Capítulo 391: Triunfo (5)

 

A Eugene siempre le gustó la atención y el reconocimiento, incluso desde su vida anterior. Tanto si los elogios eran auténticos como exagerados, los aceptaba siempre que no fueran perjudiciales.

 

Pero ahora, tras veintiún años de vida como Eugene Lionheart, treinta y ocho como Hamel Dynas y un periodo incierto como Agaroth, llegó a una dura conclusión: incluso él tenía límites.

 

Estaba humillado. Esto era horrible. La vergüenza era insoportable. Deseó que el suelo se abriera y se lo tragara. Quería encontrar un agujero donde esconderse.

 

¿Se había enfrentado alguna vez a un momento tan mortificante desde que nació, o mejor dicho, desde el amanecer de sus recuerdos? Se agarró con fuerza a la barandilla mientras su cuerpo temblaba sin control.

 

“¿Debería… huir?” Eugene lo pensó seriamente.

 

Arriba, abajo, derecha, izquierda… Mirase donde mirase, las alabanzas llenaban el aire. El cielo ardía en fuegos artificiales, y los ciudadanos que acudieron a ver el desfile agitaban flores y barritas luminosas mientras gritaban de alegría.

 

— ¡Sir Eugene! —

 

— ¡Eugene Lionheart! —

 

— ¡El Héroe! —

 

Sus voces ahogaban incluso el estruendo de los fuegos artificiales. La gente no sólo se alineaba en las calles, sino que ocupaba todos los tejados a la vista. Y no sólo los tejados. Dondequiera que hubiera un espacio que pudiera ocuparse, la gente acudía en masa. Sus figuras se extendían en una línea ininterrumpida hasta el palacio real.

 

— Me he esforzado bastante. — llegó una voz desde arriba. Al levantar los ojos, Eugene encontró a Melkith El-Hayah. Estaba fusionada con su Marca, Fuerza Infinita, en forma de un gigantesco ser elemental.

 

Se rió mientras se frotaba la nariz, — Así es como debe ser, ¿no? La ruta de la marcha debería ser recta, ¿no te parece? Girar aquí y allá por las retorcidas calles de la capital habría sido tedioso para todos. —

 

Eugene decidió permanecer en silencio.

 

— ¡Así que la gran Melkith El-Hayah, ¡Maestra de la Torre Blanca, intervino! Digo, los otros magos hicieron su parte. Los caballeros que venían detrás también contribuyeron. Pero la que ejerció el mayor poder fue su servidora, Melkith El-Hayah. — explicó hinchando el pecho.

 

No era difícil de imaginar. Melkith tenía contratos con tres reyes espirituales: rayo, fuego y tierra. Utilizando el poder del Rey Espíritu de la Tierra, no le habría resultado difícil remodelar el propio suelo y los edificios para despejar un camino desde el puerto hasta el palacio.

 

— ¿Por qué tienes la cara tan larga? Ponte erguido, luce una sonrisa brillante y saluda así a la multitud. — sugirió Melkith antes de levantar exageradamente ambos brazos y saludar con energía.

 

Afortunadamente, a diferencia de su forma en el bosque primigenio, esta gigante espiritual llevaba ropa, un vestido que parecía encarnar tanto la pasión del fuego como el zumbido del rayo.

 

Con una flor, recogió los pétalos que caían de los tejados y los concentró sobre el León de Platino.

 

Eugene estaba cada vez más avergonzado.

 

Apretó los dientes. Un diluvio de innumerables pétalos caía desde arriba… pero pensó que era para mejor. La lluvia de pétalos ocultaba los rostros que le adoraban. De algún modo, eso le reconfortó un poco; los innumerables pétalos hacían que su expresión retorcida permaneciera oculta a la multitud.

 

— Eugene, disfruta de esto. — le dijo una voz desde su lado.

 

Eugene no era el único que había ascendido al ostentosamente adornado León de Platino. Junto a él se encontraban figuras que podrían considerarse camaradas del Héroe: la Santa y la Archimaga. Sienna le dedicó una sonrisa pícara mientras se echaba el pelo hacia atrás.

 

— Te has ganado estos aplausos y alabanzas, mi aprendiz. — dijo con un tono burlón.

 

— ¿Parece que estás acostumbrada a esto, Lady Sienna? — respondió Eugene tras una leve pausa.

 

— Jeje, por supuesto, ¡estoy acostumbrada! Tu bella mentora ha derrotado a cuatro reyes demoníacos hasta ahora. Esas procesiones son territorio conocido. — dijo Sienna riendo.

 

Este desfile evocó un espectro de emociones en Sienna.

 

Hace unos trescientos años, el desfile que celebró con Hamel había sido modesto en comparación, reflejo de los tiempos sombríos en los que vivían.

 

Cuando regresó tras sellar el pacto con el Rey Demonio de la Encarcelación, un desfile aún más grandioso les había dado la bienvenida. Sin embargo, ninguno de los cuatro héroes había disfrutado realmente de aquella festividad tras su regreso. El peso de sus responsabilidades no se lo había permitido.

 

— Pero ahora… podemos disfrutarlo de verdad. — susurró. Sus ojos brillaban con lágrimas mientras sonreía.

 

Incluso sin palabras, Eugene podía sentir las tumultuosas emociones que Sienna estaba experimentando. Lo mismo ocurría con Kristina, pues en su interior residía Anise, que experimentaba las mismas emociones o incluso mayores.

 

Anise había pasado toda su vida venerada como la Santa. Como tal, estaba familiarizada con tal adulación.

 

Sin embargo, nunca se había deleitado con tales elogios por sí misma.

 

Para ella, las verdaderas celebraciones no eran las que vivía como Santa, sino las que compartía con sus camaradas.

 

Al sentir estas emociones de Anise, Kristina encontró coraje y fuerza desde lo más profundo de su ser.

 

A Kristina también le gustaban las celebraciones. Había celebrado el festival del nacimiento de la Fiel Anise viendo los fuegos artificiales con Eugene. Había sido un gran festival, pero no tan grandiosa como la celebración de la subyugación de un Rey Demonio.

 

Lo que estaba a punto de hacer no era por sus deseos egoístas. Actuaba por Anise y por Sienna.

 

De repente extendió la mano para agarrar la de Eugene. Con la otra mano, guió la mano de Sienna hacia la suya.

 

— ¡Por la victoria! — gritó mientras levantaba la mano en alto. Junto con ella, las manos de Eugene y Sienna se elevaron en el aire después de la suya.

 

Bajando la mano entrelazada, Kristina volvió a gritar, — ¡Por la victoria! — Sorprendida, Sienna se apresuró a imitarla.

 

— ¡Por la victoria! —

 

Atrapado entre las dos, Eugene se unió rápidamente a su cántico triunfal, aunque un poco torpemente.

 

— ¡Whooooo! —

 

La multitud respondió con fervientes ovaciones. Para ellos, Eugene Lionheart era una figura tan querida que hasta su más mínimo gesto era recibido con adoración. Hasta el punto de que sería recibido con una ferviente ovación incluso si se bajara los pantalones y defecara en público.

 

— ¡Kyaaaaa! — Melkith también se unió en su forma gigante levantando sus enormes brazos. La visión de este ser elemental gigante animando hizo que toda la fuerza de la expedición se hiciera eco del sentimiento.

 

Detrás del León de Platino, Carmen, Ciel y Dezra montaban en una carroza con forma de león. Carmen estrechó las manos de Ciel y Dezra antes de levantar las suyas y ovacionar al unísono.

 

Más atrás, la Princesa Scalia, con los ojos llorosos de admiración, gritaba junto al Príncipe Jafar, Ortus, Dior y Maise. Otra carroza transportaba a Ivik, que gritaba junto a otros mercenarios. La procesión continuó, y cada carroza siguiente se llenó de figuras, tanto de la expedición como de estimados caballeros de varias naciones, uniéndose todos al gran saludo.

 

— Qué ciega devoción. — murmuró el Emperador de Kiehl. Su rostro se contorsionó con emociones contradictorias.

 

Quería conservar su dignidad imperial y se abstuvo de unirse a la estridente ovación. Sin embargo, al ver a los Reyes de Ruhr y Aroth, e incluso al Papa, levantando los brazos en señal de alegría, le preocupaba parecer fuera de lugar a los ojos de la multitud.

 

Con un suspiro de resignación, levantó sutilmente los brazos.

 

Tuvo que reflexionar, “El equilibrio de poder en este continente está cambiando.”

 

Habiendo matado a un Rey Demonio, el Héroe ya no era una simple figura…

 

Aunque era incierto cómo se desarrollaría esta era una vez terminada la promesa hecha por el Rey Demonio del Encarcelamiento, si el Juramento perseveraba, significaría el triunfo del Héroe Eugene Lionheart en el inicio de una era de paz. Si eso tuviera lugar, el Imperio Kiehl ya no podría retener a la familia Lionheart dentro de sus fronteras.

 

Incluso ahora, el imperio estaba en deuda con la familia Lionheart y satisfacía sus caprichos, pero eso sólo empeoraría en el futuro.

 

Si el Héroe declaraba la guerra abierta contra Helmuth, los fanáticos del Imperio Sagrado se unirían mientras gritan.

 

Ruhr se uniría como descendiente del Valiente Molon, y el Reino de Aroth no desafiaría la voluntad de la Sabia Sienna…

 

— … ¡Por la Victoria! —

 

Rodeado de fervorosos festejos, el emperador tomó una determinación. Su rostro reflejaba ahora una firme determinación. Levantó los brazos más alto que antes. Se pondría del lado del Héroe.

 

Había una tormenta de cambio envolviendo el continente. Si quería proteger el imperio, el emperador tendría que dar el primer paso para respaldar al Héroe.

 

¿Podría el Héroe vencer al Rey Demonio de la Encarcelación y al Rey Demonio de la Destrucción? ¿Podría el continente, una vez unido, enfrentarse frontalmente a los demonios de Helmuth?

 

Las respuestas eran inciertas, pero cualquiera de los presentes podía intuir la dirección que estaban tomando las mareas de la historia.

 

— ¡Por la victoria! —

 

El emperador decidió depositar su fe en el Héroe.

 

***

 

La resplandeciente procesión concluyó al llegar al castillo real de Shimuin. Sin embargo, los rugidos de la multitud persistían fuera de sus muros. Algunos de los más entusiastas, que se contaban por centenares, incluso intentaron pasar las puertas del castillo o escalar sus muros, pero fueron repelidos por la magia protectora.

 

Waaaa… ¡Woaaaaah!

 

Eugene bajó del León de Platino mientras ignoraba las ensordecedoras ovaciones.

 

— Este León de Platino le será regalado, Sir Eugene. — dijo el Rey Oseris, que lo seguía de cerca, con una sonrisa servil. Eugene miró al león con una expresión complicada.

 

Esta reluciente carroza… significaba más que el simple valor de sus materiales. Simbolizaba el viaje del Héroe de esta era, desde matar a un Rey Demonio hasta liderar la procesión de la victoria. Considerando que Eugene aún conservaba el poder divino y la divinidad de su pasado como Dios de la Guerra, la carroza tenía las características de una reliquia sagrada en el futuro.

 

— … No estarás sugiriendo que ésta es la única muestra de gratitud, ¿verdad? — preguntó Eugene después de serenarse.

 

La pregunta pareció tomar desprevenido a Oseris, que abrió los ojos con sorpresa. — ¿Perdón? —

 

— Antes de cualquier festín, discutamos primero la distribución de las recompensas. — dijo Eugene, afirmando su posición.

 

Haciendo caso de sus palabras, la sala del consejo del palacio se llenó rápidamente de mucha gente. Entre los presentes había líderes de varias naciones, incluido el rey Oseris, así como los principales integrantes de la fuerza de expedición. Ortus, Maise, Ivik y Carmen también estaban presentes.

 

— Muy bien, — comenzó Eugene al entrar en la sala, optando por permanecer de pie. Esperó a que todos se acomodaran antes de colocarse en un lugar visible para todos. — Puede sonar presuntuoso viniendo de mis propios labios, pero de principio a fin, yo llevé la peor parte al derrotar al Rey Demonio. —

 

Miró a Ortus, que asintió sin inmutarse. — La afirmación del Señor Eugene es cierta. Sin su intervención, no habríamos luchado contra el Rey Demonio. Habríamos preferido regresar a Shimuin. En nuestra ausencia, el recién surgido Rey Demonio de la Furia habría… crecido más fuerte mientras expandía su influencia. Se habría convertido casi en un oponente insuperable. —

 

— Habría sido posible derrotarla, aunque más difícil. Habríamos sufrido docenas de veces en comparación con nuestras pérdidas actuales. — continuó Eugene. — Pero tal sacrificio habría sido soportado no sólo por Shimuin, sino por las potencias de todas las naciones. —

 

Se quitó la capa y la dejó sobre una silla. — ¿No están todos de acuerdo? Ninguno de ustedes, líderes… habría negado su apoyo para subyugar a un Rey Demonio recién surgido, ¿verdad? Ya que no era como si hubiera estado llamando a la guerra contra Helmuth. —

 

— Eres mi camarada. — declaró Ivatar como si hubiera estado esperando su turno. — Si me hubieras llamado, habría cruzado los mares por ti, aunque hubiera estado solo en mi postura. —

 

— Ruhr siente lo mismo. Seguir los pasos del fundador de nuestro reino, el Rey Valiente, es un inmenso honor y un destino para mí. — pronunció Aman.

 

El Rey de Aroth comenzó, — Mientras la Sabia Sienna esté al lado del Héroe, Eugene Lionheart… — Hizo una pausa ante la enojada mirada de Sienna, rápidamente corrigió, — … ¡No! Incluso sin la Sabia Sienna, los magos de Aroth que la veneran habrían apoyado al Señor Eugene. —

 

El Papa intervino, — No hay apóstatas en Yuras que teman a la cruzada. Si el Héroe llamara, yo, Aeuryus, me habría convertido en caballero de la orden sagrada, dedicado a servirte. —

 

— Kiehl habría actuado de forma similar si hubiéramos deliberado… de antemano. — añadió el Emperador de Kiehl. Él ya había tomado la decisión de confiar en el Héroe.

 

Aunque declaró su apoyo, si de verdad le hubieran puesto en semejante aprieto, habría… deliberado numerosas excusas. Pero eso ya era algo de más, y no tenía sentido pensar en esas cosas.

 

— Más que nadie. — intervino Gilead, sentado entre los líderes, con la mirada firme. — El clan Lionheart habría sido el primero en seguirte. —

 

Eugene percibió una confianza inquebrantable en la mirada firme de Gilead. Aunque todo el continente se volviera contra él, los Lionheart estarían a su lado.

 

Con una mezcla de orgullo y humildad, Eugene soltó una risa.

 

— Con semejante aval… — Enrollándose las mangas y estirando su musculoso brazo, declaró, — me gustaría reclamar con valentía lo que me corresponde. —

 

Letras empezaron a formarse en el aire ante él.

 

— Quiero decir esto por adelantado, pero no voy a negociar con todos ustedes. Simplemente estoy haciendo una demanda… y creo que me he ganado el derecho a hacerla. — comenzó Eugene.

 

Shimuin enviará a los enanos de la Isla Martillo al estado de Lionheart. Shimuin correrá con todos los gastos relacionados con su trabajo, y Eugene Lionheart negociará directamente con los enanos qué maestros artesanos serán enviados.

 

— Eres libre de negarte… pero te agradecería que no lo hicieras. Por el bien de nuestra buena relación. — añadió.

 

Shimuin erigirá estatuas del Héroe en las partes centrales de sus dos islas más grandes, Shedor y Larupa. Estos monumentos no se comercializarán para el turismo. Del mismo modo, se construirá una puerta conmemorativa que celebre la victoria sobre el Rey Demonio. Tampoco se comercializará turísticamente. Tras la construcción de las estatuas, la familia real celebrará una ceremonia de acción de gracias ante ellas una vez al mes.

 

— ¡¿Qué?! — exclamó Oseris, con la boca abierta. ¿¡La familia real rindiendo tributo a una estatua!? Además, ¿en Shimuin, que ni siquiera era un estado teocrático?

 

“Deificar al héroe…”

 

El Papa se sorprendió. Miró discretamente a Kristina, que estaba sentada cerca. Al darse cuenta de su mirada, hizo un sutil gesto con la cabeza para indicarle que guardara silencio.

 

— Si no te gusta, no tienes por qué obedecer. — continuó Eugene con indiferencia.

 

— No… no se trata de que me guste… pero… — empezó Oseris.

 

Recordó su conversación anterior. Si quisiera, Eugene Lionheart podría movilizar los ejércitos de múltiples naciones. Pero incluso sin el poder militar de las naciones, Eugene solo podría haber puesto de rodillas a Shimuin.

 

— Esto… Esto… no es una petición sino… una amenaza, ¿no? — Oseris se aventuró con cautela.

 

— No era mi intención… pero si lo percibes así, poco puedo hacer. — las cejas de Eugene se fruncieron ligeramente. — Realmente ahora, la palabra “amenaza” suena tan desagradable. ¿Realmente crees que eso es lo que estoy haciendo? —

 

— Bueno, no, pero… — El rey Oseris fue interrumpido.

 

— ¿Realmente lo estoy amenazando, Su Majestad? ¿Acaso no acabé con los piratas de sus costas en su nombre? ¿No derroté a un Rey Demonio? Y aun así, ¿me acusas de eso? Esto es realmente, realmente descorazonador. — dijo Eugene. — ¿Pedí el trono? No. Simplemente pedí dos estatuas por mis esfuerzos y que alguien de la familia real me diera las gracias de vez en cuando. ¿Es mucho pedir? —

 

— No… Bueno, no… pero… —

 

— ¿Entonces por qué me levantas la voz? — Eugene interrumpió una vez más.

 

Gotas de sudor comenzaron a formarse en la frente de Oseris. Estaba acorralado. Antes de que pudiera reunir una respuesta, la Princesa Scalia, que había estado sentada a su lado, se levantó bruscamente.

 

— ¡Yo lo haré! — declaró.

 

— ¿S…Scalia? — Oseris jadeó.

 

— ¡Yo lo haré! En nombre de nuestro reino, representando a nuestra familia real, ¡ofreceré tributos a la estatua del Héroe! — gritó con entusiasmo.

 

Sus ojos ardían de determinación. El fuego ardiente de su mirada era innegable. Oseris y Jafar se quedaron en silencio con la boca abierta. No podían hacer otra cosa que mirar a la ferviente Scalia.

 

— Muy bien. — respondió Eugene. No le sorprendió lo más mínimo la intervención de Scalia; ya se lo esperaba. Comenzó a enumerar sus demandas posteriores sin esperar la respuesta de Oseris. — En cuanto al botín que hemos recogido esta vez… —

 

No lo codiciaba en absoluto. Su única exigencia era que se repartieran de forma justa y transparente en función de las contribuciones de cada uno.

 

— Pido prestado dos de los tesoros nacionales de Shimuin: los Exids. — exigió.

 

— ¿Qué…? ¿Perdón? — balbuceó Oseris.

 

— Ya posees tres de ellos, ¿no es así? Sir Ortus usa uno, y, para ser franco, no hay ningún usuario real para los dos restantes. Tampoco es que Su Majestad vaya a usarlas para la batalla, ¿verdad? Bueno, si decide lo contrario, se las devolveré enseguida. Lo prometo. — continuó Eugene.

 

El rostro de Oseris enrojeció hasta casi quemarse, y su respiración se hizo entrecortada y agitada.

 

¿Los Exids?

 

¿Los tesoros elaborados con el corazón de los dragones, símbolos del linaje real de Shimuin?

 

¿Y Eugene quería que le prestaran dos?

 

— ¿Por qué no simplemente prestarlos? — comentó el Emperador de Kiehl con una sonrisa pícara. — Como dijo Eugene, Oseris, no llevarás un Exid al campo de batalla. —

 

¡Hablar tan a la ligera de los tesoros de otra nación! Oseris fulminó al emperador con la mirada.

 

— A la Luz seguramente le encantará la ofrenda. — comentó el Papa con una sonrisa benévola. Esa palabra, “ofrenda”, hizo que a Oseris le diera un vuelco el corazón. ¿Ofrenda? ¿¡Quién le había dado ese estatus!?

 

— Bien… Yo… los prestaré. — concedió Oseris. Estaba abrumado y superado en número. Se hundió en su silla mientras respondía en un tono débil.

 

Estas eran cosas que Eugene creía firmemente que se merecía.

 

— Y, por último. — comenzó Eugene, sabiendo que esto era tentar a su suerte, — ¿No dijeron todos antes? Si les hubiera pedido ayuda con el sometimiento del Rey Demonio, ¿me habrían apoyado sin dudarlo? —

 

Con una sonrisa confiada, continuó, — ¿No significa eso, en esencia, que apoyarías mis peticiones utilizando decretos reales? —