la parte de ascensión. Como había visto hacer muchas veces, el cristal interior se desintegró y formó un portal opaco sobre la semiesfera. Inmediatamente supe que algo iba mal.

El portal estaba distorsionado y la luz que salía de él se curvaba de forma poco natural. Me aparté rápidamente para no tocar los rayos de luz viscosa, y entonces vi a mi vínculo.

Sylvie miraba el portal como si estuviera en trance, y casi parecía como si el propio portal se acercara a ella.

— ¿Estás bien? — pregunté, con los dedos crispados por el deseo de anular el portal.

Sylvie asintió con la cabeza y levantó lentamente la mano hacia la luz que al mismo tiempo la alcanzaba. — Estoy bien, es sólo que... hay una especie de resonancia entre el portal y yo... —

Me di cuenta de que unas tenues estrías ondulaban el éter atmosférico, conectando a Sylvie con el portal de ascensión.

— Sylvie. — advertí, con un vago pánico incorpóreo apretándome el pecho.

Ella vaciló y me miró como pidiéndome permiso. — Me siento... cómoda. —

Apreté los puños y resistí el impulso de retenerla. Intenté considerar la situación racionalmente, pero no tenía ninguna base para tomar una decisión. El portal debería empujarla hacia atrás, como había ocurrido con Taci y Aldir, pero Sylvie podía ser diferente. Otra posibilidad era que la Brújula funcionara de forma diferente, pero no tenía forma de saber si eso era bueno o malo.

Lo único que podía hacer era confiar en ella. Asentí con la cabeza. Las yemas de sus dedos rozaron los bordes del óvalo opaco y ella lo atravesó, desapareciendo en las Tumbas de reliquias.

“Vaya mierda” pensó Regis, saltando tras ella a través del portal.

— Cambio de planes. — espeté. — Chul, ve con ella. —

Sonrió, conjuró su arma y saltó. Caera apretó la mandíbula con determinación y la siguió.

Ellie me observaba atentamente, claramente insegura de si iba a venir o no. Asentí y le hice un gesto con la mano para que se acercara al portal. Se oyó un chasquido y Boo apareció junto a ella, volcando una mesa auxiliar. — Lo siento. — dijo Ellie antes de entrar en el portal, seguida de cerca por Boo.

— Nadie más podrá entrar en el portal después de que yo lo atraviese. — le expliqué a Darrin, — pero no dejes que nadie manipule el artefacto. —

— Estará encerrado en esta habitación. Nadie entrará, te lo prometo. — me aseguró Darrin mientras enderezaba la mesa volcada. — ¿Tienes idea de en qué te estás metiendo? —

— Nada agradable, estoy seguro. — No deseando dejar a mis compañeros dentro de las Tumbas de reliquias sin mí más tiempo del que ya había pasado, atravesé el portal.

Y entré en... algo indescriptible.

Una furiosa presión violeta inmovilizó mi cuerpo. Se desencadenó una tormenta invisible, y mi pulso pareció comenzar y detenerse de nuevo, mi corazón comenzó latir rápidamente y luego se detuvo. No podía ver, oír ni pensar con claridad. Ni siquiera estaba seguro de haber llegado a las Tumbas de reliquias.

— Es Sylvie... — La voz de Regis llegó a mí a través de la masa de éter, distorsionada y entrecortada.

Junto con su voz llegó el destello de un recuerdo: Regis, apareciendo al otro lado del portal. Sylvie, con el cuerpo rígido y cayendo como si estuviera sufriendo algún tipo de ataque. Avanzando medio paso hacia ella. Luego, una explosión de éter, comprimiendo a Regis en poco más que una brizna atrapada dentro de alquitrán etéreo viscoso.

Activando el Corazón del Reino, busqué a los demás. Estaban allí, inmóviles, congelados, pero por lo demás no parecían sufrir daño alguno.

Haciendo acopio de todo el poder que pude, empujé hacia fuera, intentando abrirme paso a través de la obstrucción mientras maniobraba con cuidado entre mis compañeros. Poco a poco, el éter opuesto cedió y pude avanzar. Un paso, luego otro, más adentro del pantano, hasta que...

Mi pie derecho chocó con la fuente del caos.

Me agaché, lentamente, ya que ahora tenía que tener cuidado de expulsar sólo el éter suficiente para no quedarme atascado de nuevo y alcancé a Sylvie.

El aire que nos separaba se despejó y la niebla amatista se disipó gracias a mi fuerza.

Sylvie estaba en el suelo, con los ojos abiertos, pero tan perdida que sólo se le veía el espacio blanco de sus ojos. Su cuerpo estaba rígido e inmóvil. La agarré por los hombros y la sacudí suavemente. Como no respondía, la sacudí con más fuerza.

No reaccionó.

— ¡Sylvie! —

“Sylv, ¿puedes oírme?”

No respondió.

La mente me daba vueltas. No podía estar seguro de si el éter estaba siendo controlado por ella en algún tipo de hechizo o emanación, o si la propia Tumbas de reliquias estaba generando el fenómeno. Ella estaba inconsciente, pero el éter se sentía como ella, ninguna de las dos cosas tenía sentido. “¿Un mecanismo defensivo, tal vez?” me pregunté. Desencadenado por alguna reacción de los Tumbas de reliquias.

Intentar expulsar la tormenta etérea era demasiado peligroso. Podría despedazar a Ellie o a Caera entre las fuerzas opuestas. Podía intentar anularla, pero sin comprender qué estaba ocurriendo ni por qué, temía inhibir a Sylvie de alguna manera.

Aun así, sabía que tenía que hacer algo.

Expandiendo mis sentidos, lo que requirió un gran esfuerzo por mi parte al exudar mi propio éter para empujar hacia fuera a través del efecto del hechizo como gusanos excavando en la tierra, intenté encontrar los bordes de la nube.

Lo que descubrí me aceleró el pulso.

La tormenta se expandía hacia el exterior, construyéndose sobre sí misma con el éter atmosférico de la zona. Sylvie no tenía un núcleo de éter, por lo que no disponía de éter purificado propio. Como todos los dragones, sólo podía influir en el éter que la rodeaba. “Si pudiera forzar el éter hacia dentro, conteniéndolo de algún modo, podría evitar que su hechizo afectara al resto de nosotros sin aislarla de él.”

Pero vi un problema casi de inmediato.

Si gastaba toda mi energía conteniendo el hechizo inconsciente de Sylvie, no podría ayudar a los demás a despejar la zona. Pero Sylvie no tenía ninguna forma natural de contener tanto éter, ninguna habilidad para atraer y almacenar el éter como yo.

Excepto que yo tenía una forma de manipular el éter fuera de mi cuerpo sin necesidad de una intervención consciente constante.

Alcancé la atadura de mi armadura reliquia e intenté manifestarla sin conjurarla en mi cuerpo. Las escamas negras aparecieron sobre mi piel. Apreté los dientes e intenté quitármela físicamente, pero, a diferencia de las armaduras normales, no había forma de hacerlo.

“Tal vez podría ayudar, si pudiera moverme.” pensó Regis.

“Si pudiéramos... sí, eso podría funcionar. Déjame ver qué puedo hacer.”

Arrodillado junto a Sylvie, abrí las compuertas de mi núcleo. No intenté controlar el éter que empezó a salir de mí, simplemente dejé que se expandiera por la atmósfera. Se extendió por la nube sin alterar el hechizo, sino mezclándose con el éter atmosférico que formaba la emanación.

Podía sentir el borde de expansión de la nube y la densidad del éter atmosférico, e intenté ajustar mi salida a la influencia del hechizo. Me llevó un minuto. Cuando creí que las dos fuerzas estaban casi equilibradas, tomé el control.

Cada partícula púrpura de mi éter purificado se aferró a una partícula de lo que componía el hechizo de Sylvie. No podía esperar controlar cada mota individualmente, pero el éter respondía a mi intención y reaccionaba adecuadamente.

Encontré a Regis en la tormenta, aplacé el éter a su alrededor y abrí una especie de túnel entre nosotros. Al instante estaba conmigo, volando desde la nube hasta mi núcleo.

— ¿Qué está haciendo? — se quejó, sacudiéndose mentalmente los efectos del hechizo.

— No hay tiempo. Después. —

La base de nuestra idea era el mismo concepto que Regis y yo habíamos utilizado cuando imbuí una espada conjurada con Destrucción canalizando nuestro poder combinado en mi éter. Primero, Regis fluyó hacia la propia armadura, manteniendo su estado incorpóreo. Luego liberé la armadura. Regis permaneció con ella, dejándose arrastrar entre estados etéreos.

La armadura se desvaneció, volviéndose también incorpórea, pero no desapareció del todo. Aunque los djinn habían fabricado la reliquia, no habían tenido en cuenta que trajera consigo otra forma etérea, por lo que se congeló entre estados.

Cuando Regis voló hacia Syvlie, la armadura sombría fue arrastrada con él. Desapareció en el interior de Sylvie y yo tiré del hilo que me unía a la armadura para volver a hacerla física. O, mejor dicho, lo intenté.

En lugar de eso, la esencia sombría de la armadura a medio invocar se rasgó como una camisa de seda. Maldiciendo, alargué la mano con mi éter e intenté agarrar la armadura, de forma parecida a como manipulaba el mana con el éter. Regis tiró de ella, intentando rodear a Sylvie con la armadura mientras yo la mantenía unida.

Cerrando los ojos, tuve un pensamiento claro en mi mente. Protegerla.

Dejé que todos los demás pensamientos se desvanecieran, concentrándome por completo en la armadura y en esa simple idea.

El tiempo parecía congelado.

De forma nerviosa y acelerada, la armadura empezó a unirse, encogiéndose para adaptarse al cuerpo de Sylvie mientras se endurecía en su estado corpóreo a su alrededor. Solté un suspiro que no sabía que había estado conteniendo.

Mi mente volvió al éter que había liberado en la atmósfera, cada partícula unida a las del hechizo de Sylvie.

El éter atmosférico luchaba contra mí, intentando mantener la forma que la voluntad de Sylvie le estaba dando. Pero, como había explicado la proyección djinn, mi núcleo me daba la ventaja de un control mucho más estricto y un vínculo mucho más fuerte con el éter purificado. Superé la influencia de Sylvie.

El área de influencia del hechizo se forzó hacia el interior, hacia la propia Sylvie. Podía sentir los bordes de la tormenta reduciéndose a medida que la neblina púrpura oscurecedora se desvanecía del aire. Poco a poco, todo fue contenido dentro de Sylvie usando la armadura reliquia como la cáscara.

Un grito de guerra espeluznante estalló justo a mi lado cuando Chul se echó hacia atrás, con el arma preparada mientras movía la cabeza de un lado a otro en busca de un enemigo.

Alguien más se agitó, y me giré justo a tiempo para ver a mi hermana enferma en el suelo, no muy lejos de donde yacía Sylvie. Caera la rodeó con un brazo y apartó el pelo de la cara de Ellie, murmurando algo suave y consolador.

“Ha funcionado. No me lo esperaba” pensó Regis mientras se liberaba del cuerpo de Sylvie. Se transformó en su forma física y se sacudió la melena de fuego que le ardía alrededor del cuello.

Acaricié la cara de Sylvie con la mano y usé el Corazón del Reino para buscar cualquier signo de lesión, reacción o daño mágico, pero parecía físicamente ilesa. Ahora que el hechizo había sido contenido, estaba claro que este efecto estaba siendo proyectado por la propia Sylvie y no era un ataque de las Tumbas de reliquias.

— La armadura está haciendo la mayor parte del trabajo, pero voy a tener que permanecer concentrado en ella para evitar que su hechizo se libere de nuevo. — expliqué a los demás.

— Pah, ¿qué podría amenazarme aquí? — preguntó Chul, mirando a su alrededor con confianza.

Mi mirada siguió la suya y por primera vez me fijé en todo lo que nos rodeaba.

Nos habían depositado en un estrecho terreno llano y estéril en medio de un bosque. Excepto por el lugar donde nos encontrábamos, los árboles crecían sobre aguas tranquilas y cristalinas. De vez en cuando, unas raíces gigantescas se alzaban sobre la superficie como sinuosas autopistas, reflejando las ramas de los árboles.

No había cielo, sólo la flora que trepaba constantemente, ramas tan anchas como autopistas que se entrelazaban para crear la impresión de que no había principio ni fin en el dosel del bosque. A pesar de la falta de sol o de cielo, el bosque estaba iluminado con una luz fría y sin fuentes.

— ¿Está bien Sylvie? — preguntó Ellie débilmente, luchando por mantenerse erguida mientras se limpiaba la boca. Boo gimió y le dio un codazo con su amplia frente. — ¿Por qué tiene ese aspecto? —

Sylvie seguía rígida, con los ojos en blanco. Intenté sacudirla de nuevo y luego la levanté para sentarla. Tenía los músculos tan tensos que era difícil moverla. — Oye, Sylv... ¿Sylvie? —

Al no obtener respuesta, cerré los ojos y proyecté mi voz directamente en su mente. “Sylvie, ¿puedes oírme?”

Mi conexión constante con su mente estaba ausente. Mis pensamientos no llegaban a nada.

Los demás no esperaban en silencio a que yo diera órdenes. Caera ya había activado el brazalete que había reclamado del tesoro de los Picos de Lanza. Múltiples púas plateadas volaron hacia fuera, algunas subiendo hacia los miembros de arriba, otras bordeando la parte superior del agua.

Chul había saltado desde el suelo hasta una raíz cercana que sobresalía cuatro metros por encima de la superficie del agua. Con una mano en un árbol del tamaño de un viejo rascacielos terrestre, buscó a nuestro alrededor.

— Tenemos que movernos, para llegar al portal de salida. — dije, levantando a Sylvie y recostándola con cuidado sobre la ancha espalda de Boo. — Tal vez este estado sea solo temporal, o tal vez necesitemos sacarla de las Tumbas de reliquias, no lo sé. En cualquier caso, no quiero quedarme aquí más tiempo del necesario. —

Ellie saltó detrás de Sylvie para sujetarla. Me dirigió una mirada feroz. — La tenemos, Arthur. —

— Grey. — dijo Caera en voz baja, con los ojos abriéndose y cerrándose rápidamente mientras se concentraba en lo que le llegaba de sus drones. — No estamos solos. —