Capítulo 68: Cripta de la viuda V


— ¿Puedo quedarme con esto? — pregunté antes de darme cuenta de que me sangraba la palma de la mano por agarrar con demasiada fuerza el fragmento del cuerno.

La mujer elfa, a pesar de su estado, dejó escapar una ronca risa tras mi pregunta, pillándome por sorpresa. Levantando una ceja, no pude evitar preguntarme qué estaría pasando por su mente y lo admirable que era su capacidad de seguir riendo teniendo en cuenta su situación.

— Me miras como si me hubiera vuelto loca — dijo mientras se esforzaba por girar la cabeza hacia el sonido de mi voz.

— No, no loca. Admirable, en todo caso — respondí.

— Tú también eres raro, preguntando a un soldado moribundo si puedes conservar algo así. Quédatelo. De todos modos, no tendrá ningún valor para mí. — Dejó escapar un suspiro y, de repente, su rostro parecía haber envejecido veinte años por la expresión grave que llevaba.

— Ni siquiera sé tu nombre, chico, pero voy a morir pronto. No hay necesidad de tratar de ser sensible sobre ese hecho. — La guerrera elfa dejó escapar una respiración entrecortada, pero su expresión se mantuvo firme.

— Mi nombre es Arthur, y... sí. Por desgracia, no parece que haya ninguna forma de salvarte. — Puse el fragmento negro dentro de mi anillo de dimensión. — Lo siento.—

— Supongo que no estaba destinado a ser entonces. Como no tengo mucho tiempo, te diré todo lo que sé. — Mi pecho se sintió pesado al ver que ella desechaba tan fácilmente sus esperanzas y aceptaba su destino.

— Mi nombre es Alea Triscan, como ya te has dado cuenta. Soy una de las seis lanzas y los cadáveres que probablemente viste a tu llegada eran mis tropas. Cada lanza estaba a cargo de un batallón compuesto por los mejores magos. — Dejó escapar otro pesado suspiro y, por una vez, me alegré de que no pudiera presenciar la espantosa matanza que había convertido este lugar, antaño hermoso, en una tumba de cadáveres destrozados.

— Tras el inicio de las seis lanzas hace unos meses, las he estado entrenando para que trabajen en equipo para limpiar mazmorras y otras zonas desconocidas. Las seis lanzas rara vez van juntas a las misiones, a menos que vayamos a explorar una mazmorra de clase S o superior — continuó tras hacer una pausa para tomar aire.

— Por la dirección de tus pasos de antes, parecía que habías llegado por una entrada diferente. Este lugar está conectado a tres mazmorras. ¿De qué mazmorra has venido, Arthur? — Alea movió su cuerpo, luchando por apoyarse en la pared.

— Vine con mis compañeros y el profesor de la Cripta de la Viuda. Todos los demás pudieron volver a salir, pero creo que yo no tuve tanta suerte. — Tomé asiento contra la pared junto a Alea mientras observaba la carnicería que se desplegaba ante mí. Pude imaginarme vagamente lo que había ocurrido por la posición de los cuerpos y por el lugar en el que habían sufrido las heridas mortales.

— No sé qué edad tienes, Arthur, pero nadie debería ver algo así — susurró Alea, con una voz llena de remordimientos.

— Probablemente mi edad no se corresponda demasiado bien con situaciones como ésta, pero tienes razón. Nadie, independientemente de su edad, debería ver algo así. —

Su respiración se volvió más entrecortada y esporádica, pero aguantó.

— Mis tropas y yo venimos de una mazmorra de clase A llamada Fauces del Infierno. Fuimos asignados a investigar la mazmorra después de recibir informes de avistamientos incoherentes en su interior. Los aventureros que habían regresado con vida eran los que frecuentaban la mazmorra para entrenar. Los que volvieron apenas estaban vivos y todos hablaban de que las bestias que residían en su interior se habían vuelto repentinamente más fuertes y feroces. ¿También fue el caso de la mazmorra de la que viniste? — preguntó Alea, sus palabras salieron más lentas que antes.

— Sí. Justo en el primer piso nos recibió un ejército de súbditos snarlers. Los súbditos no eran malos, pero aparecieron dos reinas snarler. Una de las reinas, tras comerse a la otra reina, pasó de gris a negro y su fuerza se multiplicó. Sospeché que esa era la causa. —

— ¡¿Qué quieres decir con que lo sospechabas?! ¿Estás diciendo que has visto a ese demonio antes? — El cuerpo flácido de Alea se levantó de repente mientras su cabeza se volvía hacia mí, con una conmoción evidente en su voz.

— No estoy seguro de que sea el mismo, pero sí — respondí con franqueza.

— ¿El mismo? ¿Crees que hay más de uno? — El rostro de Alea, ya pálido, se tornó aún más blanco.

— No tengo pruebas definitivas, pero sospecho que el que viste, Vritra, es uno de los demonios con cuernos que hay por ahí — respondí, recordando aquella noche en la que me había separado de Sylvia. El demonio negro con los cuernos curvados hacia abajo dijo algo sobre causarles problemas. Era sólo una especulación, pero sospechaba que probablemente había más de ellos.

Mi mente comenzó a dar vueltas mientras reflexionaba sobre las diferentes posibilidades y razones de por qué estaban haciendo esto. “¿Era todo esto por Sylvie o por alguna causa mayor?”

Recordé que cuando Sylvia me había dado la piedra tenía que protegerla a toda costa. Esa "piedra" resultó ser un huevo, y de un dragón nada menos. “¿Era Sylvie una existencia tan importante para que los demonios con cuernos tuvieran que llegar tan lejos?”

— ¿En qué... estás pensando, Arthur? — Alea dejó escapar una tos forzada mientras la sangre fresca salía de la herida sellada donde antes estaba su núcleo de maná.

Siempre me ha parecido curioso que, mientras que los núcleos de las bestias podían ser cosechados y utilizados como herramientas para mejorar el maná, los núcleos de maná humanos no lo eran. Cuando un mago moría, su núcleo de maná se rompía y el maná acumulado en su interior se dispersaba. “¿Esto ocurría porque recogíamos el maná de la atmósfera?”

Parecía haber un significado más profundo cuando pensaba en que los humanos no necesitaban sus núcleos de maná para sobrevivir, mientras que nuestros núcleos de maná dependían de que estuviéramos vivos. Este mundo parecía girar en torno a si eras un mago o no, y si lo eras, cuán fuerte eras. No pude evitar pensar que el Dios de este mundo quería decirnos que la vida era más importante que la magia, lo cual debería ser una afirmación obvia, pero una afirmación que la gente de este mundo parecía haber olvidado.

Antes de que me perdiera más en el aspecto de un ser superior, la tos rasgada de Alea me devolvió a la realidad.

— ¿Estás bien? — Era una pregunta tonta. Por supuesto que no está bien.

— Cuando mi equipo llegó al primer piso de las Fauces del Infierno, no había nada raro; las bestias de maná eran las mismas que estaban registradas. Fue al llegar al último piso donde el amo de la mazmorra hizo su guarida. La Serpiente de Hades, que era una bestia de maná de clase AA, debería haber sido algo que podría haber vencido yo misma con bastante facilidad. — No había ningún rastro de jactancia o exceso de confianza en su tono. Era simplemente un hecho para ella.

— La Serpiente de Hades, que era conocida por el fuego azul que brotaba a lo largo de su larga columna vertebral, tenía un aspecto diferente. Al principio, estábamos confundidos porque no parecía tener ninguna llama, pero cuando miramos más de cerca, la razón por la que no podíamos ver las llamas contra las paredes negras de la cueva era porque las propias llamas eran negras. —

— Parecía un humo espeso que parpadeaba salvajemente a lo largo del lomo de la serpiente de 30 metros. Esa Serpiente de Hades en particular también tenía un cuerno negro que sobresalía de su frente, mientras que sus escamas, de las que se tenía constancia que eran de un color gris mate, eran de un negro liso… — Respirando profundamente, noté que Alea temblaba.

— El combate fue espantoso. Perdí a cinco de mis hombres a manos de esa Serpiente de Hades. La lucha duró varias horas, pero pude matarla. Sin embargo, cuando intentamos recuperar el núcleo de la bestia, no estaba allí. — Ella rompió en otro ataque de tos, así que corrí hacia el estanque y empapé lo que quedaba de mi uniforme dentro. Después de enjuagarlo, dejé que la tela absorbiera toda el agua posible antes de volver hacia Alea.

— Abre la boca — le indiqué.

Dudó un momento, pero finalmente hizo lo que le dije. Cuando apreté suavemente mi uniforme empapado sobre su boca, el agua se coló en su boca.

Dejó escapar un pequeño grito de sorpresa ante el frío líquido, pero poco después empezó a engullir el agua con fuerza. Susurró un pequeño agradecimiento antes de continuar con su historia.

— Aunque estábamos tentados de volver a la superficie, no habíamos conseguido averiguar nada, así que empezamos a buscar pistas en el interior. Uno de mis hombres utilizó un hechizo y descubrió que había un túnel oculto bajo una fina capa de tierra. Después de cruzar el túnel, llegamos aquí... — Mientras la voz de Alea temblaba al pronunciar sus últimas palabras, lágrimas mezcladas con sangre se deslizaban por los párpados cerrados donde solían estar sus ojos.

— E-El estaba aquí... cuando llegamos a esta caverna. Todavía recuerdo la forma en que nos miró. Esos ojos escarlata... — Después de soltar una respiración temblorosa, continuó.

— Mi equipo y yo... nadie sabía qué era ese monstruo, así que hicimos lo que nuestro instinto nos decía. Levantamos nuestras armas.... y ese fue nuestro primer error. Todavía puedo imaginarlo tan claramente. Su piel gris pálida. Su rostro... era bestial y sin embargo, parecía casi... humano. Nos miró y sonrió, mostrando sus afilados colmillos. Lo que nos desconcertó fue cuando habló... — Su voz cayó en un susurro.

— Mm — respondí, sólo para hacerle saber que seguía allí.

— Ni siquiera se sorprendió de vernos allí. Vritra, él... esa cosa, sólo nos miró antes… —

— ¿Antes? — Pregunté, incorporándome.

— Nos dio dos opciones. — Las lágrimas y la sangre seguían bajando por su bello rostro, mientras se esforzaba por terminar.

— Me miró directamente, como si supiera al instante que yo era la líder, y me dijo que me dejaría salir ilesa si... — ahogó un sollozo, con su única mano cerrada en un puño, — si desmembraba a cada uno de mis compañeros, uno por uno, delante de él. —

La ridícula oferta habría enfurecido a cualquiera, pero viendo el estado en el que se encontraba Alea ahora mismo, no tenía la confianza para decir que había tomado la decisión correcta. Tal vez sus compañeros hubieran querido que los matara rápidamente en lugar de ser torturados como lo estaban haciendo.

— ¿Cuál era la otra opción? — Pregunté, envolviendo suavemente mis manos sobre su puño cerrado.

— Simplemente... se burló de nosotros y dijo “...o pueden intentar luchar”. — Sus lágrimas mezcladas con sangre mancharon los restos rasgados de su ropa mientras seguía llorando suavemente.

Incapaz de encontrar las palabras para consolarla, me limité a rodear su puño con mis manos. Los momentos pasaron con sólo el sonido del agua corriente y los sollozos silenciosos de Alea rompiendo el silencio sepulcral.

— No teníamos... ninguna posibilidad — susurró, con hipo.

— Odio hacerte revivir la escena, pero necesito todos los detalles posibles, Alea. — Acaricié suavemente su mano para intentar calmarla.

— Tenía un cuerno en medio de la frente... que se curvaba hacia atrás bruscamente. — Se esforzó por hablar con calma.

— ¿Un cuerno? — Así que realmente había más de un demonio con cuernos. “¿Era un clan? ¿Una raza?”

Mi corazón empezó a latir incontroladamente de sólo imaginar una raza entera compuesta por demonios con cuernos; sólo uno de ellos podría acabar con una de las seis lanzas y su equipo.

— S-Sí. Mi ataque más fuerte de un solo punto sólo logró crear una pequeña astilla en ese cuerno. — Alea parecía querer preguntarme algo, pero continuó, con la respiración cada vez más corta.

— El... El... Vritra era capaz de usar una magia que parecía desafiar el sentido común de cualquier magia que haya visto. — Los labios de Alea comenzaron a temblar.

— ¿Qué tipo de magia utilizó? —

— Metal. Metal negro. Era capaz de conjurar instantáneamente picos de metal, cuchillas, cualquier tipo de armas del suelo y de él mismo. Ni siquiera sé cómo describirlo correctamente. Se acabó demasiado rápido. La mitad de mi equipo estaba muerto en la primera oleada de ataques que desencadenó con un simple movimiento de muñeca. Cuando los que aún estaban vivos le atacaron, ni siquiera se molestó en esquivar... placas de metal negro se materializaron instantáneamente y bloquearon cualquier ataque que lograra acercarse a él. —

Sentí que mi rostro se tensaba mientras intentaba visualizar los poderes que poseía Vritra, y posiblemente toda su raza. Parecía un conjuro, pero en un nivel completamente diferente. La forma en que lo describía lo hacía parecer más parecido a la manifestación o incluso a la creación de un determinado fenómeno en lugar de afectar a las partículas de maná que ya existían.

“¿Pero cómo era posible? ¿Eran capaces de saltarse los pasos de las leyes fundamentales de la magia en este mundo, o simplemente tenían más conocimientos y eran capaces de hacerlo mediante una habilidad especial?”

Mi cabeza se volvió inmediatamente hacia Alea al oír su tos. Era peor que antes. Tosía sangre.

— Vritra... Se fue después de dejarme así. No estoy segura de si sabía que iba a venir alguien, pero lo último que dijo antes de irse fue su nombre... y que Dicathen se iba a convertir en una zona de guerra... — Mientras la sangre goteaba por la comisura de su boca, giró la cabeza hacia mí.

— Esto puede sonar absurdo, pero ¿puedes hacerme un favor? — Alea dejó escapar una leve sonrisa, mostrando sus dientes, manchados de sangre.

— Claro, cualquier cosa. — Esperaba que me dejara algún objeto o mensaje, quizás para un ser querido en casa o tal vez para su familia.

— ... ¿abrazarme? — murmuró.

Me incliné más hacia ella, escuchando sólo la última parte. — Lo siento. No lo he entendido bien. —

— Siempre pensé que no necesitaba a nadie... mientras fuera lo suficientemente fuerte. Nunca tuve una familia o un amante... de quien depender... pero ¿sabes? Realmente no quiero morir sola ahora... — Alea se mordió el tembloroso labio inferior. — ¿Puedes abrazarme? —

Sin decir una palabra, rodeé suavemente con mis brazos el frágil cuello y la cintura de Alea, apoyando su cabeza contra mi pecho.

— Tengo miedo — murmuró. — No quiero morir… —

Permanecí en silencio, apretando los dientes mientras, de nuevo, era incapaz de encontrar las palabras para consolarla. Acariciando suavemente la parte posterior de la cabeza de Alea, sentí que su respiración se volvía cada vez más débil y, momentos después, falleció en mis brazos